Sheffield is de volgende bestemming als de Premier League terugkeert voor meer donderdagavond pijlen met enkele grote wedstrijden, waaronder de nummer twee in de competitie Michael van Gerwen die het opneemt tegen Peter Wright, terwijl koploper Jonny Clayton het zal opnemen tegen Michael Smith die de staalstad binnenkomt met opeenvolgende Pro Tour-overwinningen.
Jonny Clayton neemt het op tegen de meest in vorm zijnde speler in de PDC, Michael Smith, op Nacht 14, terwijl de Ferret zes punten voorsprong heeft aan de top van de competitie na het verslaan van Michael van Gerwen in de finale van vorige week. De Welshman schreef ook geschiedenis in Glasgow door de eerste speler te worden die vier avonden wint sinds de introductie van het nieuwe format in februari.
Bully Boy heeft zeker een sterke laatste paar dagen gehad, door Players Championship 14 en 15 te winnen en de tweede speler te worden die dit jaar achtereenvolgende evenementen wint, met Joe Cullen als de andere toen hij evenementen drie en vier in Wigan in februari won. De tweevoudig wereldkampioenschapsrunner-up is de enige speler die nog geen avond in de competitie heeft gewonnen met nog drie weken te gaan tot de finalen.
De regerend Premier League-kampioen Jonny Clayton nam afgelopen weekend deel in Leverkusen, waar hij werd verslagen door Michael van Gerwen ondanks dat hij drie maximums gooide tegen geen van hem en een hoger gemiddelde had dan de Nederlander op het podium. Clayton miste zes pijlen op dubbel in de wedstrijd, wat zijn ondergang bleek te zijn, terwijl zijn tegenstander er vier miste.
James Wade zal donderdag niet deelnemen in Sheffield vanwege ziekte in het weekend in Leverkusen, waardoor hij zich moest terugtrekken uit de Euro Tour halve finale, die hij had bereikt vlak voordat hij naar het ziekenhuis werd gebracht.
Joe Cullen krijgt zijn tweede bye van het toernooi en gaat door naar de halve finales vanwege de afwezigheid van Wade, waar hij zal wachten op de winnaar van Gary Anderson of Gerwyn Price. The Machine staat 8 punten voor op de vijfde geplaatste Joe Cullen en zal zich dus zeker voelen dat hij in de top vier blijft en volledig hersteld terugkeert voor volgende week in Londen.
Wade zei na de gebeurtenissen van het weekend: "Ik wil alle medische staf bedanken voor hun zorg de afgelopen dagen en alle fans over de hele wereld die steunbetuigingen hebben gestuurd. Nu ik thuis ben, neem ik de tijd om volledig te herstellen voordat ik terugkeer naar het spelen wanneer het juiste moment daar is."
Michael van Gerwen gaat voor de tweede week op rij een Premier League avond in na succes op de Europese Circuit, nadat hij Dimitri van den Bergh versloeg in de finale van de European Darts Open op zondag. Hij zal het opnemen tegen Peter Wright die wat vorm moet vinden als hij zijn vierde plaats wil behouden na een vroege uitschakeling in het weekend en een nederlaag tegen Gary Anderson vorige week in Glasgow voor de nummer één van de wereld.
De regerend wereldkampioen heeft nog geen finale van de Premier League bereikt sinds Exeter op Nacht 4, waar hij met 6-0 werd verslagen door de Nederlander. Snakebite moet zeker de vorm terugvinden die hij in januari toonde en hem de wereldtitel opleverde, want hij had slechts een gemiddelde van 86,84 in zijn openingsronde nederlaag tegen Scott Williams op zaterdag.
Dat kan niet gezegd worden van zijn tegenstander die drie keer een driecijferig gemiddelde haalde, waaronder in de finale tegen Van den Bergh (102,49). Zijn meest indrukwekkende prestatie kwam tegen een mede-Winmau speler, Daryl Gurney, waar Mighty Mike vijf maximums gooide en een zeer indrukwekkend gemiddelde van 113,79 op de oche behaalde.
Gary Anderson behaalde zijn vijfde overwinning in de Premier League na het verslaan van Peter Wright vorige week en zal het opnemen tegen Gerwyn Price in de openingswedstrijd van de avond in Sheffield. The Flying Scotsman heeft moeite gehad om vorm te vinden in de Premier League en wacht nog steeds om de dubbele cijfers te bereiken in zijn puntenrecord.
Zijn overwinning op Nacht 6 in Nottingham is het enige echte succes voor Anderson nadat hij spelers als Jonny Clayton en Peter Wright had verslagen op weg naar de finale.
De actie begint in Sheffield vanaf 7 uur op Sky Sports met de race voor de Play Offs die zijn laatste fase ingaat, terwijl Berlijn volgende maand wacht op de Final Night.
Door Harry Masterson
Kwartfinales: Nacht 14 Sheffield
Joe Cullen 6-0 James Wade (Cullen krijgt BYE)
Gary Anderson tegen Gerwyn Price
Michael van Gerwen tegen Peter Wright
Michael Smith tegen Jonny Clayton
Halve Finales:
Joe Cullen tegen Anderson/ Price
Van Gerwen/ Wright tegen Smith/ Clayton
Finale:
Winnaar van SF1 tegen Winnaar van SF2
