STERREN KLAAR VOOR WILLIAM HILL GRAND SLAM OF DARTS

DE William Hill Grand Slam of Darts begint zaterdag met de grootste namen in darts, geleid door regerend kampioen Phil Taylor en rivaliserende Wereldkampioenen Adrian Lewis en Christian Kist, die strijden om de £100.000 titel in de Wolverhampton Civic Hall.

Het negen dagen durende evenement ziet de 32 spelers aanvankelijk verdeeld over acht groepen van vier voor de round-robin fase, waarna de beste twee van elke groep doorgaan naar de knock-outfase vanaf de laatste 16 op donderdag.

Tweevoudig Lakeside kampioen Ted Hankey, die vorig jaar de kwartfinale haalde en in januari overstapte naar de PDC-circuit, ontmoet UK Open kampioen Robert Thornton in hun Groep B opener.

"Ik wil dit jaar de eerste wedstrijd winnen," zei Telford's Hankey. "Als de eerste wedstrijd voorbij is, weet je dat de andere toch zwaar zullen zijn, dus als je één overwinning hebt, kun je een beetje ontspannen."

"Alle groepen zijn eerlijk gezegd zwaar, dus toen de loting bekend werd, zei ik tegen mezelf dat het niet echt uitmaakt tegen wie ik speel. Het is best of nine legs, en als je goed genoeg speelt, win je."

Hankey, bijgenaamd 'The Count', is vaak het boeman voor fans geweest maar werd vorig jaar tijdens het toernooi in Wolverhampton juist toegejuicht!

"Ik kijk ernaar uit om weer op het podium te staan, weer op tv te zijn en in Wolverhampton," zei hij. "Het zou leuk zijn om dit jaar het publiek weer voor me te zien juichen en 'Super Ted' te horen zingen."

"Het was geweldig vorig jaar en ik heb er echt van genoten omdat het publiek geweldig voor me was, en het is een van de redenen waarom ik er dit jaar zo naar uitkijk om eerlijk te zijn."

"Ik heb een hele goede tijd gehad en hopelijk kan ik deze week ook een goede reeks neerzetten."

De Grand Slam of Darts begint zaterdagavond (19:00) met acht wedstrijden uit de groepen A-D, waarbij de clash tussen de regerend Players Championship Finals winnaar Kevin Painter en voormalig Lakeside finalist Dean Winstanley het evenement opent.

Waites speelt tegen Webster voordat de recente World Grand Prix finalist Mervyn King het opneemt tegen de Nederlander Jan Dekker.

Thornton speelt tegen Hankey voordat hun groepsgenoten Michael van Gerwen en Steve Beaton het tegen elkaar opnemen, en Taylor neemt het daarna op tegen Stompe in hun Groep A opener.

Europees kampioen Simon Whitlock neemt het daarna op tegen World Youth Champion James Hubbard in Groep C, terwijl 2010 runner-up James Wade de openingsavond afsluit tegen Youth Tour Order of Merit winnaar Arron Monk.

De zondagmiddag sessie bevat de groepen E-H die hun openingswedstrijden spelen, waarbij World Cup runner-up Paul Nicholson het opneemt tegen voormalig World Grand Prix finalist Brendan Dolan in de openingswedstrijd.

De kwartfinales worden volgende zaterdag over twee sessies verdeeld, met de halve finales op zondagmiddag en de finale op zondagavond.