Michael van Gerwen maakte de perfecte start in de verdediging van zijn Boylesports World Grand Prix-titel met een overtuigende overwinning op Josh Rock in Leicester op dinsdag.
Aangemerkt als een van de beste wedstrijden van de eerste ronde, was Van Gerwen snel om een statement te maken terwijl hij Rock domineerde en slechts één leg verloor in een rechtstreekse setoverwinning.
De Nederlander, die in 2022 voor de zesde keer de World Grand Prix-titel veroverde, begon in indrukwekkende vorm – hij won legs in 14 en 12 darts op weg naar de openingsset, waarbij Rock zijn enige leg als reactie pakte.
Die dominantie bleef aanhouden in de tweede set terwijl Rock worstelde, en Van Gerwen baande zich een weg naar de volgende drie legs om de overwinning veilig te stellen met een gemiddelde van 95,74 en een succespercentage van 75 procent op de finishdubbels.
“Om zo te beginnen met een prestatie als deze tegen een speler van dat kaliber - dat geeft je vertrouwen,” zei Van Gerwen.
“De eerste ronde in dit toernooi is altijd lastig - wie je ook treft. Kijk hoeveel goede spelers er al verloren zijn in dit toernooi.”
“Mijn dubbels waren van topklasse - het heeft mijn gemiddelde misschien geen recht gedaan, maar het winnen van de wedstrijd was het belangrijkste in de World Grand Prix.”
Van Gerwen neemt het in de tweede ronde op tegen Chris Dobey – die eerder die avond Dimitri Van den Bergh in straight sets versloeg.
Het duo ontmoette elkaar in de kwartfinale van het evenement in 2022, waarbij Van Gerwen met 3-1 won en hij voelt zich zelfverzekerd dat hij niet te stoppen is terwijl hij jaagt op een record van zeven World Grand Prix titels.
“Dat gaat niet gebeuren,” grapte Van Gerwen.
“Het format wordt na vanavond steeds langer en dat zal [mijn tegenstander] niet helpen.
“Je krijgt een zware tegenstander in de volgende wedstrijd, maar ik moet gewoon in mijn kunnen geloven, wat ik op dit moment doe en dat is misschien waarom ik zo goed speel.”
Het double-start evenement ging verder met nog eens acht eerste ronde wedstrijden in de Morningside Arena, waarbij wereldnummer drie Peter Wright Gabriel Clemens met een comfortabele 2-0 overwinning versloeg.
De runner-up van 2018 zal het nu opnemen tegen Ryan Searle, die het opnam tegen de Australische nummer één Damon Heta en met 2-1 won na een zware strijd.
Luke Humphries hield zijn indrukwekkende vorm vast en versloeg de kampioen van 2017 Daryl Gurney in straight sets.
"Ik ben gewoon blij dat ik door ben naar de volgende ronde, het is een toernooi met veel druk vanwege het format," reflecteerde Humphries.
"Ik vond niet dat het mijn beste prestatie was vandaag, mijn dubbels-in waren goed maar mijn score was er niet."
"Maar ik ben door de eerste ronde, en nu wil ik voor het eerst een stempel drukken op dit toernooi."
Humphries' opdracht in de tweede ronde zal hem tegenover Luke Woodhouse plaatsen, die de hooggewaardeerde Dave Chisnall met 2-0 versloeg in een droomdebuut op de World Grand Prix.
De kampioen van 2021 Jonny Clayton viel ook al in de eerste ronde, met een 2-0 nederlaag tegen Ross Smith, waarbij de Europese kampioen het in de tweede ronde opneemt tegen Joe Cullen, die gemakkelijk met 2-0 won van de Belgische debutant Mike De Decker.
De tweede ronde begint woensdagavond, wanneer de kampioen van 2020 Gerwyn Price het opneemt tegen Krzysztof Ratajski.
Gary Anderson zal proberen zijn heropleving voort te zetten tegen Andrew Gilding, terwijl wereldnummer één Michael Smith het opneemt tegen Brendan Dolan, en tweevoudig halvefinalist Stephen Bunting het opneemt tegen Martin Schindler uit Duitsland.
Klik hier voor de statistieken van de wedstrijden op dag twee.
2023 BoyleSports World Grand Prix
Dinsdag 3 oktober (1800 BST)
Eerste ronde x8
Joe Cullen 2-0 Mike De Decker (3-2, 3-1)
Luke Woodhouse 2-0 Dave Chisnall (3-1, 3-2)
Ryan Searle 2-1 Damon Heta (2-3, 3-0, 3-2)
Chris Dobey 2-0 Dimitri Van den Bergh (3-2, 3-2)
Peter Wright 2-0 Gabriel Clemens (3-1, 3-1)
Michael van Gerwen 2-0 Josh Rock (3-1, 3-0)
Ross Smith 2-0 Jonny Clayton (3-1, 3-2)
Luke Humphries 2-0 Daryl Gurney (3-1, 3-2)
Woensdag 4 oktober (1900 BST)
Tweede Ronde x4
Andrew Gilding tegen Gary Anderson
Stephen Bunting tegen Martin Schindler
Gerwyn Price tegen Krzysztof Ratajski
Michael Smith tegen Brendan Dolan
Donderdag 5 oktober (1900 BST)
Tweede Ronde x4
Luke Humphries tegen Luke Woodhouse
Peter Wright tegen Ryan Searle
Michal van Gerwen tegen Chris Dobey
Ross Smith tegen Joe Cullen
afbeelding met dank aan PDC
