Der mächtige Michael Van Gerwen hat betont, dass er immer noch "hungrig" ist, um für ein weiteres JAHRZEHNT zu dominieren.
Die grüne, siegreiche Maschine hat sich vom Lockdown-Online-PDC Home Tour abgemeldet, um Zeit für seinen neuen Sohn und das Training zu widmen.
In seiner Abwesenheit gab es eine Menge Gerede von Rivalen, dass seine Herrschaft an der Spitze des Sports ins Wanken geraten könnte.
Aber MVG hat solche Gerüchte zurückgewiesen. Er sagte im Sky Sports Podcast: "Natürlich möchte ich Darts spielen, aber ich hatte wirklich keine Lust dazu. Das ist meine eigene Meinung und jeder denkt anders darüber. Andere Leute machen das gerne, aber ich nicht."
"Ich trainiere viel mit Vincent van der Voort, der ein sehr guter Freund von mir ist. Wir hatten viele Duelle, und ich denke, für mich ist das eine bessere Vorbereitung als die Home Tour, deshalb habe ich mich entschieden, nicht an der Home Tour teilzunehmen. Es ist für mich selbst und für niemand anderen."
"Das Training läuft gut, wirklich gut, um ehrlich zu sein. Viele Leute haben an der Home Tour teilgenommen, also weiß man, ob sie gut oder nicht so gut spielen, aber niemand weiß etwas über mich, aber ich kann dir jetzt sagen, es hat sich nichts geändert, vertrau mir."
"Natürlich werde ich mit einem Knall zurückkommen. Was ich bemerkt habe, ist, dass ich es wirklich vermisst habe, auf höchstem Niveau zu spielen, und das war ein gutes Zeichen für mich selbst. ‚Hey, ich bin immer noch hungrig, mehr Titel zu gewinnen.‘ Ich will noch fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn Jahre der Beste sein."
Dieser charmante Niederländer, stets der perfekte Profi, war ein unglaublicher Führer für den Sport.
Er verdrängte Phil Taylor vom Thron der Weltranglisten-Ersten, als er 2014 Weltmeister wurde.
MVG ist zweifellos der Mann, den es zu schlagen gilt, der Maßstab, mit 54 übertragenen Titeln und 77 weiteren Ranglistenturnieren.
Dennoch stand er unter großer Beobachtung, als er zu Beginn des Jahres zu Winmau wechselte, bis er das letzte große Turnier gewann, das UK Open.
Er fügte hinzu: "Es gab viel Gerede über mich. Ich bin zu Winmau gewechselt, meinem neuen Sponsor und Dart-Hersteller. Es gab viele Fragezeichen hinter meinem Namen, bis ich beim UK Open gespielt habe."
"Ich habe dort ein phänomenales Turnier gespielt, alle zerschmettert, und das hat mir viel Selbstvertrauen gegeben. Man muss an seine Fähigkeiten glauben, wissen, wo die Stärken und Schwächen liegen. Ich habe nicht viele Schwächen, das weiß ich."
"Ich sage immer, man muss in etwas investieren und sich Zeit geben, und genau das habe ich getan, und es hat ziemlich gut funktioniert."
Am Freitag wurde bekannt gegeben, dass fünf Players Championship-Events hinter verschlossenen Türen in der Marshall Arena in Milton Keynes vom 8. bis 12. Juli stattfinden sollen, vorbehaltlich der Quarantänerichtlinien der britischen Regierung für ausländische Besucher.
Da das World Matchplay ebenfalls am 18. Juli stattfinden soll, scheint es immer wahrscheinlicher, dass es in der Marshall Arena und nicht in den ikonischen Winter Gardens ausgetragen wird.
Unglaublicherweise ist Van Gerwen seit seinem Sieg 2016 beim Matchplay nie über das Viertelfinale hinausgekommen.
Er fügte hinzu: "In diesem Stadium weiß niemand, ob du mit Publikum oder ohne Publikum spielen wirst. Wenn ich wetten müsste, würde ich sagen, es wird ohne Publikum sein."
"Das ist größer als Darts. Es geht darum, was für den Rest der Welt passieren wird. Ich bin nur eine Person in diesem Szenario."
"Wenn ich reisen kann, werde ich dort sein. Ich habe in den letzten zwei Jahren beim World Matchplay nicht gut abgeschnitten. Ich habe überhaupt nichts zu verteidigen, also denke ich, dass ich hungrig auf diesen Titel sein könnte."
Von Phil Lanning (@lannomedia)
Fotos von Taylor Lanning
