Paul Nicholson is sinds zijn herstel van een blessure en het terugwinnen van zijn Tour Card in 2017 bezig aan een geweldige comeback. De voormalige PDC major-winnaar maakte eerder dit jaar een run naar de halve finales van de Gibraltar Darts Trophy en blijft zijn spel verbeteren.
We spraken met “The Asset” om dieper in te gaan op zijn heropleving en hoe hij zich heeft aangepast aan zijn nieuwe darts.
Het hoogtepunt van het PDC-seizoen nadert, hoe vind je dat het seizoen tot nu toe is verlopen?
Ik ben erg tevreden over hoe dit jaar is verlopen. Ik heb dit jaar slim geoefend en niet overwerkt. Ik heb de afgelopen seizoenen last gehad van mijn pols, en met dat in gedachten heb ik mijn nieuwe greep op de dart consequent gebruikt en mijn training daarop aangepast.
Heb je jezelf doelen gesteld voor de rest van 2018?
Het enige doel dat ik voor dit seizoen had, was mijn tourkaart behouden, zodat ik niet opnieuw door Q-School hoefde. Ik was bereid om er een punt achter te zetten als ik mijn kaart niet behield, maar het ziet er heel waarschijnlijk uit dat ik in 2019 weer zal spelen.
Daarbuiten waren er dingen die ik wilde doen, maar tegenwoordig focus ik me in korte periodes en kijk ik niet te ver vooruit als het kan.
Het was geweldig om je run naar de halve finale van de Gibraltar Darts Trophy in juni te zien, waarbij je Dave Chisnall, Gerwyn Price en Joe Cullen onderweg versloeg. Hoe voelde die run?
Het voelde bijna surrealistisch. Ik had wat geluk om Joe en Gezzy te verslaan, maar ik vond dat ik goed speelde tegen Dave en tegen Adrian in de halve finale. Het was gewoon fijn om aan de top van iets te staan en mezelf het besef te geven dat ik nog steeds goed genoeg ben om mee te doen. Ik liep van dat toernooi weg met een grote glimlach, en dat is wat ik me het meest zal herinneren.
Heb je recent veranderingen aangebracht in je oefenroutine?
Eerlijk gezegd, niet echt. Ik doe al jaren hetzelfde, maar de laatste tijd is er één grote toevoeging, en dat is cricket spelen. Na wat soft tip darts te hebben geprobeerd eind 2017, leerde Adrian Gray me hoe je cricket speelt, en ik voelde meteen hoeveel het je spel en je focus tijdens de wedstrijd kan helpen.
Is er een verschil in hoe je je voorbereidt op toernooien?
Ik ben niet zo intens als vroeger, maar ik denk dat dat gewoon ervaring is die zijn rol speelt. Toch denk ik dat de intensiteit kan terugkeren als en wanneer ik weer op mijn favoriete podium sta. Ik vind het fijn om een paar minuten alleen te zijn voordat een wedstrijd begint, daarom zie je me altijd met mijn muziek in mijn oren tot de wedstrijd begint.
Heb je fysieke gezondheids- of levensstijlveranderingen doorgevoerd om je spel te verbeteren?
Vanwege blessures aan mijn nek, schouder en werkwrist, heb ik veranderingen moeten doorvoeren. Ik hield ervan om intensieve training te doen om fit te blijven, maar dat moest nu wijken, en tegenwoordig draait het allemaal om yoga, wat goed is voor blessurepreventie en uitstekend voor mijn geest.
Ik denk dat je met ouder worden deze kant van dingen moet aanpassen en een bepaald niveau van fitheid moet behouden, anders ben je niet in de juiste conditie voor lange evenementen.
Ik ben ook een fervent golfer, en het wandelen daarbij is fantastisch voor mij.
Is er iets veranderd in je mentale benadering van het spel?
Dat zou ik niet zeggen. Ik heb altijd gezocht naar de redenen achter mijn behoefte om anders te zijn en mijn drang om te slagen, maar ik denk dat het gewoon een beetje ouder worden in de afgelopen jaren me heeft toegestaan om wat te ontspannen op het podium, maar ik voel wel dat er iets in mij zit dat weer naar buiten wil schreeuwen. Wat dat is, weet ik nog niet eens zeker.
Eerder kreeg je het label 'The bad boy of darts', maar de laatste jaren hebben we gezien dat je dat label enigszins van je af hebt geschud. Was dit een bewuste beslissing? Heeft het je spel op de oche geholpen?
