Daryl Gurney en Joe Cullen leverden geïnspireerde optredens om Gary Anderson en Gerwyn Price uit te schakelen op een bijzondere dinsdagavond bij de Betfred World Matchplay.
Op dag vier begon de tweede ronde in Blackpool, en de uittocht van grote namen ging door toen Smith en Price zich bij regerend kampioen Michael van Gerwen voegden in het vroegtijdig verlaten van het toernooi voor de helft van het schema.
Vier van de wereldtop vijf zijn nu uitgeschakeld in dit jaar’s hoogtepunt, waarbij 2021-kampioen Peter Wright de hoogst geplaatste speler is die nog over is in de Winter Gardens.
Smiths poging op zijn eerste World Matchplay-titel werd gestopt door een dodelijke Dobey, die negen van de laatste elf legs won om voor het eerst in zijn carrière de laatste acht van dit toernooi te bereiken.
Wereldnummer één Smith leek ongenaakbaar met een voorsprong van 3-0 en 5-2, maar drie gemiste pijlen voor een 6-2 voorsprong keerden het tij, toen Dobey met finishes van 72 en 130 op gelijke hoogte kwam bij vijf elk.
De Masters-kampioen zette zijn opmerkelijke reeks finishes voort om zeven legs op rij te maken zonder antwoord, met een nieuwe 72 finish, gevolgd door een 110 checkout en een double-double 94 om met 9-5 voor te komen.
Smith stopte eindelijk de neerwaartse spiraal om zijn kleine hoop levend te houden, voordat Dobey een opmerkelijke comeback bekroonde met 15- en 16-dart holds om een mijlpaaloverwinning te vieren.
"Ik ben overweldigd. Tegen een van je beste vrienden op het podium spelen is nooit makkelijk," gaf Dobey toe, die het nu opneemt tegen zijn teamgenoot Nathan Aspinall voor een plek in de halve finales.
"Ik denk niet dat ik er vroeg in de wedstrijd echt in zat. Ik weet niet hoe ik op 5-5 stond, en dat gaf me de motivatie om door te zetten, en toen ik voor kwam, liet ik hem niet meer terugkomen."
"Het is een geweldig gevoel als je zulke avonden hebt. Als mijn afwerking er is, weet ik dat ik moeilijk te verslaan ben, en vanavond was die avond."
Ondertussen werd Price - die na Van Gerwens exit op zondag als 11/4 favoriet voor de titel werd gezien - in een tiebreak door Cullen uitgeschakeld ondanks een gemiddelde van meer dan honderd en het gooien van 11 maximums.
Cullen profiteerde van Prices vroege slordigheid om een voorsprong van 4-1 op te bouwen, voordat hij zijn voordeel behield met een cruciale 112 checkout in leg tien, terwijl de Welshman klaarstond om op gelijke hoogte te komen bij vijf elk.
Cullen breidde zijn voorsprong uit tot 8-5 terwijl Price bleef worstelen op de buitenring, totdat een geweldige 11-darter van de runner-up van 2022 een reeks van vijf opeenvolgende legs in gang zette en hij de wedstrijd volledig omdraaide.
Echter, nadat Price een matchpijl op de bull miste voor een 132 checkout, verzilverde Cullen een geweldige 81 skin saver op de middelste dubbel, voordat hij hetzelfde doel trof om een 90 kill te voltooien en met 11-10 voor te komen.
De Welshman reageerde met een briljante tops-tops 100-finish om gelijk te maken op 11-11, maar Cullen liet zich niet tegenhouden en volgde een tweedart 74-combinatie op met nog een 112-checkout om door te gaan.
"Soms liet mijn vorm me in de steek, maar ik denk dat ik dat verdiende," zei Cullen, die Price ook versloeg in de Winter Gardens in 2018.
"Ik denk niet dat Gerwyn op zijn best speelde en ik denk dat ik hem onbewust te veel respect gaf, maar ik ben tevreden over waar mijn spel staat, en wanneer het er het meest toe deed, presteerde ik."
"Ik denk dat ik een appeltje te schillen heb met mezelf. Ik heb zoveel geweldige wedstrijden op het grote podium verloren, dus het werd tijd dat ik er eens als winnaar uitkwam."
Cullen wordt beloond met een kwartfinale tegen Daryl Gurney, die de eerste speler werd die drie overwinningen op Gary Anderson behaalde op het World Matchplay-podium.
