Michael van Gerwen stormde naar een derde opeenvolgende nachtelijke overwinning in de BetMGM Premier League met een 6-4 zege tegen Nathan Aspinall in de Newcastle-finale van donderdag in de Utilita Arena.
Van Gerwen kwam voor Night Four fris aan na overwinningen op rij in Berlijn en Glasgow, en hij zette zijn dominante start van de campagne voort met nog eens vijf punten in het Noordoosten.
De regerend Premier League-kampioen versloeg Gerwyn Price, Luke Littler en Aspinall om de £10.000 winnaarbonus te claimen en zijn voorsprong aan de top van de ranglijst uit te breiden tot een verbazingwekkende acht punten.
Van Gerwen leverde een vintage prestatie om Price te verslaan in hun eerste ontmoeting sinds de Premier League-finale van vorig jaar, met een gemiddelde van 107 op weg naar een 6-4 overwinning.
De Nederlander vierde vervolgens een derde opeenvolgende overwinning op Littler in de halve finales, waarbij hij zes gemiste matchdarts in de voorlaatste leg trotseerde om zijn voortgang veilig te stellen met een magische double-double 90-finish.
In de show van donderdag noteerde Aspinall maximums in elk van de eerste twee legs, gebruikmakend van een aarzelende start van Van Gerwen om een vroege 2-0 voorsprong op te bouwen.
Van Gerwen reageerde echter met legs van 11 en 14 darts om de gelijkstand te herstellen, voordat hij twee gemiste darts op dubbel van Aspinall bestrafte om met 3-2 te leiden.
De World Matchplay-kampioen miste vervolgens dubbel 17 voor een 154-leveller, en Van Gerwen zette zijn opmars voort met een briljante tien-darter in leg zes, voordat hij een vijfde opeenvolgende leg won om dicht bij een nieuwe nachtelijke triomf te komen.
Aspinall reageerde door na een 16-darter een magische 170-finish te produceren om het verschil terug te brengen tot 5-4, hoewel hij de prijs betaalde voor het laten liggen van twee darts om een beslissende leg af te dwingen, toen Van Gerwen dubbel 18 raakte om de deal te verzegelen.
"Ik denk dat ik op sommige momenten goed speelde," reflecteerde Van Gerwen, die zijn laatste negen Premier League-wedstrijden heeft gewonnen sinds zijn nederlaag op Night One tegen Michael Smith.
"Als je naar mijn wedstrijd tegen Gerwyn Price kijkt, was ik fantastisch, maar tegen Luke [Littler] en Nathan [Aspinall] had ik het mezelf makkelijker kunnen maken. Dat is darts soms."
"Je wilt jezelf niet in lastige posities brengen, maar als je speelt tegen de beste spelers ter wereld, wordt het spannend, wordt het ongemakkelijk en moet je met die situatie omgaan."
"Mijn vertrouwen is geweldig. Ik wil vechten, ik wil presteren en ik wil mensen laten zien waartoe ik in staat ben. Natuurlijk zit er nog meer in de tank, maar er is nog een lange weg te gaan."
Aspinall arriveerde in Newcastle na drie opeenvolgende kwartfinale-verliezen, maar de ster uit Stockport gaf zijn campagne een vliegende start met een reeks taaie optredens op Tyneside.
De World Matchplay-kampioen opende zijn Premier League-account met een zwaar bevochten overwinning tegen Michael Smith, waarbij hij een matchdart overleefde om de winnaar van Night One te verslaan.
Aspinall leverde vervolgens een klasseprestatie om Rob Cross in de halve finales te verslaan, waarbij hij een vroege aanval van de runner-up van 2019 afweerde en de Utilita Arena verliet met drie punten.
Eerder die avond schoof Cross met een kwartfinalewinst op Luke Humphries de Play-Off plaatsen binnen, ondanks een gemiddelde van 102 van de wereldkampioen, en sprong hij hem in het klassement voorbij.
Littler staat op de derde plaats na Newcastle te hebben verlaten met twee punten, dankzij een opwindende overwinning in de laatste acht tegen Peter Wright.
De 17-jarige maakte een 170-finish en overleefde een matchdart in een wedstrijd waarin beide spelers een gemiddelde van 104 haalden, voordat hij zijn vierde nederlaag in de beslissende leg in evenveel weken leed tegen een niet te stoppen Van Gerwen.
De BetMGM Premier League gaat volgende week donderdag verder in Exeter, waar koploper Van Gerwen het opneemt tegen wereldkampioen Humphries in de openingskwartfinale van de avond.
Nacht Drie runner-up Aspinall speelt tegen Wright, Price neemt het op tegen Cross, terwijl Littler en Smith ook tegenover elkaar staan in de Westpoint Exeter.
Klik hier voor wedstrijdstatistieken en resultaten.
2024 BetMGM Premier League
Nacht Vier - Utilita Arena, Newcastle
Donderdag 22 februari
Kwartfinales
Nathan Aspinall 6-5 Michael Smith
Rob Cross 6-5 Luke Humphries
Luke Littler 6-5 Peter Wright
Michael van Gerwen 6-4 Gerwyn Price
Halve Finales
Nathan Aspinall 6-4 Rob Cross
Michael van Gerwen 6-5 Luke Littler
Finale
Michael van Gerwen 6-4 Nathan Aspinall
