Beginne diesen Artikel am 12.^th Januar und wenn man auf die Ereignisse der letzten zwei/drei Wochen zurückblickt, muss man sich fragen: „Was ist da passiert?“

Diejenigen, die von Luke Littler und seinen Leistungen fasziniert waren, einschließlich des Sieges über drei ehemalige Weltmeister, mussten sich fragen, was da vor sich ging. Littler erfüllte den Hype und verpasste den Titel nur knapp.

Während es schien, als wäre die Welt total auf Littler fokussiert, schien Luke Humphries, (der Weltmeister in Wartestellung und Favorit auf den Titel), von den Medien vergessen zu werden. Wie fühlte er sich, als fast alle Medienaufmerksamkeit Moment für Moment und dann sehr schnell auf den 16-jährigen Littler nach seinem sensationellen Sieg über Christian Kist wechselte und seine Anfangsquoten von 150/1 zu fallen begannen?

Etwa ein Jahr zuvor hätte Luke Humphries sich davon vielleicht angegriffen gefühlt, aber er, so scheint es, ließ den „Luke the Nuke“-Wahnsinn an sich vorbeiziehen. Aber jetzt weiß Humphries, wie gut er ist. Er war mit 7-2 Favorit auf den Sieg, nach Erfolgen in den letzten fünf Monaten, dem World Grand Prix, dem Grand Slam of Darts und dann den Player’s Championship Finals, spielte bescheiden cool und sagte: „Es gibt viele Spieler vor mir, die mehr Erfahrung haben.“ Dann fügte er hinzu: „Jetzt, wo ich meine ersten großen Titel gewonnen habe, fühle ich mich als Teil der Elite. Ich habe die Bausteine gelegt, um in den nächsten zehn bis fünfzehn Jahren große Erfolge zu erzielen. Aber ich will wirklich diesen Weltmeistertitel.“

Er war schließlich die Nummer Eins der Welt und alles, was er gelernt hatte, besonders in den letzten Monaten, und der andere Spieler, zu dem er sich selbst gemacht hatte, kam ins Spiel, als er Runde für Runde seinen stillen Fortschritt zu seinem Ziel machte – Weltmeister zu werden.

Und als er das große Finale erreichte, trotz der Medien und Fans, die beteten – Nein. Wussten – dass Littler Darts-Geschichte schreiben und bestimmt den Sid Waddell Pokal heben würde, und dass nur wenige daran dachten, dass Humphries gewinnen würde. Im Großen und Ganzen übersahen die Medien Humphries. Littler war die Geschichte. Sie waren vom Licht von Littlers unbestreitbaren Fähigkeiten und Talenten geblendet. Aber sie hatten alle den Blick vom Board genommen.

Humphries wusste es. Innerlich wusste er es. So groß war sein Glaube an seine eigenen Fähigkeiten, dass er wusste, dass sein Moment gekommen war. Aber er wusste auch, dass er, als er die Bühne betrat, versuchte, die Rufe der tobenden Menge auszublenden, die scheinbar alle Littler unterstützten, alle sangen und für „The Nuke“ schrien und den größten Teil der Unterstützung für Humphries übertönten. Aber offensichtlich hatte er sich psychologisch auf diesen Moment vorbereitet. Doch die Menge glaubte nun alle, dass sie mit Littler dabei waren, Darts-Geschichte zu erleben. Sie lagen falsch, aber nicht ganz.

Sie wurden Zeugen der Geschichte, aber es war nicht die Geschichte, die sie sich vorgestellt oder erhofft hatten. Littler würde einer der wenigen Zweitplatzierten werden, die sicherstellten, dass man sie nie vergessen würde, im Gegensatz zu so vielen vor ihm.

„Cool Hand Luke“ war die einzige Person, die den „Nuke“-Zug mit seinen besten Darts gegen den unerschütterlichen Jungen stoppen konnte und ihn mit 7-4 besiegte.

Der neue Champion sank wenig überraschend auf die Knie, nachdem er das gewinnende Doppel getroffen hatte.

Ein Sieg, nicht nur über Littler, sondern auch über die meist parteiische Menge, aber vor allem über seine verbleibenden Dämonen (falls er welche hatte), die alle in das Konfetti aus Tickerband zerfielen, das wie erfrischender Regen auf und um ihn fiel. Weltmeister und £500.000 im Plus.

Der junge Littler, wie der professionelle Dartspieler, der er bereits ist, erkannte, was gerade geschehen war, und klatschte leise für den Sieger. Seine Belohnung wird weit mehr sein als die £250.000, die er als Zweitplatzierter erhielt.

