Het PDC-jaar is begonnen met de Cazoo Masters die vrijdag van start gaan in de Marshall Arena in Milton Keynes. Joe Cullen verzekerde zich van zijn plek in de Premier League na het winnen van het toernooi vorig jaar, waarbij hij Dave Chisnall in de finale met 11-9 versloeg.
The Rockstar begint dit jaar zijn titelverdediging tegen de recente kwartfinalist van het Wereldkampioenschap Chris Dobey in de Eerste Ronde, waarbij de winnaar het in de laatste 16 opneemt tegen wereldnummer 5 Luke Humphries.
De Winmau-man zal het vrijdag zeker zwaar krijgen, met Hollywood die in Alexandra Palace een grote verbetering in zijn spel liet zien, vooral in zijn scoring in legs. De wereldnummer 21 verraste de wereldkampioen van 2018, Rob Cross, in de laatste 16 van het Wereldkampioenschap met een 4-2 overwinning op Voltage.
Cullen is zich bewust van de dreiging die hij vormt met opeenvolgende overwinningen op de Pro Tour vorig jaar, evenals de Hungarian Darts Trophy waar hij William O’Connor in de finale met 8-2 versloeg.
De wereldnummer 12 liep eind vorig jaar tegen een op dreef zijnde Michael Smith aan, met een briljante prestatie van Bully Boy die gemiddeld boven de 103 scoorde, waardoor de hoop van de Premier League-finalist om zijn eerste kwartfinale in Noord-Londen te bereiken, ten einde kwam.
De werper uit Bradford beleefde zijn beste dartjaar in 2022 en hoopt het jaar op dezelfde manier te beginnen, terwijl hij zich voorbereidt om dit weekend een locatie binnen te stappen waar hij gewend is te winnen.
Michael van Gerwen begint zijn jacht op een zesde Masters-titel in de Tweede Ronde, waarbij de Nederlander in de top 8 van de order of merit staat, wat betekent dat hij een mogelijke wedstrijd in de Eerste Ronde vermijdt.
Mighty Mike is de nummer 3 geplaatst bij zijn komst naar Milton Keynes, en was betrokken bij een klassieke Wereldkampioenschapsfinale met de nieuwe wereldnummer 1 Michael Smith, waarin de beste leg ooit in de sport te zien was.
De man uit Vlijmen veroverde in 2022 de Matchplay, Premier League, Players Championship Finals en de Grand Prix, en zal op zoek zijn naar een goede reeks in de Masters voorafgaand aan de verdediging van zijn Premier League-titel.
MVG zou in zijn openingswedstrijd de recente wereldkampioenschaps halve finalist Gabriel Clemens kunnen treffen, waarbij de 39-jarige de eerste Duitser werd die een kwartfinale en halve finale bereikte in Alexandra Palace.
De Duitse reus zal voormalig Grand Slam kampioen Jose de Sousa moeten verslaan als hij een clash met de zesvoudig winnaar wil afdwingen, aangezien het duo elkaar zal ontmoeten in de vrijdagavond sessie.
De regerend UK Open kampioen Danny Noppert komt als nummer 8 geplaatst binnen bij de Cazoo Masters en vermijdt net als Van Gerwen de kans op een eerste ronde wedstrijd in Milton Keynes.
De Winmau man versloeg Michael Smith in een beslissende laatste leg in de finale bij Butlin’s Minehead om zijn eerste grote televisie titel te winnen, wat door velen wordt omschreven als de “FA Cup van het darten”.
The Freeze zou het kunnen opnemen tegen wereldnummer 9 en Grand Slam runner-up Nathan Aspinall, waarbij Asp’s laatste wedstrijd op het podium een klassieker was tegen de jonge dart sensatie Josh Rock waarin hij verloor in een beslissende laatste set in de derde ronde.
De man uit Stockport zal Stephen Bunting in de eerste ronde moeten verslaan, waarbij de Bullet spelers als Dave Chisnall en Luke Humphries versloeg in een memorabele run naar de kwartfinales in Alexandra Palace.
Noppert toonde vorig jaar zijn capaciteiten nadat hij zijn eerste World Matchplay halve finale bereikte, terwijl hij ook de halve finales van de World Cup haalde in een Nederlands duo zonder Michael van Gerwen, nadat Mighty Mike ervoor koos het toernooi te missen vanwege een operatie.
De 2023 Cazoo Masters begint op 27 januarith vanuit de Marshall Arena met Joe Cullen die op jacht is naar een nieuwe sterke reeks terwijl hij probeert zijn plek in de Premier League veilig te stellen, na een sensationele reeks vorig jaar waarin hij in de finale verloor in een beslissende laatste leg van MVG.
Door Harry Masterson
Cazoo 2023 Masters Trekking:
Michael Smith (1) v Damon Heta/ Ross Smith
Danny Noppert (8) v Nathan Aspinall/ Stephen Bunting
Gerwyn Price (4) v Dirk van Duijvenbode/ Krzysztof Ratajski
Luke Humphries (5) v Joe Cullen/ Chris Dobey
Peter Wright (2) v Ryan Searle/ Dave Chisnall
Jonny Clayton (7) v James Wade/ Callan Rydz
Michael van Gerwen (3) v Jose de Sousa/ Gabriel Clemens
Rob Cross (6) v Dimitri van den Bergh/ Gary Anderson
