Die Bahrain Darts Masters 2024 beginnen am Donnerstag, wenn der frisch gekrönte Weltmeister Luke Humphries seinen ersten Wettkampfauftritt seit dem Gewinn der ikonischen Sid Waddell Trophy Anfang dieses Monats gibt.
Die größten Namen des Sports kehren in die The Dome am Bahrain International Circuit zurück für die zweite Austragung des World Series of Darts-Events, das vom 18. bis 19. Januar stattfindet.
Die erste Runde am Donnerstag bringt acht PDC-Stars gegen acht asiatische Vertreter zusammen, darunter zwei lokale Qualifikanten aus Bahrain, die ihr Fernsehdebüt geben.
Die Weltranglistenerste Humphries trifft auf einen der Qualifikanten der Gastgebernation um einen Platz im Viertelfinale, wenn sie ihre Titelverteidigung mit einem Duell gegen Abdulla Saeed beginnt.
Humphries hat in den letzten Monaten eine magische Form gezeigt, nachdem er Erfolge bei World Grand Prix, Grand Slam of Darts und Players Championship Finals gefeiert hatte, mit einem Sieg im Alexandra Palace am 3. Januar.
Der 28-Jährige versucht, seine erstaunliche Serie von 19 Siegen auf der großen Bühne in Bahrain auszubauen, während er versucht, seinen fünften im Fernsehen übertragenen Titel in sechs Turnieren zu gewinnen.
"Ich weiß nicht, was mich erwartet, weil ich Abdulla noch nie spielen gesehen habe, aber ich werde ihn nicht auf die leichte Schulter nehmen, denn da draußen gibt es viel verborgenes Talent," betonte der Weltmeister.
"Ich bin sicher, er wird den Moment genießen, und ich werde den Moment auch genießen, denn an solchen Orten zu sein, ist ein echtes Privileg, und ich bin sicher, es wird ein großartiges Spektakel."
"Ich bin sehr aufgeregt, wenn John McDonald mich als neuen Weltmeister ankündigt. Ich denke, das ist ein Moment, auf den sich jeder Weltmeister freut."
"Meine Motivation ist jetzt hoch. Ich werde engagierter sein als je zuvor, und nach dem, was ich letztes Jahr erreicht habe, möchte ich weiterhin erfolgreich sein und mehr große Titel gewinnen."
Der amtierende Champion Michael Smith wird ebenfalls die glanzvolle Eröffnungsnacht anführen, wenn der Weltmeister von 2023 seine Titelverteidigung gegen den ehemaligen PDC Asian Championship-Vize Paolo Nebrida beginnt.
"Es ist unglaublich, zurück zu sein, und ich freue mich darauf, wieder auf dieser Bühne zu stehen," reflektierte Smith, der nach seinem Ausscheiden in der vierten Runde bei der Weltmeisterschaft nun auf Platz drei der PDC Order of Merit steht.
"Als ich gegen Chris [Dobey bei der Weltmeisterschaft] verloren habe, habe ich meine Darts buchstäblich erst einen Tag nach dem Finale wieder in die Hand genommen, aber ich habe wieder trainiert."
"Ich hatte eine Woche in Dubai mit der Familie, um neue Energie zu tanken, und dann war ich letztes Wochenende bei der PDC Asian Tour, was mir den Hunger gegeben hat, wieder an die Dartscheibe zu gehen und mich darauf vorzubereiten."
"Bahrain ist ein wunderschönes Land und ich freue mich sehr, hier zu sein, aber das Wichtigste ist, in den nächsten Tagen eine großartige Show für das Publikum zu bieten."
Der Vize-Weltmeister Luke Littler wird am Donnerstag sein mit Spannung erwartetes Debüt bei der World Series of Darts geben, wenn er in der ersten Runde auf Man Lok Leung aus Hongkong trifft.
Littler sorgte mit seinen rekordverdächtigen Leistungen im Alexandra Palace weltweit für Schlagzeilen, genoss eine märchenhafte Reise bis ins Finale bei seinem Debüt, bevor er Humphries mit 4:7 unterlag in einem Spiel, das von 4,8 Millionen Zuschauern auf Sky Sports verfolgt wurde.