Aber dies war eine Weltmeisterschaft wie keine andere. Es war das beste Finale, ja die beste Meisterschaft, die je gesehen wurde, und wie ein großes Drama hielt das Finale die Aufmerksamkeit von Millionen bis zum letzten Dart.

Früher wurde der Zweitplatzierte zwar anerkannt, verschwand aber meist in den Aufzeichnungen, während der Champion den ganzen Ruhm für sich beanspruchte und sein Name für immer in den Köpfen der Darts-Fans und der Sportmedien eingraviert wurde. Im normalen Verlauf der Dinge würde der Name des Zweitplatzierten nie wieder auftauchen, nicht einmal wenn die beiden Finalisten sich bei einer zukünftigen Meisterschaft oder einem Turnier erneut gegenüberstehen. Aber Littler ist anders.

Obwohl sein Name vorübergehend, schätze ich, aus den Zeitungen verschwunden ist, aber nicht weit weg; einige Experten sagen, dass er zu diesem Zeitpunkt Millionär sein sollte. Selbst der Tweet von der HMRC, der besagt, dass £83.000 dem Finanzamt gehören, wird sein zukünftiges Verdienstpotenzial nicht beeinträchtigen.

Ich habe in meinen vier Jahrzehnten der Dartforschung noch nie eine Geschichte so klar geschrieben gesehen.

Ich kann mich an kein Dartsspiel erinnern, das die Dartwelt und tatsächlich die Medien und die breite Öffentlichkeit, alle Schichten, und diejenigen, die nie Darts gespielt haben, so gefesselt hat wie Littler. Nicht bis 11^th Im Januar ließen die Zeitungen die Werbung für ihn nach.

Littler, der nicht erwartete, aber hoffte, zu Weihnachten noch im Turnier zu sein, sagte Mike Walters vom Daily Mirror, der vorgeschlagen hatte, er könnte es bis zum Ende schaffen: „Was würde ich mit einer halben Million machen? Keine Ahnung. Ich wäre immer noch glücklich mit £7.500, wenn ich in der ersten Runde verliere, während Phil ‚The Power‘ Taylor (Daily Mirror 22.12.23) früh sagte: ‚Ich glaube ehrlich, dass er denkt, er kann das Turnier gewinnen. Und ich stimme ihm voll und ganz zu.‘

Littler überraschte sogar sich selbst, indem er den Lakeside-Weltmeister von 2012, Christian Kist, besiegte (Littler mit einem Durchschnitt von 106,12 und seine Quoten für den Titel von 50-1 auf 12-1 gesenkt wurden), und dann wurde der Sieger der UK Open 2023, Andrew Gilding, beiseitegefegt. Littler hatte bereits den Spitznamen ‚Luke the Nuke‘, bevor er überhaupt die Bühne des Ally Pally betrat, aber jetzt nannte ihn die Presse ‚den neuen Superstar an der Oche‘, und das nach nur zwei Runden. Schon damals wurde erkannt, dass sich Littlers Leben ‚unwiederbringlich verändern‘ würde, da er in den sozialen Medien ‚über dem Fußballstar Kylian Mbappe‘ trendete. (Der Daily Mirror machte Littler sogar zur Antwort auf eine Frage in seinem ‚News Quiz der Woche am 23.^rd Dezember‘.)

Nach einem feierlichen Kebab ging Littler nach Hause zu Weihnachten: die Zeit, in der hunderte Kinder am Weihnachtsmorgen aufwachen und dem Weihnachtsmann danken würden, dass er ein Set Littler-Tungsten geliefert hat. Nach den Feierlichkeiten kehrte Luke Littler zum All Pally zurück und besiegte bald Kanadas Meister Matt Hamilton und dann den fünfmaligen Weltmeister Raymond van Barneveld. Nach seinen Siegen über Rob Cross (rechts, rechts) und Brendan Dolan waren sich Journalisten einig, dass ‚das Wundermädchen des Darts jetzt nicht mehr aufzuhalten ist.‘

Nach seiner Niederlage vermied Rob Cross es, vorherzusagen, dass Littler den Titel holen würde, sagte aber: „Was auch immer er erreicht, er wird eine glänzende Zukunft haben.“ Nach Littlers Demontage von Dolan verwirrte der Daily Express einige Fans mit der Schlagzeile ‚Cool-hand Luke will den Titel‘ neben einem Foto von Littler. Währenddessen schien der echte ‚Cool Hand Luke‘ (Humphreys) unbeachtet, unglaublich, unter dem Radar seinen Weg ins Finale zu machen, die Medien völlig abgelenkt von Littlers bisher unglaublichem Erfolg.

