Michael van Gerwen werd de eerste speler die zich kwalificeerde voor de 2021 Unibet Premier League Play-Offs met een 8-4 overwinning op Gary Anderson tijdens Night 14 op dinsdag in Milton Keynes.
Met de ambitie om tegen het einde van de week zijn zesde Premier League-titel aan zijn palmares toe te voegen, keerde Van Gerwen terug aan de top van het klassement door de twee punten veilig te stellen en zijn fans in de Marshall Arena te verblijden.
Ondanks twee finishes van meer dan honderd punten van Anderson, die met een indrukwekkend 57% van zijn uitgooi-pogingen succesvol was, behaalde Van Gerwen een gemiddelde van 98 in een no-nonsense optreden om als winnaar uit de strijd te komen tussen voormalige Premier League-kampioenen.
"Het heeft lang geduurd voordat ik weer won voor fans, maar het voelt goed nu het eindelijk zover is," zei Van Gerwen, die daarmee Andersons hoop op een top vier-plaats beëindigde.
"Ik voel me weer goed, maar je moet het op het podium laten zien. Na de teleurstelling van gisteravond was het belangrijk voor mij om het vanavond recht te zetten."
"Nu kan ik me gaan richten en werken naar de halve finales. Ik ga de komende nachten blijven genieten van het spelen voor het publiek en me klaarmaken voor vrijdag, wanneer ik hoop deze titel weer te winnen."
Van Gerwen verdrong Nathan Aspinall van de eerste plaats nadat de runner-up van de Premier League 2020 door James Wade op een 7-7 gelijkspel werd gehouden.
Een overwinning voor Aspinall zou hem een plek in de finale van vrijdag hebben opgeleverd, maar nadat hij met 7-5 voorstond, werd hij door Wade teruggehaald om de punten te delen.
Hoewel een punt niet genoeg was om Wades hoop op een Play-Off plek levend te houden, was Aspinall gefrustreerd over het resultaat en zal hij nog een nacht moeten wachten om zijn plaats in de halve finales veilig te stellen.
"Het zat er vanavond niet in," gaf Aspinall toe. "Ik ben teleurgesteld, maar ik denk dat een gelijkspel waarschijnlijk een eerlijke uitslag was."
"Het zou alles voor me betekenen om over de streep te komen en de Play-Offs te bereiken. Na de afgelopen 12 maanden zou het voor veel mensen bewijzen dat ik geen eendagsvlieg ben."
"Ik wil blijven bewijzen dat mensen het mis hebben, en het is nu aan mij om naar buiten te gaan en de klus te klaren."
Jose de Sousa zette een grote stap richting een plaats bij de laatste vier in zijn debuutseizoen door Jonny Clayton met 8-5 te verslaan.
De Sousa, die sinds Night Eight niet meer heeft verloren, boekte zijn derde opeenvolgende overwinning tegen mede-nieuwkomer Clayton ondanks dat hij slechts drie 180's gooide.
Bekend om zijn productieve scores, was het deze keer De Sousa's 57% succespercentage bij het uitgooien dat hem naar de overwinning hielp om de derde plaats in het klassement veilig te stellen.
"Twee punten op dit moment in het seizoen zijn enorm voor mij," zei De Sousa.
"Mijn droom is om de Premier League te winnen in mijn eerste jaar dat ik aan dit toernooi meedoe, en ik heb daar nog steeds een kans op, dus ik ben nu erg blij."
"Ik weet dat ik op dit niveau moet blijven spelen om een kans te maken, dus ik moet ervoor zorgen dat ik de rest van de week gefocust blijf."
Peter Wright hield zijn vage Play-Off hoop levend met een 8-5 overwinning op Dimitri Van den Bergh.
Wright, die de week begon met de wetenschap dat hij al zijn resterende league-wedstrijden moest winnen om kans te maken op de Play-Offs, boekte zijn tweede overwinning op rij tegen Van den Bergh met een gemiddelde van 102,82.
De Schot raakte acht van zijn 14 checkoutpogingen, inclusief twee finishes van meer dan honderd, om Van den Bergh zijn vierde nederlaag in vijf wedstrijden toe te brengen, wiens Play-Off droom nog steeds op het spel staat met nog twee wedstrijden te spelen.
"Ik zit nog steeds op een hoge van het terugkrijgen van het publiek," zei Wright. "Ik speelde niet zo goed als ik wilde, maar ik deed genoeg om te winnen."
"Als ik weet dat ik legs moet winnen, vind ik een manier om dat te doen, zelfs tegen de beste spelers ter wereld. Ik heb mezelf in de competitie gehouden voor minstens nog een nacht."
"Elke wedstrijd voelt voor mij nu als een knock-outwedstrijd omdat ik me geen fouten meer kan veroorloven. Ik blijf vechten."
Woensdag vindt de voorlaatste avond van de competitie plaats, waarbij Clayton het opneemt tegen Wright in de openingswedstrijd van de avond, voordat Van den Bergh probeert terug te keren naar winst tegen Wade.
Aspinall en De Sousa kunnen zich vervolgens plaatsen voor de Play-Offs met overwinningen op respectievelijk Anderson en Van Gerwen in de laatste twee wedstrijden van de avond.
De Unibet Premier League wordt uitgezonden via Sky Sports in het VK en Ierland, RTL7 in Nederland, DAZN in diverse wereldwijde gebieden waaronder Duitsland & Amerika, evenals via de wereldwijde uitzendpartners van de PDC en op PDCTV voor abonnees buiten het VK, Ierland & Nederland.
Tickets voor de Unibet Premier League van woensdag zijn verkrijgbaar via pdc.seetickets.com.
2021 Unibet Premier League
Marshall Arena, Milton Keynes
Nacht 14, dinsdag 25 mei
James Wade 7-7 Nathan Aspinall
Jonny Clayton 5-8 Jose de Sousa
Gary Anderson 4-8 Michael van Gerwen
Peter Wright 8-5 Dimitri Van den Bergh
Nacht 15 - woensdag 26 mei
Jonny Clayton tegen Peter Wright
James Wade tegen Dimitri Van den Bergh
Gary Anderson tegen Nathan Aspinall
Jose de Sousa tegen Michael van Gerwen
Competitietabel
|
|
P |
W |
G |
V |
+/- |
LWAT |
Punten |
|
Michael van Gerwen |
14 |
8 |
3 |
3 |
+20 |
30 |
19 |
|
Nathan Aspinall |
14 |
7 |
4 |
3 |
+20 |
35 |
18 |
|
Jose De Sousa |
14 |
7 |
4 |
3 |
+17 |
33 |
18 |
|
Jonny Clayton |
14 |
7 |
2 |
5 |
+8 |
32 |
16 |
|
Dimitri Van den Bergh |
14 |
6 |
3 |
5 |
+2 |
32 |
15 |
|
Peter Wright |
14 |
5 |
3 |
6 |
-9 |
25 |
13 |
|
James Wade |
14 |
4 |
4 |
6 |
-5 |
28 |
12 |
|
Gary Anderson |
14 |
5 |
2 |
7 |
-11 |
21 |
12 |
|
Rob Cross (E) |
9 |
3 |
1 |
5 |
-3 |
17 |
7 |
|
Glen Durrant (E) |
9 |
0 |
0 |
9 |
-39 |
7 |
0 |
