Met een tijdspanne van 25 jaar technologische ontwikkeling wordt The Blade wereldwijd erkend als het meest geavanceerde, niet-gespijkerde, borstel-dartbord ter wereld.
Sinds de eerste lancering in 1997 zijn er vijf generaties Blade-dartborden geweest, die elk technologische grenzen verleggen en het baanbrekende vakmanschap voortzetten dat Blade onderscheidt van elk ander bord op de markt.
We spraken met Winmau’s Productiedirecteur, Lee Huxtable, om een dieper inzicht te krijgen in de 25-jarige geschiedenis van Blade-ontwikkeling en de filosofie achter de vooruitgang ervan.
Waar let u op en welk proces doorloopt u bij het ontwikkelen van de volgende iteratie van Blade-technologie?:
"We zijn voortdurend op zoek naar verbeteringen in alle gebieden van de Blade-serie. De belangrijkste categorieën waarop we ons richten zijn Scoringskracht, Duurzaamheid, Esthetiek en natuurlijk Kwaliteit. Het kost doorgaans meerdere jaren van Onderzoek en Ontwikkeling in elk van deze sleutelgebieden."
Wat is er veranderd in elke generatie?:
"Veel... In het begin was ons doel simpelweg om een dartbord te produceren met een volledig niet-gespijkerd oppervlak. Traditionele dartborden gebruiken meer dan 40 nietjes om het web vast te zetten, elk een potentiële oorzaak van een bounce-out en verloren score.
De focus ligt sindsdien eigenlijk op voortdurende verbeteringen. Toen we van Blade 2 naar 3 gingen, richtten we ons op het verwijderen van 'dode plekken' op het web. Blade 3 bleek een zeer succesvol dartbord te zijn en heeft nog steeds veel volgers.
Toen we Blade 4 lanceerden, stapten we af van het zwevende web zodat we dunnere draden konden verwerken. Vervolgens ontwikkelden en patenteerden we in 2013 het revolutionaire Dual Core-concept dat een enorme impact had op de wereld van professioneel darten.
Met Blade 4 stevig gevestigd als het beste dartbord door toonaangevende professionals in het circuit, was het enigszins uitdagend om verbeteringen te vinden die een Blade 5 rechtvaardigen. We besloten ons te richten op een complex hardingsproces in het bullseye- en 25-ringgebied, evenals verdere vermindering van draadsecties en een innovatieve aanpassing van de Blade-hoek. Veranderingen aan ons vlaggenschip dartbord beïnvloeden echter niet altijd alleen het web. Blade 5 bevatte ook ons unieke 'Rotalock'-systeem.
Deze voortdurende vooruitgang in de evolutie van dartborden houdt Winmau aan de voorhoede van de steeds groeiende, wereldwijde dartsport.
Blade staat ook bekend als het meest duurzame dartbord op de markt, geproduceerd van Keniaanse sisal.
Wat maakt Keniaanse sisal het materiaal bij uitstek voor Blade?:
“Sisal gedijt in Sub-Saharaans Oost-Afrika en het tropische klimaat van Kenia maakt het de natuurlijke thuisbasis van 's werelds beste sisalreserves. Blade 5 gebruikt een hogere graad vezel, specifiek geselecteerd voor dit premium bord om maximale consistentie in vezeldichtheid en duurzaamheid te garanderen. Keniaanse sisal heeft een kenmerkende crèmewitte kleur en biedt de hoogste definitie en duurzaamheid in de huidige omgevingen.”
Welke factoren/tests voert u uit bij het ontwikkelen en produceren van de Blade-basis?:
“Sisal is een van de meest gebruikte natuurlijke vezels ter wereld en beschikt over een inherente sterkte en duurzaamheid. Elk dartbord bestaat uit meer dan 2 miljoen van deze hoogwaardige vezels, elk individueel gesmeerd en samengeperst met meer dan 10 ton druk door onze hoogopgeleide medewerkers.
Als natuurlijke vezel is sisal ongelooflijk moeilijk te verwerken. Bijvoorbeeld, omdat het extreem hygroscopisch is, absorbeert en geeft het vocht af afhankelijk van de atmosferische omstandigheden. Veranderingen in vochtigheid kunnen daarom de consistentie tijdens de productie beïnvloeden. Productieprocessen worden continu gemonitord en aangepast om te voldoen aan de strenge normen die ons Quality Control-team eist. Voltooide borden worden ook continu getest om te verzekeren dat ze het hoogste niveau van prestatie en duurzaamheid bereiken.”
In 2013 kondigde Winmau de meest baanbrekende innovatie aan in de constructie van dartbordbases voor een generatie – De Blade 4 Dual Core. Dual Core-technologie omvat een lagere compressie van sisal in de buitenste kern, wat een gemakkelijkere penetratie van de dartpunt mogelijk maakt voor minder verloren darts en hogere scores.
De hogere compressie in de binnenkern verhoogt de weerstand onder het oppervlak, waardoor overtollige kinetische energie wordt geabsorbeerd voor verbeterde duurzaamheid.
Hoe is het concept ontstaan voor het creëren van het Dual Core dartbord?:
“Destijds waren we ideeën aan het brainstormen over langdurige duurzaamheid en extreme, zware speelomstandigheden. Over het algemeen kan dit worden bereikt door de dichtheid van de basis te verhogen, wat voorkomt dat een dartpunt te diep in de vezel doordringt. Echter, overmatige compressie resulteert in ineffectieve penetratie van de dartpunt en uitval.
Ons doel was om de optimale dichtheid in de buitenste kern te ontwikkelen om alle worp stijlen, uitrusting en omgevingen te accommoderen. De volgende taak was het ontwikkelen van het concept van een hogere dichtheid binnenkern die de integriteit van de basis zou beschermen. Dual Core® technology optimises this Compression Ratio and this patented concept became an immediate game changer.”
Toen Harry Kicks in 1946 The Winmau Dartboard Company begon, had hij nooit kunnen voorzien dat het bedrijf zo'n 50 jaar later aan een project van 25 jaar zou beginnen dat zou resulteren in de nu iconische Blade-serie dartborden.
Nu, in 2019, met wereldwijde prijzengelden die elk jaar in de tientallen miljoenen ponden lopen, is het belang van dartbordprestaties en functionaliteit nog nooit zo groot geweest. Het is een bewijs van Winmau's passie, vakmanschap en onverzettelijke wens om de technologische grenzen te verleggen dat Blade 5 staat als het toppunt van dartbordinnovatie en het populairste bordkeuze in de Darts Wereld.
