Simon Whitlock glaubt, dass er kurz davor steht, seinen ersten PDC-Major-Titel zu sichern, und hofft, seinen ersten Fernsehtriumph bei der Betfair World Matchplay zu erringen.
‘The Wizard’ erreichte 2012 sowohl das Halbfinale der Ladbrokes World Championship als auch des Cash Converters World Cup sowie das Finale der McCoy’s Premier League.
Der australische Ass, der es bei den letzten sieben Pro-Tour-Events mindestens ins Viertelfinale geschafft hat, hat das Gefühl, alles bereit zu haben, um nächste Woche im Winter Gardens von Blackpool den Sieg zu erringen.
"Das könnte es sein," sagte Whitlock, die Nummer sechs der Welt.
"Ich denke, ich bin an dem Punkt, an dem ich jetzt etwas gewinnen kann. Ich hatte immer den Glauben, aber man braucht auch die Form dazu. Ich glaube, dass ich die momentan habe."
Whitlock hält das Teilnehmerfeld bei dem prestigeträchtigen Turnier, bei dem 32 Spieler um den £100.000 Hauptpreis kämpfen, für das stärkste aller Zeiten und weiß, dass er sein Bestes geben muss, um eine Überraschung zu vermeiden, wenn er in der ersten Runde auf das junge niederländische Talent Michael van Gerwen trifft.
"Ich bin ziemlich zuversichtlich, aber Michael hat dieses Jahr viel besser gespielt," sagte ‘The Wizard’, der van Gerwen bei der Weltmeisterschaft im Dezember besiegte.
"Er hat bisher einige Floor-Turniere gewonnen, aber ich bin auch in ziemlich guter Form. Es sollte ein gutes Spiel werden und es ist das einzige, an das ich denke.
"Ich weiß, wer in meiner Hälfte des Turnierbaums ist, aber ich konzentriere mich auf das erste Spiel, denn das ist die einzige Herangehensweise an ein Turnier wie dieses.
"Ich denke, es wird viele Überraschungen in Blackpool geben, also muss ich mein Bestes geben, um sicherzustellen, dass ich nicht eine davon bin."
Whitlock erreichte 2010 das Halbfinale im Winter Gardens, bevor er im letzten Jahr im Viertelfinale einer inspirierten Aufholjagd von Andy Hamilton erlag und 17-15 verlor, nachdem er 15-8 geführt hatte.
Nachdem er seinen Hamilton-Fluch mit einem Sieg über ‘The Hammer’ im Premier-League-Halbfinale gebrochen hat, das einen spektakulären Nine-Darter beinhaltete, hofft die bärtige Sensation nun, die Matchplay zu stürmen.
"Ehrlich gesagt habe ich dort einige schlechte Erinnerungen," gab Whitlock zu, der in Blackpool 25.000 £ an Ranglistenpreisgeld verteidigt.
"Jeder spricht über die Führung, die ich letztes Jahr gegen Andy verloren habe, aber ich war genauso enttäuscht, als ich im Jahr davor das Finale verpasst habe.
"Ich hoffe, diese Erinnerungen zu vertreiben und diesmal durch gute zu ersetzen.
"Ich versuche, nicht zu viel über die Rangliste nachzudenken, weil das zusätzlichen Druck auf mich ausübt, aber ich weiß, was ich tun muss, und ich habe hohe Erwartungen an mich selbst."
Whitlocks Erstrunden-Duell mit van Gerwen findet voraussichtlich am Sonntag gegen 22:00 Uhr statt.
Von Chris Murphy
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