Michael van Gerwen groef diep om een beslissende laatste leg te winnen tegen Krzysztof Ratajski terwijl de regerend kampioen zijn BoyleSports World Grand Prix-titelverdediging dinsdag in Coventry begon.
Een dramatische eerste ronde clash zag een zeer geanimeerde Van Gerwen de prestatie van de openingsavond in de Ricoh Arena neerzetten toen het double-start toernooi met een knal begon.
Van Gerwen schoot uit de startblokken en gemiddeld boven de 109 in de openingsset blies hij zijn Poolse tegenstander weg, maar Ratajski toonde zoals gewoonlijk veerkracht om de wedstrijd naar een derde set te brengen.
Met Ratajski 1-0 voor in de beslissende leg miste hij drie dubbels om binnen een leg van de overwinning te komen en Van Gerwen greep in met wat een cruciale 103-uitgooi bleek te zijn.
De volgende twee legs gingen met de worp mee, waardoor de wedstrijd naar een sudden-death leg ging die Van Gerwen domineerde voordat hij een spannende wedstrijd afsloot met een 84-uitgooi.
"Het was echt zwaar, je moet iets speciaals doen tegen Krzysztof. Hij is een stille moordenaar," zei Van Gerwen, die ook een schrikmoment overleefde tegen Jamie Hughes in de openingsronde van vorig jaar.
"Het zal altijd moeilijk zijn in de eerste ronde van een World Grand Prix met het korte format."
"De derde set voelde ik wegglippen uit mijn handen en ik dacht 'dit mag niet gebeuren'."
"Ik produceerde de 103-uitgooi toen ik die echt nodig had en dat geeft me enorm veel vertrouwen."
"De druk ligt op mijn schouders, nog meer op dit moment omdat ik mijn 'A-game' de afgelopen maanden niet heb laten zien, dus ik ben trots op mezelf over hoe ik vandaag heb gespeeld."
Van Gerwen neemt het in de tweede ronde op tegen Devon Petersen nadat de Zuid-Afrikaan Jose De Sousa in straight sets versloeg in een onvoorspelbare ontmoeting tussen de twee debutanten in het toernooi.
De in vorm verkerende Petersen, die onlangs de eerste Afrikaanse speler werd die een PDC-rankingtitel won, gooide een 100-uitgooi op weg naar het winnen van de openingsset.
De vrije scorer De Sousa gooide een ongelooflijke acht 180's in de wedstrijd, maar de Portugese nummer één miste een pijl op dubbel top voor een 139-uitgooi die een beslissende set had afgedwongen, waardoor Petersen kon toeslaan en stijlvol won door de bullseye te raken voor een 93-uitgooi.
"Mijn glimlach kon niet breder zijn! Ik heb hard gewerkt sinds mijn overwinning in Duitsland, en ik had het gevoel dat ik de wedstrijd zou domineren, maar Jose is een geweldige speler," reflecteerde Petersen.
"Ik had het gevoel dat ik moest volhouden, en ik profiteerde van zijn fouten."
"Deze overwinning is voor mij nog maar het begin in dit toernooi. Nu ik deze wedstrijd achter de rug heb, kan ik laten zien wat ik kan in de wedstrijden met een langer format."
Gary Anderson begon zijn zoektocht naar zijn eerste World Grand Prix-titel met een comfortabele 2-0 overwinning op de vijfde geplaatste Rob Cross in wat werd aangekondigd als de wedstrijd van de eerste ronde.
De runner-up van 2016, Anderson, nam de controle over de wedstrijd in de openingsleg, waarbij een uit vorm zijnde Cross de Schot niet kon bedreigen, die erop uit is een van de weinige tv-titels te winnen die hem nog ontgaan zijn.
"De eerste set was absoluut fantastisch. Het voelde alsof de pijlen geweldig gingen," legde Anderson uit.
"Ik heb sinds de Premier League niet veel tijd op het oefenbord doorgebracht, dus ik ben blij met hoe dit ging."
"Het is een toernooi dat ik graag zou willen winnen voordat ik met pensioen ga, maar we zullen zien hoe het gaat. Ik wil gewoon goed blijven spelen en weer genieten van het gooien."
