Dubbel wereldkampioen Ted Hankey veroverde de prestigieuze Isle of Man International Darts Festival titel en de £5000 prijs na het verslaan van de vliegende Nederlander Ron Meulemkamp met 4-1.
De introductie van een finale van zeven legs dit jaar leek in de smaak te vallen bij “The Count” nadat hij zijn tegenstanders systematisch had verslagen in de kwalificatierondes, zijn goede vorm meenemend naar het podium, waar Hankey uit een veld van 527 deelnemers in het mannentoernooi kwam, en de finale bereikte na het verslaan van mede-Winmau-ster Darryl Fitton.
De openingslegs zagen beiden worstelen met consistentie, twee scores van 100 en een van 125 brachten Dazzler in de derde leg op voorsprong, maar hij miste toen zeven dubbels, waardoor hij een ontsnappingskaart aan The Count gaf die dubbel vijf verzilverde.
De Telford-vedette liet 89 over na negen darts in de volgende leg, maar kreeg toen problemen met dubbel en miste zes matchwinnaars, terwijl Fitton toesloeg om The Count te straffen. Een ton of meer bij elk van zijn vier bezoeken aan de oche zorgde ervoor dat Hankey zichzelf 96 overliet, een late rally met 140 van de scherpschutter uit Stockport liet hem 76 over, maar de voormalige wereldkampioen had slechts twee darts nodig om door te winnen.
Twee andere veelbelovende sterren van de Nederlandse dartscene – Ron Meulemkamp en Wesley Harms – zorgden voor een boeiende tweede halve finale, waarbij de openingslegs met de worp gingen en Harms de derde won in 12 darts met een briljante 161 finish.
Ondanks het werpvoordeel in de finale miste Hankey drie pogingen op dubbel om de openingsleg cadeau te doen aan de enthousiaste Nederlander.
Hankey reageerde met een maximum in de tweede leg die hij won met dubbel vier tegen de worp in, zijn voorsprong vasthoudend in de volgende om 2-1 voor te komen. Twee opeenvolgende 180's gaven hem de perfecte start in de vierde leg, waarbij hij de cruciale zevende 60 miste die hem had kunnen voorbereiden op het perfecte spel, maar hij herstelde zich om de leg te winnen met dubbel tops.
Scores van 100 en 125 brachten The Count in de vijfde leg in de leidende positie, waarbij hij de overwinning veiligstelde met een twee-dart 84 checkout, afgerond op dubbel 12.
