EXCLUSIVE
SIMON WHITLOCK zit op een fantasievlucht aan de top van de Unibet Premier League… allemaal dankzij een DROOM.
The Wizard of Oz is de vroege koploper na overtuigende overwinningen tegen Mensur Suljovic en Rob Cross in de eerste twee weken.
Het is een wereld van verschil met de nachtmerrie van vier jaar geleden toen hij na week negen degradeerde, met slechts drie overwinningen.
Nu staat Whitlock, 48, vanavond (donderdag) tegenover Raymond van Barneveld en is hij, letterlijk, in droomland.
Hij onthulde: “Eerlijk waar, ik had de nacht voor Cardiff vorige week een droom om mijn vluchten te verkorten, om de top van de vluchten af te halen. Ik deed het en het werkte. Ik moet elke week iets nieuws bedenken!
“Ik voel me fantastisch, het was geen geweldige wedstrijd vorige week tegen Rob maar ik heb het werk gedaan.
“Ik denk dat Rob nog een beetje last heeft van het winnen van de Wereldkampioenschappen, hij staat onder veel druk, maar ik voel een beetje medelijden met hem, maar ik moet mijn werk doen!
“Hij is een klasse speler, hij zal terugkomen, maar gelukkig is het niet tegen mij.
“De eerste taak voor iedereen is het vermijden van uitschakeling en dan pushen voor de Play-Offs. Ik kijk ernaar uit en het is tot nu toe een fantastische start voor mij.”
Het is een achtbaanrit geweest voor de baard om te vrezen. Hij kwam in de schijnwerpers door de finale van het Wereldkampioenschap 2010 te bereiken, waar Phil Taylor een geweldige comeback maakte om hem de titel te ontzeggen.
Whitlock volgde dat op met een tweede plaats in de Premier League twee jaar later, opnieuw verliezend van The Power.
Daarna volgde een dramatische val met twee opeenvolgende eerste ronde uitschakelingen op de Wereldkampioenschappen in 2015 en 2016.
Maar de moedige Australiër is sterk teruggekomen en geniet met volle teugen van het terug zijn in de Premier League spotlights.
Hij voegde toe: “Zolang ik de wedstrijden win, ben ik tevreden, en de gemiddelden zeggen niet zoveel.
“Ik sta nu bovenaan, maar er is nog een lange weg te gaan. Ik moet het per week bekijken, maar tot nu toe gaat het goed en ik ben erg blij.
“Ik had me geen beter begin kunnen wensen. Ik denk dat ik in alle andere jaren dat ik in de Premier League zat langzaam begon, maar dit jaar ben ik meteen goed weg en ik kan niet wachten op Newcastle.
“Michael Smith en ik spelen goed, en we doen gewoon ons werk en gooien goed. Het is open, iedereen kan deze Premier League winnen. Michael van Gerwen is natuurlijk nog steeds favoriet, maar onderschat de nieuwkomers niet.
“Ik ben in een flow en ik ga die vasthouden en zo goed mogelijk spelen.”
Unibet Premier League
Derde nacht - 15 februari
Metro Radio Arena, Newcastle
Mensur Suljovic tegen Michael Smith
Daryl Gurney tegen Gerwyn Price
Peter Wright tegen Rob Cross
Gary Anderson tegen Michael van Gerwen
Fotografie met dank aan Lawrence Lustig / PDC