Die Medien wollten alles über Littler wissen (unten links im Bild, in entschlossener Stimmung). Auf die Frage nach seinem gewöhnlichen Tag sagte er ihnen: „Ich würde einfach aufwachen, auf meiner Xbox spielen, etwas essen, ein paar Darts werfen und ins Bett gehen. Das war’s. Ich beschäftige mich mit nichts außerhalb des Hauses… Ich bleibe einfach gelassen.“

Nach dem Finale fühlte Karl Holden, der einer der ersten war, der Littler an der St. Helen’s Darts Academy trainierte und Besitzer des St. Helen’s Dart Shops ist, dass die ‚Dartsmania‘, die seinen Laden füllte, durch Littlers Erfolg ausgelöst wurde.

Karl sagte: „Wir haben das Doppelte von dem gemacht, was wir letztes Jahr gemacht haben,“ schätzte, dass er 125 Dart-Sets an Jugendliche verkauft hatte, und fügte hinzu: „Kinder denken, ‚Er ist erst 16. Das könnte ich auch.‘ Neun von zehn Kunden erwähnen Luke [Littler].“

Experten sagten voraus, dass Littler allein durch soziale Medien rund 400.000 £ einnehmen könnte, ein Sportmarketingberater sagte: „Luke [Littler] ist ein Talent für eine ganze Generation im Dartsport. Wenn er jedoch 20 Jahre an der Spitze des Darts bleibt, könnte er ein Vermögen von 40 Millionen Pfund anhäufen.“

Obwohl die nationalen Zeitungen um etwa 11 Uhr aufhörten, Littler zu erwähnen^th Januar, (aber ich bin sicher, er wird zurück sein) haben seine Leistungen ihm viele Türen geöffnet und er ist, wie zumindest ein Bericht feststellte, „für Großes bestimmt“. Also, beobachten Sie diese Entwicklung.

Humphries und Littlers erste große Bewährungsprobe wird bei den Bahrain Darts Masters (18.-19. Januar) sein, dann bei den Dutch Darts Masters (26.-27. Januar) und natürlich werden sie sich in der Premier League treffen, um die Zuschauer anzuziehen. Sicherlich überall ausverkauft.

Zurück zu diesem großartigen Finale, nachdem er danach mit den Medien gesprochen hatte, sagte der neue Weltmeister und Weltranglistenerste ihnen

„Offensichtlich wollte das Publikum, dass Luke [Littler] gewinnt. Das konnte ich ihnen nicht verdenken. Es wäre eine fantastische Geschichte gewesen. Mein Traum ist es, Weltmeister zu werden. Leider musste ich die Party verderben. [Littler] wird einen Weltmeistertitel gewinnen. Wenn nicht, wäre ich sehr, sehr schockiert.“

Simon Hall von Luke Humphries’ Sponsoren, Red Dragon, sagte mir

„Der Weltmeistertitel von Luke Humphries krönte eine der größten Leistungen, die wir je von einem Dartspieler über einen Zeitraum von fünf Monaten gesehen haben, in denen er einen Sport wie kein anderer moderner Spieler wirklich dominiert hat. Luke ist seit über 10 Jahren bei Red Dragon und wächst jedes Jahr an Selbstvertrauen und Reife, daher ist es ein Privileg, sein wirklich besonderes Talent auf der Weltbühne zu erleben. Er ist auch einer der nettesten Typen, die man sich nur wünschen kann.“

Luke Humphries war ein würdiger Sieger und ehrlich gesagt bin ich froh, dass Littler nicht gewonnen hat.

Warum? Weil man, nachdem man den Everest bestiegen hat, wohin geht man als Nächstes?

Littlers Zweitplatzierung war das perfekte Ergebnis, besonders für diejenigen, die die Verantwortung haben, sich um diesen 16-jährigen Dartstar zu kümmern und seine Zukunft zu kontrollieren, die, da sind sich alle einig, lang sein wird und mit ziemlicher Sicherheit eine Vielzahl von Weltmeistertiteln bringen wird, vorausgesetzt natürlich, er reduziert den Konsum von Pizzen und Kebabs.

(Alle Bilder PDC/Taylor Lanning. Mit Genehmigung verwendet.)

SCHREIBT JEMAND EINE GESCHICHTE DER DREI WELTMEISTERSCHAFTEN?