Ik had eigenlijk geen andere keuze dan de boel wat te kalmeren. Alles wat ik met het imago wilde doen, was wat onvoorspelbaarheid, wat agressie en wat showmanship voor de fans brengen. Ik had het gevoel dat een beetje gemeenheid me hielp aan het begin van mijn carrière, maar als snel werd dat nadelig voor mijn mentale gezondheid en mijn persoonlijke leven. Dus, met hulp van de DRA en mijn vrienden en familie, heb ik geprobeerd die dingen achter me te laten, maar diep van binnen weet ik dat ik nog steeds een brutale groet of twee kan brengen.
We hebben een significante verandering gezien in je nieuwste darts, namelijk de grip. Waar was je aanvankelijk naar op zoek toen je begon te werken aan deze darts met onze engineers?
Ik had de grip consistenter nodig over de hele lengte van de dart en wilde me richten op het midden van de barrel. De grip die de engineers voor mij aanbevalen, was precies goed. Ik wilde iets agressiefs, maar niet te agressief, en het huidige grip patroon past perfect bij mij.
Je noemde de grote verandering in het grip patroon van de barrel, wat maakte dat je hiervoor koos?
Dit is geen woord gelogen als ik dit zeg, de engineer gaf me dit grip patroon om te proberen en het is sindsdien niet veranderd. Hij wist gewoon wat ik nodig had en ik ben erbij gebleven. Als ik tegen hem zou zeggen, ik heb dit, dit en dit nodig, kan hij het op een dart zetten zonder me zelfs te zien. Winmau is zo goed.
Heb je je grippositie/type op de dart aangepast om deze nieuwe grip te accommoderen?
Ik moest wel vanwege een blessure. Vroeger hield ik de dart zo vast dat hij vlak zou landen, maar door polsproblemen heb ik een complete '180' gemaakt en nu laat ik ze de andere kant op gaan. Na veel hard werken met mijn tweede gripverandering in 2 seizoenen, ben ik nu erg comfortabel met wat ik doe. Ik heb mijn nieuwe grip en worp gemodelleerd naar Gary Anderson, en het werkt heel goed.
Is je gooi-actie veranderd tijdens de overstap naar deze nieuwe darts?
De daadwerkelijke gooi-actie is niet veranderd, maar ik voel dat mijn follow-through veel meer ontspannen is en minder schouderbeweging heeft. Dit heeft mijn scoring geholpen omdat ik minder vijven raak en na het bekijken van de statistieken dit seizoen, liegen die niet.
Ritme is altijd een belangrijke factor bij de actie van een speler, heb je je gooitempo vertraagd of versneld tijdens je terugkeer naar vorm?
Ik zou zeggen dat ik nu iets sneller ben. Het is gewoon de manier waarop mijn worp is geëvolueerd met de nieuwe grip en ik voel me comfortabeler om iets vlotter te gooien. Mijn benadering van de oche is nog steeds heel doordacht en dat is niet veranderd.
Je werd natuurlijk PDC Major winnaar in 2010 door Mervyn King te verslaan in de Player Championship Finals, waarbij je dubbel 8 gooide voor de 13-11 overwinning. Hoe was die ervaring?
Het was geweldig. Veel mensen vragen me te veel hoe het was om Phil Taylor die avond in de halve finale te verslaan. Ik heb Phil niet echt geïdoleerd tijdens het opgroeien, maar ik bewonderde Mervyn en zijn spel enorm, dus het feit dat ik die titel van hem kon winnen en hem sindsdien een vriend mag noemen, is super fijn. Als ik terugkijk naar wie ik heb verslagen voor die titel, weet ik dat ik het volledig verdien.
Ik denk dat mijn ritme nog steeds erg lijkt op dat van toen. Ik werk hard aan het tempo van het gooien en ik heb gedurende mijn carrière dezelfde soort snelheid behouden.
Hoe zou je je spel toen vergelijken met hoe je nu gooit?
Het is moeilijk te zeggen. Ik denk eerlijk gezegd dat ik nu een betere scoremaker ben, maar op basis van pure zelfvertrouwen en naïviteit ten opzichte van druk was ik toen een betere afmaker. Ik zou echter niets veranderen, nou ja misschien de WK-finale en de finale van de European darts trophy in 2013 die ik had moeten winnen, maar deze dingen zijn allemaal onderdeel van de reis en de mijne is tot nu toe een achtbaan geweest.
Volg Paul op Twitter: @TheAsset180
