Thibault Tricole heeft geschiedenis geschreven op een gedenkwaardige avond vol actie, door de eerste Franse speler te worden die deelneemt aan het Wereldkampioenschap, en maakte zijn debuut met een 3-1 overwinning op Mario Vandenbogaerde.
Ondanks dat hij twee pijlen om de spannende openingsset te winnen miste, reageerde Tricole voortreffelijk om zijn stempel te drukken op het grootste podium van de sport, met drie 180's en een raakpercentage van 46% op dubbel om te triomferen.
“Ik ben zo trots om hier te zijn,” reflecteerde Tricole, die het op donderdag 21 december in de tweede ronde opneemt tegen 2018 Wereldkampioen Rob Cross.
“Mario is een goede vriend van mij op de circuit. Hij speelde niet zijn beste wedstrijd, maar ik profiteerde van zijn fouten, en ik ben erg blij met de overwinning.
“Er was veel media-aandacht voor deze wedstrijd, dus mijn eerste wedstrijd winnen – ik denk dat dit een goed moment zal zijn voor de sport in Frankrijk.”
Gerwyn Price leverde een meedogenloze prestatie om zijn Paddy Power World Darts Championship-campagne op maandag te openen met een overwinning, terwijl Man Lok Leung tot nu toe de grootste verrassing van het toernooi veroorzaakte in Alexandra Palace.
Dag vier van het vlaggenschip van de sport zag 2021-kampioen Price zijn opwachting maken in de hoofdstad, en de Welshman onderstreepte zijn titelkwaliteiten met een dominante rechtstreekse sets-overwinning op Connor Scutt.
De 38-jarige veegde de debutant in razendsnel tempo van het bord, met een gemiddelde van 98 en vijf 180's om een waarschuwing uit te sturen naar zijn titelrivalen.
Price – een van de zeven PDC Wereldkampioenen in het veld van dit jaar – sloot de openingsset af met een gemiddelde van meer dan honderd, en verlengde zijn zegereeks tot zes opeenvolgende legs om de opmars voort te zetten.
Scutt opende zijn score met een 121-finish op tops om set drie te starten, voordat Price een late schrik overleefde en na vijf gemiste matchdarts een klassevolle 12-darter produceerde om zijn voortgang veilig te stellen.
“Het was een degelijke prestatie, maar er zit nog veel meer in de tank,” zei Price, de nummer vijf geplaatst dit jaar.
“De eerste ronde is altijd zwaar. Je wilt niet voor Kerstmis naar huis, dus ik ben blij dat ik deze wedstrijd heb gewonnen, en hopelijk kom ik terug met een betere en meer uitgeruste versie van mezelf.
“Ik weet dat mijn spel op een goed niveau is. Ik speel goed, dus duimen dat ik helemaal door kan gaan.”
De actie van maandag zag ook Leung een sensationele prestatie leveren bij zijn debuut op het Wereldkampioenschap, toen de nieuwkomer uit Hong Kong terugkwam van een 2-0 achterstand in sets om de hooggeplaatste Gian van Veen uit te schakelen.
Leung leverde een van de beste prestaties door een International Qualifier op het Ally Pally-podium, met een gemiddelde van 96,26 en een ongelooflijke 11 maximums om een verbijsterde Van Veen te verslaan.
De Nederlander won een hoogwaardige openingsset nipt, voordat hij zijn voorsprong verdubbelde in een opmerkelijke tweede set, waarin de Asian Tour-kwalificatie 12 pijlen over drie legs miste om de stand gelijk te trekken.
Leung hield echter zijn onophoudelijke barrage van triple-hits vol om zich terug in de wedstrijd te vechten, door zes van de volgende acht legs te winnen en de wedstrijd naar een vijfde en beslissende set te sturen.
De 24-jarige bleef de Europese kampioenschapshalvefinalist in de slotfase overtreffen, met legs van 17, 13 en 16 pijlen om een confrontatie tegen de halvefinalist van vorig jaar, Gabriel Clemens, voor te bereiden.
“Ik ben zo blij, want ik had nooit gedacht dat ik deze wedstrijd kon winnen,” gaf Leung toe – winnaar van drie PDC Asian Tour-titels in 2023.
“Ik heb nog nooit op het Wereldkampioenschap gespeeld, dus ik wilde ervan genieten op het podium en iedereen laten zien wat ik kan.
“Ik heb tegen Gabriel gespeeld in de World Cup. Ik weet dat hij een geweldige speler is, maar ik heb niets te verliezen.”
Verder plaatste Martin Lukeman zich voor een tweede ronde tegen Damon Heta, dankzij een zwaar bevochten 3-1 overwinning op de Nieuw-Zeelander Haupai Puha.
Lukeman maakte combinaties van 114 en 110 om een voorsprong van twee sets op te bouwen, voordat hij een mid-game rally van Puha weerstond om terug te keren naar winnen op het grote podium.
“Ik ben een vechter, dat is wat ik doe,” verklaarde Lukeman, die uitkijkt naar zijn clash tegen Australië’s nummer één op donderdag.
“Dit is degene die iedereen wil. Je werkt het hele jaar om hier te komen, en elke speler wil meedoen aan het Wereldkampioenschap.
“Damon is een absolute heer. Hij is een geweldige kerel en we hebben altijd een strijd. Ik kijk ernaar uit.”
Het Paddy Power World Darts Championship gaat door op dinsdag, met drievoudig Wereldkampioen Michael van Gerwen als hoofdact in een sterrencast dubbele sessie.
Viermaal halvefinalist James Wade neemt het op tegen Canada’s nummer één Matt Campbell, terwijl Steve Beaton zijn recordverlengende 33e Wereldkampioenschapscampagne begint tegen de Nederlandse debutant Wessel Nijman.
Mikuru Suzuki – de enige vrouwelijke vertegenwoordiger die nog over is in Alexandra Palace – keert ook terug op het Wereldkampioenschap met een wedstrijd tegen de Duitser Ricardo Pietreczko.
Klik hier voor wedstrijdstatistieken & resultaten.
2023/24 Paddy Power World Darts Championship
Maandag 18 december
3x Eerste Ronde, 1x Tweede Ronde
Thibault Tricole 3-1 Mario Vandenbogaerde (2-3, 3-2, 3-2, 3-2) (R1)
Man Lok Leung 3-2 Gian van Veen (2-3, 2-3, 3-1, 3-1, 3-1) (R1)
Martin Lukeman 3-1 Haupai Puha (3-0, 3-1, 2-3, 3-0) (R1)
Gerwyn Price 3-0 Connor Scutt (3-0, 3-0, 3-2) (R2)
Dinsdag 19 december
Middagsessie (12:30 GMT)
3x Eerste Ronde, 1x Tweede Ronde
Ian White v Tomoya Goto (R1)
Ritchie Edhouse v Jeffrey de Graaf (R1)
Keegan Brown v Boris Krcmar (R1)
James Wade v Matt Campbell (R2)
Avondsessie (19:00 GMT)
3x Eerste Ronde, 1x Tweede Ronde
Steve Beaton v Wessel Nijman (R1)
Mike De Decker v Dragutin Horvat (R1)
Ricardo Pietreczko v Mikuru Suzuki (R1)
Michael van Gerwen v Keane Barry (R2)