Während wir gerade bei den Weltmeisterschaften sind, erhielt ich die folgende E-Mail von Russ Patterson, der schrieb:

Patrick. Ich verfolge die World Darts Championship, BDO, PDC und jetzt WDF seit meiner Kindheit in den 1970er Jahren. Vielen Dank für diese informative Website. Ich frage mich, ob du schon einmal darüber nachgedacht hast, eine Geschichte dieser drei Weltmeisterschaften zu schreiben, über jedes Jahr und eine kurze Biografie jedes Spielers, der an dem Turnier teilgenommen hat? Ich würde gerne von den frühen Spielern wie Stefan Lord und Nicky Virachkul bis heute hören. Es wäre ein großartiges Buch und verdient es, erzählt zu werden. Danke. Russ.

Ich antwortete Russ wie folgt:

„Als ich Mitte der 1980er Jahre begann, für das Darts World-Magazin zu schreiben, hatten der damalige Herausgeber Tony Wood und ich eine Diskussion über seine Idee, ein Who’s Who? der Dartspieler zu schreiben, nicht nur derjenigen, die sich für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatten.

Tony war durch das 30-seitige Kapitel „The Players“ in Derek Browns ausgezeichnetem Buch, dem Guinness Book of Darts (1981, überarbeitet 1982), ermutigt worden. Wir betrachteten das als möglichen Ausgangspunkt, aber es wurde bald klar, dass Dereks Auswahl nur die Spitze des biografischen Eisbergs der Darts war.

Wir wussten, wo unser Buch enden würde; bei der letzten Weltmeisterschaft, aber wo würde es beginnen? Wäre das 1978 mit der ersten Embassy World Championship? Das wäre logisch, aber wir erinnerten uns, dass zu dieser Zeit der News of the World noch ausgespielt wurde und 1973 zum ersten Mal „international“ wurde und danach, für einige Jahre, Herausforderer und Sieger, darunter der zweimalige Champion, Englands Bobby George, ihn zu Recht als „Weltmeisterschaft“ betrachteten.

Sollten also alle Spieler, die sich für die Grand Finals der News of the World aus diesem Jahr qualifiziert haben, aufgenommen werden?

Und was ist mit den Spielen, als Jim Pike und Joe Hitchcock in London auf öffentlichen Wunsch zusammentrafen, um in den 1940er Jahren den „Weltmeister“ zu bestimmen?

Am Ende legten Tony und ich die Idee ad acta, weil sie, sobald sie veröffentlicht wäre, veraltet wäre; wie es bei einer Reihe von Darts-Jahrbüchern der Fall war, darunter das 1949 Darts Players Annual (Darts Publications & Supplies, 1948), The Leighton Rees 1978 Darts Year Book and Diary (British Darts Authority, 1977) (links im Bild) und das Unicorn Darts Yearbook 1978 (Studio Publications (Ipswich) Ltd., 1978).

Natürlich war die Technologie damals nicht so fortgeschritten wie heute.

Spulen wir vor bis 2012, als der ehemalige Direktor der British Darts Organisation (BDO) und damalige County Secretary für die Isle of Wight, Colin Saunders, unterstützt durch Colins Computerkenntnisse, das veröffentlichte, was ich als das „großartige Werk“ des Darts betrachte – seine zweiteilige Embassy and Lakeside World Professional Darts Championships 1978 to 2012 (Dart by Dart Books, 2012). (Rechts im Bild.) Er hatte das Projekt 2002 begonnen „in dem sehr naiven Glauben, dass es wahrscheinlich etwa drei Jahre dauern würde.“ Es dauerte ein Jahrzehnt.

Band Eins, bestehend aus 322 Seiten, trug den Titel „The Complete Records (Jährliche und kumulative Statistiken)“ und konzentrierte sich auf die Spieler, das Jahr, in dem sie an der Weltmeisterschaft teilnahmen, ihren Namen, das Land, das sie vertraten, ob sie gewannen oder verloren, den Namen ihres Gegners, dessen Land und deren Durchschnitt, welche Runde sie erreichten, den Satzstand und den Drei-Dart-Durchschnitt.

Colin war fasziniert von Darts-Statistiken, wie deutlich in Band Zwei zu erkennen ist; das unglaubliche, 538-seitige The Complete Records – (The Score Sheets), wahrscheinlich der beeindruckendste Darts-Band, den ich je besessen habe. Es gab sicherlich keinen Hinweis darauf, dass Colin zu einem „Band Drei – Die Biografien“ übergehen würde.

Theoretisch hätte Colin (oder jemand anderes) das tun können, da Mini-Biografien aller Teilnehmer der Embassy/Lakeside World Darts Championships immer im Programm jedes Jahres enthalten waren, plus kleine schwarz-weiße Fotos. Aber sie taten es nicht.