"Jetzt geht es für mich wieder ans Geschäft," betonte der World Youth Champion, der auch in der 2024 BetMGM Premier League Darts spielen wird, die nächsten Monat in Cardiff beginnt.
"Mein Leben hat sich verändert und das Leben meiner Familie hat sich verändert, und ich bin dankbar für die Chancen, die ich bekomme.
"Es war verrückt. Die Warrington Wolves haben mich eingeladen und ich war beim Manchester United-Spiel [letztes Wochenende] und habe Sir Alex Ferguson getroffen.
"Ihn zu treffen war unglaublich und er sagte einige schöne Dinge zu mir über Hingabe und daran zu glauben, an mich selbst zu glauben.
"Ich habe mich entspannt und seit dem WM-Finale nicht viele Darts geworfen, aber ich bin sicher, dass ich im Übungsraum wieder in Form komme und hoffentlich ein gutes Turnier hier spielen kann."
Michael van Gerwen und Nathan Aspinall werden diese Woche ebenfalls ihr Debüt in Bahrain geben, wobei Van Gerwen in seinem Eröffnungsspiel auf den lokalen Qualifikanten Hasan Haji trifft.
Der niederländische Superstar ist der erfolgreichste Spieler in der Geschichte der World Series of Darts und gewann 2023 Titel in New York und Warschau, bevor er in Amsterdam seine fünfte World Series Finals-Krone holte.
Van Gerwen besiegte Aspinall im September auf heimischem Boden, und der World Matchplay-Champion startet seine Kampagne gegen den rätselhaften Lourence Ilagan, der die Asian Tour Order of Merit 2023 anführte.
Andernorts trifft der Zweitplatzierte der Bahrain Darts Masters 2023, Gerwyn Price, auf den philippinischen Qualifikanten Reynaldo Rivera, während der zweifache Weltmeister Peter Wright auf den PDC Asian Champion Haruki Muramatsu trifft.
Die verbleibende erste Runde sieht den Weltmeister von 2018, Rob Cross, gegen den aufstrebenden japanischen Star Tomoya Goto antreten, der seine Qualitäten bei der Weltmeisterschaft letzten Monat unter Beweis stellte.
Nach der ersten Runde am Donnerstag endet die 2024 Bahrain Darts Masters am Freitag mit Viertelfinale, Halbfinale und Finale in einer großen Session.
Die Bahrain Darts Masters werden live auf PDCTV in allen Gebieten außer Deutschland, Österreich & der Schweiz (Übertragung via DAZN) ausgestrahlt.
UK-Zuschauer können am Donnerstag über ITVX und am Freitag für die Finalrunden auf ITV4 zuschauen.
2024 Bahrain Darts Masters
Auslosung
(1) Luke Humphries gegen Abdulla Saeed
Gerwyn Price gegen Reynaldo Rivera
(4) Nathan Aspinall gegen Lourence Ilagan
Luke Littler gegen Man Lok Leung
(2) Michael van Gerwen gegen Hasan Haji
Rob Cross gegen Tomoya Goto
(3) Michael Smith gegen Paolo Nebrida
Peter Wright gegen Haruki Muramatsu
Spielplan
Donnerstag, 18. Januar (19:00 Ortszeit, 16:00 GMT)
Erste Runde
Peter Wright gegen Haruki Muramatsu
Gerwyn Price gegen Reynaldo Rivera
Nathan Aspinall gegen Lourence Ilagan
Rob Cross gegen Tomoya Goto
Luke Littler gegen Man Lok Leung
Luke Humphries gegen Abdulla Saeed
Michael van Gerwen gegen Hasan Haji
Michael Smith gegen Paolo Nebrida
Freitag, 19. Januar (19:00 Ortszeit, 16:00 GMT)
Viertelfinale
Halbfinale
Finale
Format
Erste Runde - Best of 11 Legs
Viertelfinale - Best of 11 Legs
Halbfinale - Best of 13 Legs
Finale - Best of 15 Legs
