Michael van Gerwen trotseerde een verbijsterend gemiddelde van 106 van Luke Littler om de TOTO Dutch Darts Masters te winnen tijdens een spannende Finals Night in Den Bosch op zaterdag.
De Nederlandse nummer één vermaakte het partijdige publiek in De Maaspoort met een gedenkwaardige triomf op eigen bodem, om zijn nederlaag tegen Littler op hetzelfde podium van het afgelopen weekend bij de Bahrain Darts Masters te wreken.
Van Gerwen versloeg zijn landgenoten Vincent van der Voort, Raymond van Barneveld en Gian van Veen om door te gaan naar het zaterdagse hoogtepunt, waar hij de Toon Greebe Trofee omhooghief, vernoemd naar zijn goede vriend die vorig jaar overleed.
De 34-jarige veegde Van der Voort weg in de openingsronde van vrijdag, voordat hij een verbazingwekkende comeback lanceerde om zijn oude rivaal Van Barneveld in de kwartfinales te verslaan.
Van Barneveld, die in de eerste ronde 2018 Wereldkampioen Rob Cross versloeg, leek klaar om nog een grote naam te pakken na het produceren van combinaties van 131 en 96 om een voorsprong van 5-2 op te bouwen.
Echter, Van Gerwen toverde sensationele finishes van 144 en 124 tevoorschijn in de latere fases, waarbij hij een matchdart in elk van de laatste twee legs overleefde om door een epische ontmoeting te winnen.
De drievoudig Wereldkampioen beëindigde vervolgens de hoop van een andere Nederlander in de halve finale, met een 7-4 overwinning op Wereld Jeugdkampioenschap runner-up Van Veen.
Het duo deelde de eerste zes legs, maar Van Gerwen keerde het tij met een fantastische 11-darter in leg zeven, en won vier van de laatste vijf legs om zijn clash tegen Littler voor te bereiden.
Littler nam een vroege voorsprong in de beslissende wedstrijd op zaterdag met een break in leg drie, maar Van Gerwen reageerde met een geweldige 11-darter, gevolgd door een twee-dart 78 checkout om de leiding terug te pakken.
Littler sloeg terug met een klinische 104 checkout op tops, en het duo bleef worpen vasthouden in een hoogstaande wedstrijd, waarbij Van Gerwen een briljante 130-combinatie raakte in leg negen.
De tiener sensatie bleef druk zetten op de favoriet van het thuispubliek, miste de bull voor een 121-finish in leg 11, die werd omkaderd door 14-darters terwijl hij op gelijke hoogte kwam met zes elk.
Littler betaalde echter de prijs voor het missen van twee darts op dubbel acht om de worp te breken in de voorlaatste leg, toen Van Gerwen dubbel tien raakte om op het punt van overwinning te komen.
Wereldkampioenschap runner-up Littler dwong bijna een laatste leg shoot-out af met een spectaculaire 170 checkout, maar Van Gerwen maakte het af met een sensationele 12-darter.
“Luke zette me onder zoveel druk,” reflecteerde Van Gerwen, die een gemiddelde van 100 haalde en acht van zijn 12 pogingen op dubbel benutte om zijn 16e World Series of Darts-titel te pakken.
“Luke heeft een zeer mooie toekomst voor zich. Dat weten we allemaal, maar je wilt hem toch stoppen, en je moet de juiste dingen tegen hem doen, wat ik vanavond heb gedaan.
“Zijn scoringskracht is enorm, dus je moet blijven vechten, maar ik ben blij dat ik dat kon.”
“Ik heb het afgelopen jaar een aantal zware finales gehad. Ik presteerde vaak ondermaats, maar het is belangrijk om je vechtlust te behouden en nooit op te geven.”
De tweede editie van de Dutch Darts Masters zag de trofee vernoemd worden ter ere van de overleden Toon Greebe, wat de emotie voor Van Gerwen vergrootte.
“Deze trofee betekent veel voor mij,” vervolgde de nummer twee van de wereld.
“Toon en ik hebben geweldige tijden gehad toen we samen jeugd darten speelden, dus deze trofee voor mijn thuispubliek tillen voelt geweldig.”
Littler kon ondertussen geen back-to-back World Series titels behalen in Den Bosch, ondanks overwinningen op Luke Humphries en Gerwyn Price op Finals Day in De Maaspoort.
De 17-jarige won na een spannende laatste leg tegen Humphries in de kwartfinale, met vijf 180'ers als wraak voor zijn nederlaag tegen de nummer één van de wereld in de finale van het Wereldkampioenschap Darts.
De Wereld Jeugdkampioen zette vervolgens zijn zegereeks voort met een 7-4 overwinning op Price, met een gemiddelde van 98 en vier 180'ers om een derde opeenvolgende gefilmde finale te bereiken.
“Ik zal de positieve punten uit dit meenemen,” hield Littler vol, die een gemiddelde van 106,71 haalde in een boeiend duel tegen Van Gerwen.
“Het was een ongelooflijke wedstrijd. Ik zette Michael onder veel druk, maar hij miste gewoon niet.
“Het publiek was geweldig. Ze wilden dat Michael zou winnen en dat begrijp ik, maar respect voor Michael.
“Ik kan niet wachten om volgende week naar Cardiff te gaan voor de Premier League, en hopelijk kan ik daar mijn goede vorm voortzetten.”
Price gaf in de halve finale opnieuw toe aan Littler, voor de tweede week op rij, nadat hij dubbel 12 miste voor een nine-darter tijdens het voorlaatste leg van zijn kwartfinale tegen Kevin Doets.
Van Veen genoot ondertussen van een indrukwekkend World Series-debuut, na een overwinning in de eerste ronde op 2023 Wereldkampioen Michael Smith, waarna hij wereldnummer zeven Danny Noppert opzij zette om de laatste vier te bereiken.
De Europese kampioenschapshalvefinalist noteerde een ton-overstijgend gemiddelde om de voormalige UK Open-kampioen te verslaan, terwijl het Nederlandse duo Doets en Van Barneveld in de laatste acht verloor.
Na het weekendactie in Den Bosch keert de World Series of Darts later dit jaar terug, wanneer The Theater at Madison Square Garden in New York gastheer is van de US Darts Masters van 31 mei tot 1 juni.
2024 TOTO Dutch Darts Masters
Zaterdag 27 januari
Kwartfinales
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Gerwyn Price 6-3 Kevin Doets
Michael van Gerwen 6-5 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Danny Noppert
Halve Finales
Luke Littler 7-4 Gerwyn Price
Michael van Gerwen 7-4 Gian van Veen
Finale
Michael van Gerwen 8-6 Luke Littler
Credit, Kelly Deckers/PDC