2012 schrieb Colin in seiner Einleitung zu seinem Meisterwerk, dass "Updates in den kommenden Jahren verfügbar gemacht werden und Details zu finden sind unter www.dartbydartbooks.com„aber soweit ich weiß, wurden keine Updates herausgegeben und nach seinem Tod im Jahr 2019 wurde Colins Website geschlossen und seine Aufzeichnungen, vermutlich von der British Darts Organisation (BDO) ausgeliehen, archiviert, ansonsten im Chaos verloren, das entstand, als diese Organisation 2020 zusammenbrach und in Liquidation ging.

Am traurigsten ist, dass trotz eines Jahrzehnts Forschung, Bemühungen und der Erstellung seiner zwei Bücher die Verkaufszahlen schlecht waren. Das lag vielleicht am Preis der beiden Bände, die nur als Hardcover erhältlich waren, und vielleicht auch daran, dass Darts-Spieler im Allgemeinen keine Bücher kaufen! Die beiden Bände kosteten ihn so viel Geld. Er hat nicht einmal seine Investition wieder eingespielt. Soweit ich weiß, war die BDO nicht an dem Projekt beteiligt, außer dass sie Colin erlaubten, die Spielprotokolle zu "leihen".

Colin war seiner Zeit weit voraus.

Die Zeiten haben sich geändert und heutzutage liegt so viel Fokus auf Statistiken. Vielleicht war es also an der Zeit, dass die Professional Darts Corporation (PDC) eingreift und ihren Fortschritt feiert. Genau das taten sie 2018 mit der Veröffentlichung von 25 Years of the PDC World Darts Championship, herausgegeben von Scratching Shed Publishing Ltd. und zusammengestellt von Steve Morgan. Meine Rezension dieses beeindruckenden Werks finden Sie auf meiner Website unter:

https://patrickchaplin.com/2019/09/18/25-years-of-the-pdc-world-championships/

Das Buch war jedoch nie dazu gedacht, Biografien einzuschließen.

Die World Darts Federation (WDF) übernahm die Kontrolle über die ehemaligen BDO Lakeside World Championships nach dem Zusammenbruch der BDO, und in diesem Jahr wurde ihre Version (auf ihre Weise) gleichzeitig mit der weltweit beachteten PDC-Version ausgestrahlt. Die WDF-Version konnte keine größere Presseaufmerksamkeit erzielen.

Also, wohin gehe ich von Russ’ ursprünglicher Frage „Ich habe mich gefragt, ob Sie in Erwägung gezogen haben, eine Geschichte dieser drei Weltmeisterschaften zu schreiben…?“

Die Antwort war in der Vergangenheit „Ja“. Ich habe es in Erwägung gezogen, aber nur am Rande. Die Aufgabe war immer zu gewaltig und ist es auch heute noch (für mich), und deshalb lautet die Antwort heute „Nein. Entschuldigung.“

So bleibt das schwer fassbare Who’s Who der drei Weltmeisterschaften genau das.

ABER ist da draußen jemand bereit, die Herausforderung anzunehmen? Wenn ja, seien Sie darauf vorbereitet, mindestens das nächste Jahrzehnt Ihres Lebens damit zu verbringen – aber mit welcher Belohnung?

ENTSCHULDIGUNG

Es tut mir leid, dass diese Ausgabe von Darts History etwas später als erwartet erschienen ist. Ich kann nur ‘Männergrippe’ und die aufregendste Weltmeisterschaft aller Zeiten als Gründe anführen, wobei Letztere viel länger zum Schreiben gebraucht hat als gedacht. Tatsächlich werde ich im Februar-DH noch mehr dazu sagen.

Ich werde auch mit Teil Zwei der ‘Frühen Übertragungen von Darts (TV)’ nachholen, die aus offensichtlichen Gründen um einen Monat verschoben werden musste, und Ihnen den lang versprochenen Artikel zur Nachverfolgung von ELKADART bringen.

Ich werde auch über Russ ‘The Voice’ Brays ‘Ruhestand’ von der Bühne als langjähriger Schiedsrichter und seine neue Aufgabe als Botschafter für die PDC berichten. (Russ ist rechts abgebildet, wie er 2012 eine Auseinandersetzung zwischen Adrian Lewis und Wales’ Ritchie Burnett klärt) (Bild: © Tip Top Pics. Mit Erlaubnis verwendet.) Außerdem werde ich den ehemaligen ‘Milky Bar Kid’ und den Gewinner der Embassy-Weltmeisterschaft 1983, Keith Deller, erwähnen, der unter den Neujahrsehrungen ausgezeichnet wurde.

MEINE FORSCHUNG WIRD GESPONSERT VON

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