Anderson, die net een plaats op de plaatsingslijst voor het toernooi miste, neemt het in de laatste 16 op tegen Danny Noppert. De Nederlander kwam terug van een set achterstand om een heen en weer gaande strijd met Ryan Searle met 2-1 te winnen.
Dimitri Van den Bergh leverde een zelfverzekerde prestatie door de vierde geplaatste Michael Smith uit te schakelen in een strijd tussen voormalige World Youth kampioenen.
De Belgische sensatie Van den Bergh, die in juli de World Matchplay won, bekroonde een indrukwekkende prestatie met een 132 checkout om een beslissende set te voorkomen.
De 26-jarige neemt het op tegen debutant Dirk van Duijvenbode die zich door een strijd met een ondermaats spelende Mensur Suljovic worstelde en de drievoudig halvefinalist met 2-1 versloeg.
Mervyn King won in straight-sets van tweevoudig World Grand Prix kampioen James Wade, waardoor Van Gerwen en Daryl Gurney de enige voormalige kampioenen in het veld zijn.
King, finalist in 2012, zette zijn recente opleving voort met superieure nauwkeurigheid ten opzichte van zijn tegenstander bij zowel start- als finishdubbels om door te gaan naar de laatste 16 waar hij het opneemt tegen Chris Dobey of Simon Whitlock.
"Het was onze 50e ontmoeting en het stond 24 overwinningen elk met één gelijkspel, dus ik sta nu voor," zei een opgewekte King.
"Ik kwam er heel goed vanaf en scoorde redelijk. Ik ben opgegroeid met double-start darts, dus het is een formaat waar ik me comfortabel bij voel. Ik ben hier niet om de aantallen aan te vullen, ik ben hier om het toernooi te winnen."
"Ik ben niet de meest consistente speler ter wereld, maar we zijn allemaal in staat om een slechte dag te gooien en op dit moment gaat het heel goed."
De eerste ronde wordt woensdag afgesloten met negen wedstrijden, mits Simon Whitlock en Jeffrey de Zwaan een negatieve Covid-19 test terugkrijgen.
Vanwege positieve Covid-19 tests bij Adrian Lewis en Stephen Bunting werden er zeven wedstrijden gespeeld op dinsdag, met negen die op woensdag gespeeld zullen worden.
Premier League Play-Off halvefinalisten Peter Wright, Glen Durrant en Nathan Aspinall worden vergezeld door Gerwyn Price die op de tweede avond aan het toernooi begint.
De winnaars van de eerste ronde keren op 8-9 oktober terug op het podium voor de tweede ronde, voordat de kwartfinales worden gehouden op zaterdag 10 oktober. De halve finales vinden plaats op zondag 11 oktober en de finale op maandag 12 oktober.
2020 BoyleSports World Grand Prix
Speelschema
Dinsdag 6 oktober
7x Eerste Ronde
Danny Noppert 2-1 Ryan Searle
Dirk van Duijvenbode 2-1 Mensur Suljovic
Devon Petersen 2-0 Jose De Sousa
Mervyn King 2-0 James Wade
Gary Anderson 2-0 Rob Cross
Michael van Gerwen 2-1 Krzysztof Ratajski
Dimitri Van den Bergh 2-0 Michael Smith
Woensdag 7 oktober (1800 BST)
9x Eerste Ronde
Brendan Dolan v Kim Huybrechts
Jonny Clayton v Ian White
Dave Chisnall v Glen Durrant
Daryl Gurney v Joe Cullen
Peter Wright v Ryan Joyce
Gerwyn Price v Jermaine Wattimena
Nathan Aspinall v Gabriel Clemens
Simon Whitlock v Chris Dobey *
Jamie Hughes v Jeffrey De Zwaan *
* Wedstrijden onder voorbehoud van Simon Whitlock & Jeffrey De Zwaan die negatieve Covid-19 testresultaten ontvangen. Mocht een van beide spelers positief testen, dan krijgt hun geplande tegenstander een Bye naar de tweede ronde.
