De Premier League 2023 begint weer, terwijl acht van de beste spelers van de Professional Darts Corporation zich voorbereiden om te strijden om een totale prijzenpot van £275.000 op 17 verschillende locaties in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Ierland en Nederland.
Michael van Gerwen is de titelverdediger nadat hij Joe Cullen vorig jaar in Berlijn met 11-10 versloeg en daarmee voor de zesde keer in zijn carrière het toernooi won. Nog één overwinning maakt hem de meest succesvolle speler van het toernooi, waarbij de Green Machine en de legendarische Phil Taylor elk zes Premier League-titels hebben sinds MvG zijn debuut maakte in 2013.
Mighty Mike neemt het op de openingsavond in Belfast opnieuw op tegen wereldnummer 1 Michael Smith, na hun laatste ontmoeting in de finale van het recente Wereldkampioenschap Darts in Ally Pally.
Bully Boy gooide de eerste nine darter in Noord-Londen in wat het beste leg was dat de sport ooit heeft gezien, terwijl de man uit St Helens dit jaar als regerend wereldkampioen aan de Premier League begint.
Van Gerwen houdt van de Premier League en eindigde slechts twee keer niet bovenaan, waaronder vorig jaar. De Nederlander wil ook wraak voor wat er een maand geleden in de hoofdstad gebeurde, toen MVG Rob Cross met 7-2 versloeg op de openingsavond van de Premier League 2018 in Dublin, nadat Voltage net de Sid Waddell-trofee had gewonnen.
Wereldnummer 4 Gerwyn Price behaalde vorig jaar glorie in de Noord-Ierse hoofdstad, inclusief twee nine darters tegen Michael van Gerwen en James Wade, terwijl hij de £10.000 prijzengeld en de cruciale vijf punten voor zijn positie in de competitie pakte.
The Iceman heeft in zijn carrière nog nooit de Premier League gewonnen en miste vorig jaar een plek in de Play Offs, ondanks overwinningen in Sheffield en Belfast. De Welshman verloor in de tweede ronde van de recente Masters van Dirk van Duijvenbode in Milton Keynes.
Price heeft goed gereageerd na de controverse van het Wereldkampioenschap, met twee finales op het World Series-podium in Bahrein en Denemarken. De Red Dragon-ster neemt het op de openingsavond in de laatste kwartfinale op tegen Nathan Aspinall, terwijl de voormalige wereldkampioen sterk wil beginnen aan de Premier League van dit jaar.
Wereldnummer 2 Peter Wright zal ook op zoek zijn naar zijn allereerste overwinning in de competitie, nadat hij in de finale van 2017 op het O2 Arena pijnlijk matchdarts miste om Michael van Gerwen te verslaan.
Snakebite is in 2023 al teruggekeerd in de winnaarskring door Gerwyn Price te verslaan en de Nordic Masters in Kopenhagen vorige maand te winnen. De Schot miste net de recente Masters, waarbij hij in de halve finale in de laatste leg verloor van Rob Cross met 11-10 in de Marshall Arena.
Wright neemt het in zijn openingswedstrijd van de Premier League van dit jaar op tegen de recente Masters-winnaar Chris Dobey, waarbij Hollywood Voltage in de finale versloeg om zijn plek in de competitie van dit jaar veilig te stellen, net zoals Joe Cullen twaalf maanden geleden deed toen hij Dave Chisnall versloeg.
Jonny Clayton, die vorig jaar de Premier League aanvoerde, opent dit jaar het toernooi met een herkansing tegen Dimitri van den Bergh, nadat het duo elkaar trof in de kwartfinales van het wereldkampioenschap van dit jaar.
The Ferret raakte gewend aan het nieuwe format en werd de enige speler in 2022 die 4 verschillende avonden won, terwijl hij zijn league-campagne afsloot met 40 punten, 9 meer dan Michael van Gerwen op de tweede plaatsnd.
De Red Dragon-speler won tweemaal in Schotland, (Aberdeen en Glasgow) evenals in Liverpool op de tweede avond en Birmingham op de achtste, waarbij hij James Wade in de finale versloeg om zijn dominantie in de dartroadshow voort te zetten.
De 2023 Premier League begint vanaf 19:00 uur live op Sky Sports, voor de start van de wekelijkse competitie in Belfast. Dimitri van den Bergh keert terug voor zijn tweede poging in de competitie, waar hij het opneemt tegen Wereldnummer 7 Jonny Clayton voor het recht om het in de halve finales op te nemen tegen Michael Smith of Michael van Gerwen.
Door Harry Masterson
2023 Premier League: Speelvolgorde Nacht 1
Kwartfinales:
Dimitri van den Bergh v Jonny Clayton
Michael Smith v Michael van Gerwen
Peter Wright v Chris Dobey
Nathan Aspinall v Gerwyn Price
Halve Finales:
Van den Bergh/ Clayton v Smith/ Van Gerwen
Wright/ Dobey v Aspinall/ Price
Finale:
Winnaar van SF1 v Winnaar van SF2
