De Players Championship Finals staan voor de deur, met het toernooi als een indicator voor wie in de race kan zijn voor het aankomende World Darts Championship. Michael van Gerwen heeft het evenement zes keer gewonnen en na het jaar dat hij heeft gehad, zou een zevende kroon zeer waarschijnlijk in de pijplijn zitten.
MVG heeft tot nu toe in 2022 de World Matchplay, Grand Slam en de Premier League gewonnen, samen met een paar overwinningen in de Euro Tour en Players Championship-evenementen. The Green Machine won Players Championship 8 in Niederhausen: Duitsland, waarbij hij de lokale held Martin Schindler met 8-4 versloeg in de finale met een gemiddelde van 102,42.
De Winmau-man zal een moeilijke opener tegemoet gaan tegen Red Dragon-ster Ryan Meikle, waarbij de Engelsman in 2019 de laatste 16 bereikte, inclusief een witte was-overwinning op Jonny Clayton in de eerste ronde. Mighty Mike ging door om het toernooi te winnen na het verslaan van Gerwyn Price met 11-9 in de finale bij Butlin’s Minehead Resort.
Een volledig Winmau-duel staat vrijdag op het hoofdpodium, met een herkansing tussen Danny Noppert en Simon Whitlock die onlangs samen speelden in de groepsfase van de Grand Slam of Darts. The Freeze eindigde ongeslagen als eerste in Groep B achter de Australiër, met overwinningen op debutant Christian Perez en veteraan Mensur Suljovic.
De regerend UK Open-kampioen heeft dit jaar tot nu toe één Players Championship-titel behaald, door in de Finale van Players Championship 19 van achteren te komen en Andrew Gilding met 8-6 te verslaan.
The Wizard won eerder dit jaar de World Cup of Darts en maakte indruk in Aldersley Leisure Village, waar hij met 10-8 verloor in een klassieker tegen Raymond van Barneveld. Whitlock is aan het eind van het jaar weer in vorm gekomen en hoopt op een goede reeks in Minehead voorafgaand aan het komende Wereldkampioenschap, nadat hij vorig jaar voor Kerstmis verloor van Martijn Kleermaker.
Joe Cullen verloor in de Kwartfinales in een beslissende laatste leg van de uiteindelijke Grand Slam-kampioen Michael Smith, maar zal dit weekend proberen zijn beste dartjaar voort te zetten. The Rockstar won in januari de Masters en kwalificeerde zich daarmee voor de Premier League, waar hij in de Finale in een beslissende laatste leg verloor, met Michael van Gerwen als winnaar met 11-10 in de Mercedes Benz Arena in Berlijn.
De man uit Bradford won in februari twee opeenvolgende Pro Tour-titels door Players Championships 3 en 4 te winnen. De Winmau-ster versloeg Damon Heta met 8-4 op zaterdag en herhaalde dat kunstje op zondag door Dimitri van den Bergh met 8-1 te verslaan in het Robin Park Sports Centre in Wigan.
Cullen krijgt een lastige opening tegen de voormalige Oostenrijkse Wereldbekerfinalist Rowby-John Rodriguez in de Eerste Ronde, de tweede wedstrijd op het hoofdpodium op vrijdag.
Mervyn King heeft in zijn carrière twee keer de Finale van dit toernooi bereikt, in 2010 en 2020, waarbij hij twee jaar geleden in een beslissende laatste leg verloor van Michael van Gerwen.
De Engelsman wil dit weekend een goede reeks neerzetten in Minehead met het Wereldkampioenschap om de hoek. The King zal vertrouwen hebben in zijn kansen in de Eerste Ronde tegen Ryan Searle, nadat Heavy Metal een moeilijke campagne kende bij de recente Grand Slam of Darts en als laatste eindigde in Groep H.
Het Noord-Ierse Wereldbekerduo Daryl Gurney en Brendan Dolan kwalificeren zich beiden voor de Players Championship Finals, waarbij de History Maker Players Championship 24 won vlak voor de World Matchplay door Jonny Clayton met 8-5 te verslaan in de Finale.
Dolan kan in de Tweede Ronde Wereldnummer 1 Gerwyn Price tegenkomen als beide spelers hun openingswedstrijden winnen, terwijl de 49-jarige zich voorbereidt om Jermaine Wattimena te ontmoeten op het Tweede podium bij Butlin’s Minehead Resort.
De Grand Prix-kampioen van 2017 is ingedeeld in het tweede gedeelte van de loting en kan in de Tweede Ronde mogelijk treffen met nummer 4 geplaatst Dirk van Duijvenbode. Superchin staat als derde op het tweede podium, waar hij het opneemt tegen Keegan Brown die Pro Tour Event 26 in Barnsley won door Nathan Aspinall met 8-7 te verslaan in een beslissende laatste leg.
Vincent van der Voort hoopt op een sterk toernooi dit weekend in Minehead voorafgaand aan Alexandra Palace, nadat hij zich vorig jaar moest terugtrekken uit het Wereldkampioenschap vanwege een positieve Covid-test.
De Dutch Destroyer miste nipt de Pro Tour Order of Merit voor de World Matchplay, maar zal dit weekend de tijd willen terugdraaien zoals landgenoot Raymond van Barneveld vorige week in Wolverhampton deed.
De Winmau-man krijgt een zware test in Martin Schindler, die zijn beste jaar in de PDC heeft gehad door zich te kwalificeren voor zijn eerste Grand Prix en World Matchplay in 2022.
De Players Championship Finals beginnen vrijdag live op ITV Sport, met Michael van Gerwen die het opneemt tegen Ryan Meikle in de voorlaatste wedstrijd op het hoofdpodium.
Door Harry Masterson
Players Championships Finals 2022 Speelschema
Fase 1:
Rob Cross v Kevin Doets
Joe Cullen v Rowby-John Rodriguez
Damon Heta v Ricardo Pietreczko
James Wade v Mensur Suljovic
Josh Rock v Cameron Menzies
Gian van Veen v Ross Smith
Nathan Aspinall v Martijn Kleermaker
Dimitri van den Bergh v Martin Lukeman
Danny Noppert v Simon Whitlock
Michael Smith v Ritchie Edhouse
Gerwyn Price v Ryan Joyce
Kim Huybrechts v Raymond van Barneveld
Michael van Gerwen v Ryan Meikle
Luke Humphries tegen Nathan Rafferty
Fase 2:
Andrew Gilding tegen Ricky Evans
Callan Rydz tegen Madars Razma
Daryl Gurney tegen Keegan Brown
Scott Williams tegen Alan Soutar
Brendan Dolan tegen Jermaine Wattimena
Jim Williams tegen Mike de Decker
Krzysztof Ratajski tegen William O’Connor
Adrian Lewis tegen Keane Barry
Jose de Sousa tegen Danny Jansen
Dirk van Duijvenbode tegen Micky Mansell
Ryan Searle tegen Mervyn King
Stephen Bunting tegen Jamie Hughes
Chris Dobey tegen Geert Nentjes
Martin Schindler tegen Vincent van der Voort
Jonny Clayton tegen John O’Shea
Matt Campbell tegen Steve Beaton
Gabriel Clemens tegen Gary Anderson
Dave Chisnall tegen Niels Zonneveld
