WHITLOCK WIL PARTPOKER.NET EUROPEES DARTSKAMPIOENSCHAP-TITEL BEHOUDEN

SIMON WHITLOCK begint donderdag in Duitsland aan de verdediging van zijn partypoker.net Europees Kampioenschapstitel tegen de Belg Kim Huybrechts, terwijl Phil Taylor het opneemt tegen Vincent van der Voort wanneer het £200.000 toernooi van start gaat in Muelheim.

De Australische ster Whitlock behaalde zijn eerste grote titel op het Europees Kampioenschap vorig jaar, toen hij Wes Newton versloeg om de £50.000 eerste prijs te winnen in de RWE Sporthalle.

De nummer vijf van de wereld heeft de in vorm zijnde Belg Huybrechts geloot terwijl hij donderdagavond in Duitsland begint aan zijn poging om de titel te behouden, en geeft toe dat het zijn grootste prestatie zou zijn om zijn succes in het toernooi dit weekend voort te zetten door de kroon te behouden.

"Het was het grootste moment van mijn carrière toen ik vorig jaar het Europees Kampioenschap won en het heeft me de honger gegeven om meer grote titels te winnen," zei Whitlock.

"Iedereen wil elk toernooi dat ze spelen winnen en we weten allemaal dat je niet alles kunt winnen, maar het gevoel dat ik kreeg door het winnen van het Europees Kampioenschap drijft me voort."

"Het was een geweldig weekend en drie wedstrijden winnen op de laatste dag om de titel te pakken was een grote opgave, maar het is me gelukt."

"Dit opnieuw winnen zou een andere enorme prestatie zijn omdat het veld ongelooflijk sterk is. Ik krijg eerst Kim en hij is de afgelopen 18 maanden sensationeel geweest en verdient het nu om in de top 16 van de wereld te staan."

"Als ik hem voorbij kom, zijn er spelers zoals James Wade, Raymond van Barneveld en Phil Taylor in mijn helft van de loting, dus zelfs dichtbij de finale komen zal moeilijk zijn, maar het wordt een geweldig evenement."

Whitlock heeft sinds het succes op het Europees Kampioenschap in september nog drie andere rankingtoernooien gewonnen, maar zei: "De standaard wordt steeds beter en het is nu gek."

"Ik heb de afgelopen maanden enkele van de beste darts van mijn leven gespeeld en hoewel ik een paar toernooien heb gewonnen, weerspiegelen mijn resultaten waarschijnlijk niet hoe goed ik vind dat ik heb gespeeld."

"Tijdens de Premier League was ik erg tevreden over mijn vorm, maar ik kwam enkele spelers tegen die geweldige prestaties leverden, en toen in de UK Open werd ik gekoppeld aan Wes Newton en hij was fantastisch."

"Het is een teken van hoe hoog de standaard nu is, en het is aan mij om hard te blijven werken en te verbeteren."