Anderson had een gemiddelde van 102, maar kon niet op tegen Gurney's aanhoudende briljantheid, aangezien de Noord-Ier gemiddeld 104 gooide en 11 van zijn 16 dubbels benutte om te zegevieren.
Gurney liet een vlekkeloze dubbelsessie zien om met 5-0 voor te komen, en hij zette de opmars voort met een sublieme tien-darter voordat Anderson zijn score opende met een 121-checkout in leg zeven.
Gurney weigerde echter op te geven, volgde legs van 13 en 15 darts op met een klinische 100-finish om zijn voorsprong uit te breiden naar 9-3, voordat hij met twee holds een overtuigende 11-4 overwinning veiligstelde.
"Ik was vanavond zo gefocust," gaf Gurney toe, die twee keer finalist was in de Empress Ballroom.
"Ik wist dat ik de kans moest grijpen als die kwam, en ik ben zo trots op de manier waarop ik die wedstrijd benaderde."
"Ik geloof zeker dat ik nog een tv-titel in me heb en dit formaat past bij mijn spel, maar ik moet nu resetten en mijn beste spel laten zien in de kwartfinales."
In de andere laatste 16-wedstrijd van de avond plaatste Nathan Aspinall zich voor zijn derde opeenvolgende kwartfinale van de World Matchplay met een zwaar bevochten 11-9 overwinning op 2022 halvefinalist Danny Noppert.
Er was weinig verschil tussen de twee in de vroege fases, totdat Aspinall een reeks van vijf opeenvolgende breaks beëindigde door na een 11-darter in leg negen een comfortabele hold te volgen en zo 6-4 voor te komen.
Aspinall behield zijn voorsprong van twee legs voordat Noppert legs van 12 en 13 darts gooide om gelijk te maken op 9-9, waarna de ster uit Stockport met twee opeenvolgende legs antwoordde om zijn voortgang te bevestigen.
"Dat was zo zwaar - ik had een gevecht met mezelf daarboven," onthulde Aspinall, die gemiddeld 98 gooide en acht keer 180 gooide om een derde opeenvolgende overwinning op de Nederlander te boeken.
"Ik heb me in geen van beide wedstrijden comfortabel gevoeld, maar ik voel me goed. Het is moeilijk uit te leggen."
"Ik ben zelfverzekerd, ik ben blij en ik ben enthousiast om te spelen, ik speel niet zo goed als ik zou willen. Dat gezegd hebbende, heb ik in beide wedstrijden gemiddeld 98 gegooid, dus ik neem de positieve punten mee."
De tweede ronde van de Betfred World Matchplay wordt woensdag afgesloten, terwijl voormalig kampioenen Wright en Dimitri Van den Bergh hun titelverdedigingen voortzetten.
Wright neemt het op tegen Ryan Searle – die de prestatie van de eerste ronde in Blackpool neerzette – terwijl de winnaar van 2020, Van den Bergh, het in zijn laatste 16 duel opneemt tegen Jonny Clayton.
Luke Humphries en Dirk van Duijvenbode nemen het tegen elkaar op in een fascinerende wedstrijd, terwijl Brendan Dolan, die Michael van Gerwen versloeg, het opneemt tegen de Australische nummer één Damon Heta.
De Betfred World Matchplay wordt live uitgezonden op Sky Sports in het VK, via de wereldwijde uitzendrechtenpartners van de PDC, waaronder DAZN en Viaplay, en op PDCTV (exclusief abonnees in het VK, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland).
Afbeeldingen met dank aan Taylor Lanning/PDC
2023 Betfred World Matchplay
Dinsdag 18 juli
4x Tweede Ronde
Daryl Gurney 11-4 Gary Anderson
Nathan Aspinall 11-9 Danny Noppert
Joe Cullen 13-11 Gerwyn Price
Chris Dobey 11-7 Michael Smith
Woensdag 19 juli (19:00 BST)
4x Tweede Ronde
Brendan Dolan tegen Damon Heta
Jonny Clayton tegen Dimitri Van den Bergh
Peter Wright tegen Ryan Searle
Luke Humphries tegen Dirk van Duijvenbode
Donderdag 20 juli (20:00 BST)
2x Kwartfinales
Joe Cullen tegen Daryl Gurney
Chris Dobey tegen Nathan Aspinall
