Michael van Gerwen leverde een geïnspireerde prestatie om Gerwyn Price met 11-5 te verslaan en een recordbrekende zevende Cazoo Premier League-titel te verzekeren in The O2 in Londen op donderdag.
De Nederlander schreef opnieuw geschiedenis tijdens een avond van hoogstaande actie in de hoofdstad, door Wereldkampioen Michael Smith en koploper Price te verslaan om de felbegeerde titel te behouden.
Van Gerwen veroverde zijn eerste Premier League-titel in The O2 tien jaar geleden, en zijn afstraffing van Price in de show op donderdag bracht hem voorbij Phil Taylor's totaal van zes Premier League-titels.
“Het voelt geweldig,” gaf Van Gerwen toe, die een gemiddelde van 105 haalde en drie finishes van meer dan honderd omzette om de hoofdprijs van £275.000 te winnen.
“We weten allemaal dat Gerwyn Price in fantastische vorm is. Michael Smith had drie van de laatste vier weken gewonnen en mijn vorm werd in twijfel getrokken, en vandaag motiveerde dat me.
“Je moet altijd op het juiste moment pieken, en als je in The O2 speelt tegen Michael Smith en Gerwyn Price, moet je op je best presteren.
“Ik denk dat ik vandaag fantastisch heb gedart, en wat kan ik nog meer wensen dan deze trofee voor de zevende keer te winnen.
“Ik moest iets speciaals laten zien en ik ben echt blij dat ik dat deed. Iedereen weet dat ik vorige week [injury] problemen had, en ik heb hier hard voor gewerkt.
“Ik ben nog niet klaar. Ik hou van wat ik doe, en er komt nog meer.”
De eerste vijf legs van de beslissende wedstrijd op donderdag gingen met de worp mee, maar Van Gerwen sloeg de eerste beslissende slag in leg zes, met een prachtige 170-uitworp om een 4-2 voorsprong te nemen.
De Nederlandse superster weigerde toe te geven en breidde zijn voorsprong uit tot 7-2, na een 13-dart hold gevolgd door een moeiteloze 128-finish om zijn opmars naar de titel voort te zetten.
Price stopte de neerwaartse spiraal op sensationele wijze, met een briljante 161 op de bull voordat hij het verschil terugbracht tot 4-7 nadat Van Gerwen onkarakteristiek vier darts op een dubbel verprutste.
Van Gerwen herstelde echter zijn voorsprong van vijf legs nadat Price dubbel 12 miste voor 144 en 98 uitgooien, en een spectaculaire 150-uitworp bracht de regerend kampioen op de rand van de overwinning.
Price kreeg de kans om de wedstrijd in leg 16 te verlengen, maar de Welshman betaalde de prijs voor het missen van twee darts op tops en tienen, en Van Gerwen profiteerde vervolgens om een dominante prestatie te bekronen.
“Ik kon niets vinden, maar zo gaat het soms,” reflecteerde Price, die zijn eerste Premier League-finale speelde.
“Ik had het gevoel dat dit er een was die ontsnapte, omdat ik enkele van de beste darts speelde die ik ooit heb gespeeld.
“Ik miste sommige doelen met zo'n grote afstand, ik was niet eens dichtbij. Ik weet niet wat er gebeurde, maar gefeliciteerd aan Michael.”
Eerder die avond gemiddeld Price meer dan 107 om zijn World Cup-partner Jonny Clayton te verslaan, met een verbluffende 131 checkout om een overtuigende 10-2 overwinning te verzekeren.
Tafelaanvoerder Price begon de actie op donderdag met een 11-dart hold, snel uitlopend naar een 5-0 voorsprong voordat 2021-kampioen Clayton zijn eerste leg won in leg zes.
Price breidde vervolgens zijn voorsprong uit met een reeks van drie legs van 12, 14 en 11 darts, voordat hij een indrukwekkende vertoning afsloot met een sensationele 131 finish, culminerend in een paar double 20s.
In de tweede halve finale trotseerde Van Gerwen een late comeback van Smith om door te gaan naar een recordbrekende negende Premier League-finale, met een gemiddelde van 101 om een dramatische 10-8 overwinning te vieren.
Smith opende de score met een geweldige 128 checkout, maar een meedogenloze reeks van vijf legs van Van Gerwen bracht de Nederlander op een 6-2 voorsprong.
De Wereldkampioen reageerde met combinaties van 114, 86, 91 en 123 in de latere fases, maar Van Gerwens superieure scoringskracht zorgde ervoor dat hij doorging naar een recordbrekende negende Premier League-finale.
Van Gerwen - die zich nu richt op de US Darts Masters-glorie in New York volgende week – ontvangt in totaal £305.000 van de Premier League van dit jaar, met drie overwinningen per avond die hem een bonus van £30.000 opleverden naast de hoofdprijs van £275.000.
Price daarentegen claimde £125.000 als runner-up, en gaat ook weg met nog eens £40.000 aan bonusprijzengeld, nadat hij opmerkelijk genoeg in tien finales verscheen gedurende de 17 avonden.
Smith’s vier overwinningen per avond tijdens het seizoen verhoogden zijn prijzengeld van £85.000 tot een totaal van £125.000, terwijl Clayton £105.000 verdiende na voor het derde opeenvolgende seizoen in de Play-Offs te hebben gespeeld.
Afbeeldingen met dank aan PDC
2023 Cazoo Premier League Play-Offs
Donderdag 25 mei
The O2, Londen
Halve Finales
Gerwyn Price 10-2 Jonny Clayton
Michael van Gerwen 10-8 Michael Smith
Finale
Michael van Gerwen 11-5 Gerwyn Price
