Michael van Gerwen overleefde twee matchdarts om Luke Littler te verslaan en de titel van Nacht Twee te veroveren tijdens een spannende avond BetMGM Premier League-actie in Berlijn.
Titelverdediger Van Gerwen produceerde drie gemiddelden van meer dan honderd om te triomferen in de Duitse hoofdstad, terwijl de Nederlandse superster zijn jacht op een recordverlengende achtste titel in de grootste dartsroadshow aanwakkerde.
Van Gerwen plaatste zich voor het showstuk van Night Two op donderdag met moeizame overwinningen op Nathan Aspinall en Night One-winnaar Michael Smith, voordat hij een late schrik overleefde om Littler te verslaan.
Van Gerwen won vijf opeenvolgende legs vanaf een 4-1 achterstand om Aspinall in de kwartfinales te verslaan, nadat hij een felle vroege aanval van de World Matchplay-kampioen had afgeslagen.
De Nederlandse superster versloeg vervolgens koploper Smith in de halve finales, met een 11-darter in de beslissende leg om zijn nederlaag tegen de ster uit St Helens zeven dagen eerder te wreken.
Van Gerwen moest ook een vroege achterstand tegen Littler omdraaien, die met legs van 12 en 14 darts snel een 2-0 voorsprong nam in zijn eerste avondfinale als Premier League-speler.
De drievoudig Wereldkampioen reageerde met een reeks van drie legs om het initiatief te grijpen, raakte dubbel zes en volgde een 13-dart break op met een 11-dart hold terwijl zijn gemiddelde boven de 113 steeg.
Het duo wisselde vervolgens vijf opeenvolgende holds uit terwijl Littler een beslissende leg forceerde, en de tiener dreigde een beroemde overwinning te voltooien na opeenvolgende beurten van 180 en 128, waardoor hij na 12 darts nog 80 over had.
De 17-jarige liet echter twee darts op dubbel tien liggen om te zegevieren in de Mercedes-Benz Arena, en Van Gerwen profiteerde door met zijn laatste dart dubbel vier te raken en zo de maximale vijf punten te pakken.
"Het is altijd goed om zulke wedstrijden te hebben tegen Luke Littler," reflecteerde Van Gerwen, die naar de tweede plaats stijgt in de prille Premier League-stand.
"Ik denk dat het een fantastische avond voor darts was, en ik ben erg tevreden over mijn eigen prestatie vandaag.
"Ik speelde goed, vooral in de belangrijke momenten, en ik kon de druk op mijn tegenstanders houden.
"Soms waren mijn energieniveaus in bepaalde wedstrijden niet geweldig, dus je moet oplossingen vinden, en dit is een cruciaal moment voor mij vandaag.
"Ik voel me goed, ik voel me comfortabel, maar er komt nog meer."
Littler kon in Berlijn geen hattrick van beslissende leg-overwinningen maken, nadat hij ook al had gewonnen in hoogwaardige ontmoetingen tegen Rob Cross en Luke Humphries.
De wonderkid uit Warrington had een gemiddelde van 104 en maakte twee checkouts van meer dan honderd om Cross te verslaan in de laatste acht, in een herhaling van hun halve finale van het Wereldkampioenschap vorige maand.
De Wereld Jeugdkampioen vierde vervolgens zijn derde opeenvolgende overwinning op Humphries in de halve finales, ondanks een gemiddelde van 103 van de nummer één van de wereld, om zijn plek in de top vier te behouden.
Eerder die avond opende Humphries zijn Premier League-account met een 6-4 overwinning tegen een verbeterde Peter Wright, met een gemiddelde van 103 en sloot de overwinning af met een 11-darter.
In het andere kwartfinale van de avond gooide Smith zeven 180'en terwijl hij terugkwam van een 3-0 achterstand om Gerwyn Price te verrassen in een herhaling van hun beslissende wedstrijd op de eerste avond.
De wedstrijd zag ook beide spelers 170-uitchecken produceren in dezelfde wedstrijd, voor slechts de tweede keer in de geschiedenis van de Premier League, nadat het duo deze prestatie ook al leverde in het toernooi van 2019.
De BetMGM Premier League gaat door op donderdag 15 februari, wanneer Van Gerwen het opneemt tegen de Schotse nummer één Peter Wright in de OVO Hydro in Glasgow.
Elders neemt Littler het op tegen Price, Humphries ontmoet Aspinall, terwijl Cross en Smith het tegen elkaar opnemen in de opening van de derde avond.
Klik hier voor wedstrijdstatistieken en resultaten.
2024 BetMGM Premier League
Tweede avond - Mercedes-Benz Arena, Berlijn
Donderdag 8 februari
Kwartfinales
Michael van Gerwen 6-4 Nathan Aspinall
Michael Smith 6-5 Gerwyn Price
Luke Littler 6-5 Rob Cross
Luke Humphries 6-4 Peter Wright
Halve Finales
Michael van Gerwen 6-5 Michael Smith
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Finale
Michael van Gerwen 6-5 Luke Littler
Derde avond - OVO Hydro, Glasgow
Donderdag 15 februari
Kwartfinales
Rob Cross tegen Michael Smith
Michael van Gerwen tegen Peter Wright
Nathan Aspinall tegen Luke Humphries
Gerwyn Price tegen Luke Littler
