Simon Whitlock denkt dat hij meer comebacks heeft gehad dan Lazarus.
Maar de Tovenaar van Oz werpt zijn spreuk weer op de oche dankzij pure harde arbeid om terug te keren uit de dood van middelmatigheid.
Nadat zijn dodelijke afronding hem tien jaar geleden tot op een haar na bij het Wereldkampioenschap bracht, was de Baard om te vrezen vandaag hier, morgen weg.
Hij zit echter vol met Australische doorzettingskracht. En natuurlijk een boemerangmentaliteit om terug te veren.
Whitlock heeft hard gewerkt, ging terug naar zijn roots en speelde zoveel mogelijk kroegwedstrijden om dat winnende gevoel weer terug te krijgen.
En jongen, het betaalt zich uit.
Deze zeer sympathieke man heeft zijn stralende glimlach weer terug.
Lockdown gaf hem de ruimte om weer van het leven te genieten met zijn ontzettend schattige Franse Bulldog Blue, die hem volgens hem heeft geholpen om weer fit te worden in lichaam en geest.
Nu is Whitlock de grootste sensatie van de Matchplay nadat hij Michael van Gerwen op de meest vernietigende manier heeft uitgeschakeld, met een 5-0 voorsprong en de klus klaarde met 11-4.
Hij vertelde me: “Ik ben niet eens verrast dat ik won, want ik heb geweldig gespeeld tijdens de pauze. Ik heb online toernooien gespeeld en die gewonnen.
“De enige spelers van wie ik verlies zijn mensen als Michael Smith en Chizzy. Ik geloofde dat ik Michael kon verslaan, ik geloofde gewoon in mezelf.
“Het draait allemaal om oefenen en vertrouwen. Deze pauze heeft me een wereld aan vertrouwen gegeven, je zou het niet geloven.
“Ik denk dat ik beter word met de leeftijd. Ik ben blij met mijn set-up, voor het eerst. Normaal verander ik mijn set-up, mijn flights, maar ik ben nu al zes maanden bij dezelfde gebleven.
“Ja, ik kan winnen, daar is geen twijfel over. Ik ben goed genoeg, dat weet ik. Als ik zulke pijlen produceer, geloof ik er gewoon in.”
Nu neemt Whitlock het op tegen Gary Anderson in een echte ‘old school’ kwartfinale. De Australiër heeft Ando op dit niveau eerder al uitgeschakeld in een groot toernooi, door hem acht jaar geleden met 5-1 te verslaan in de Wereldkampioenschappen.
Maar de Wizard gelooft ook dat het ontbreken van publiek een grote gelijkmaker is. Hij voegde toe: “Ik gooide nog steeds wat slechte pijlen, hopelijk kan ik weer een goede wedstrijd neerzetten tegen Gary. Hij is in het verleden een lastige tegenstander geweest. Ik ga gewoon weer het bord spelen.
“Ik heb gedroomd over het winnen van nog een grote titel en dit zou het weer kunnen zijn.
“Dit is waarschijnlijk de derde of vierde keer dat ik hier kom. Je moet hard werken in dit spel, niets komt gemakkelijk.
“Er zijn zoveel wedstrijden die je verliest terwijl je had moeten winnen. Ik heb meestal geen geluk. Ik hou gewoon van darten en mijn leven, het is zo plezierig.
“Zonder het publiek krijgen wij buitenstaanders een kans. Omdat het publiek meestal achter hun favorieten staat en ze een enorme invloed hebben op de wedstrijd. Niemand had invloed op die wedstrijd, ik speelde gewoon en won eerlijk en rechtvaardig. Ik kan elke wedstrijd zo winnen.
“Sommige spelers houden van het publiek en het publiek kan voor hen werken. Ik ben een Australiër, dus ik krijg niet vaak het publiek achter me. Ik speel altijd tegen Engelsen of Nederlanders. Dit kan voor mij werken.”
Door Phil Lanning (@lannomedia)
Fotografie met dank aan Taylor Lanning (@taylanningpix)
