Michael van Gerwen keerde dinsdag in Wigan terug naar de winst door zijn langdurige rivaal Gerwyn Price met 8-4 te verslaan en te triomferen bij Players Championship 27.
Van Gerwen won door een sterrencast van 128 spelers in het Robin Park Leisure Centre in Wigan, slechts zeven dagen na zijn vernederende wittewasnederlaag tegen Daryl Gurney bij de BoyleSports World Grand Prix.
De 35-jarige behaalde overwinningen bij Players Championship 21 en de Hungarian Darts Trophy vorige maand, om vervolgens getroffen te worden door ziekte die ook zijn World Grand Prix-campagne belemmerde.
De Nederlander kwam echter terug om zijn derde PDC-rankingtitel binnen een maand te pakken, waarmee hij zich bij Luke Littler, Damon Heta, Chris Dobey en Gary Anderson voegt in het winnen van meerdere Players Championship-titels in 2024.
“Ik was drie weken weg met verschillende problemen [illnesses],” herinnerde Van Gerwen zich, die matchdarts overleefde in drie wedstrijden gedurende de middag.
“Het is frustrerend, maar het is wat het is. Soms gaat gezondheid voor, en ik ben blij dat ik vandaag heb gewonnen.
“Mijn energieniveau moet iets beter zijn, maar over het algemeen kan ik niet klagen, want deze ProTours zijn erg moeilijk, vooral als je dit al 18 of 19 jaar doet.
“Ik speel dit spel al heel lang, maar ik hou ervan. Ik hou van wat ik doe, en ik denk dat dat de sleutel is.
“Ik kan mezelf nog steeds gemotiveerd houden voor de volgende toernooien, en je moet blijven vechten en blijven strijden.”
Van Gerwen volgde een zwaar bevochten overwinning in de eerste ronde tegen Dylan Slevin op met een beslissende leg winst tegen Scott Williams, in een herhaling van hun WK kwartfinale op Nieuwjaarsdag.
Na een overtuigende 6-2 overwinning op James Wade, versloeg Van Gerwen vervolgens Luke Woodhouse en Jonny Clayton in beslissende legs, waarbij hij een 5-2 achterstand goedmaakte om Clayton te verslaan.
Dit zorgde voor een volledig Nederlandse halve finale tegen Wessel Nijman, maar Van Gerwen bleek te sterk voor zijn jongere landgenoot en won vijf opeenvolgende legs om door te gaan naar een confrontatie met Price.
De Welshman nam het initiatief vroeg in de show op dinsdag, met 2-0 en 3-2 voorsprongen voordat Van Gerwen het tij keerde met een briljante reeks combinatie-uitgooiers.
De drievoudig wereldkampioen verzilverde uitcheckcombinaties van 88, 72, 142 en 112 om met 6-3 voor te komen, voordat hij een 12-darter van Price in de voorlaatste leg afwees om een klinische vertoning af te sluiten.
Price genoot echter ook van een welkome terugkeer in vorm in Wigan, met drie ton-plus gemiddelden om door te stoten naar zijn eerste Players Championship-finale sinds november 2023.
De wereldkampioen van 2021 begon met twee 6-1 overwinningen tegen Robert Owen en Thibault Tricole, die hij ondersteunde met ton-plus gemiddelden om James Hurrell en Madars Razma te verslaan.
Price trotseerde daarna een gemiddelde van 104 van Damon Heta om een overtuigende 6-1 overwinning te behalen, voordat hij drie opeenvolgende legs won om een 7-4 zege op Ryan Searle in de halve finales te voltooien.
Searle had een gemiddelde van 106 in zijn kwartfinale waarin hij Keane Barry vernederde en versloeg Rob Cross op weg naar de laatste vier, nadat hij een nine-darter had gegooid tegen Jermaine Wattimena in ronde drie.
Searle’s perfecte leg was de 47e nine-darter die in 2024 op de PDC-circuit werd gegooid – een nieuw record – en zijn nine-dart-prestaties hielpen hem een 5-4 achterstand om te buigen tot winst met een gemiddelde van 104.
De Nederlandse ster Nijman voegde zich bij Searle in de halve finales, hoewel zijn poging om een tweede Players Championship-titel in evenveel weken te winnen werd verijdeld door een genadeloze Van Gerwen.
Nijman – winnaar van zeven Development Tour-titels in 2024 – had een gemiddelde van 113,50 in zijn eerste ronde waarin hij Berry van Peer verpletterde, terwijl hij ook het gevestigde trio Danny Noppert, Martin Schindler en Stephen Bunting versloeg.
Bunting wilde doorstoten naar een vierde opeenvolgende ProTour-finale, maar moest genoegen nemen met een kwartfinaleplaats samen met Clayton, Heta en de Ierse jongeling Barry.
De dubbele Players Championship van deze week gaat door op woensdag vanaf 1300 BST, met actie van vier streamingborden die gelijktijdig worden gestreamd op PDCTV.
De Twitter-feed van de PDC wordt de hele dag bijgewerkt met details over welke wedstrijden er op elk van de vier streamingborden komen.
Nine-Darter!
Ryan Searle gooide een nine-darter in zijn derde ronde gelijkspel tegen Jermaine Wattimena.
2024 Players Championship 27
Dinsdag 15 oktober
Robin Park Leisure Centre, Wigan
Laatste 16
Gerwyn Price 6-4 Madars Razma
Damon Heta 6-2 Luke Humphries
Ryan Searle 6-4 Rob Cross
Keane Barry 6-5 Chris Dobey
Jonny Clayton 6-0 Lee Cocks
Michael van Gerwen 6-5 Luke Woodhouse
Stephen Bunting 6-2 Daryl Gurney
Wessel Nijman 6-1 Martin Schindler
Kwartfinales
Gerwyn Price 6-1 Damon Heta
Ryan Searle 6-1 Keane Barry
Michael van Gerwen 6-5 Jonny Clayton
Wessel Nijman 6-5 Stephen Bunting
Halve Finales
Gerwyn Price 7-4 Ryan Searle
Michael van Gerwen 7-2 Wessel Nijman
Finale
Michael van Gerwen 8-4 Gerwyn Price
