Michael van Gerwen kehrte am Dienstag in Wigan auf die Siegerstraße zurück und besiegte seinen langjährigen Rivalen Gerwyn Price mit 8:4, um bei Players Championship 27 zu triumphieren.
Van Gerwen setzte sich in einem mit Stars besetzten Feld von 128 Spielern im Robin Park Leisure Centre in Wigan durch, nur sieben Tage nach seiner ernüchternden Weißwasch-Niederlage gegen Daryl Gurney beim BoyleSports World Grand Prix.
Der 35-Jährige errang im letzten Monat Siege bei Players Championship 21 und dem Hungarian Darts Trophy, wurde dann jedoch von einer Krankheit getroffen, die auch seine World Grand Prix-Kampagne beeinträchtigte.
Der Niederländer erholte sich jedoch und sicherte sich seinen dritten PDC-Ranglistentitel innerhalb eines Monats, womit er sich Luke Littler, Damon Heta, Chris Dobey und Gary Anderson anschließt, die 2024 mehrere Players Championship-Titel gewonnen haben.
"Ich war drei Wochen lang mit verschiedenen Problemen [illnesses] weg," erinnerte sich Van Gerwen, der im Laufe des Nachmittags Matchdarts in drei Spielen überstand.
"Es ist frustrierend, aber es ist, wie es ist. Manchmal kommt die Gesundheit zuerst, und ich bin froh, dass ich heute gewonnen habe."
"Meine Energieniveaus müssen ein bisschen besser sein, aber insgesamt kann ich mich nicht beschweren, denn diese ProTours sind sehr schwierig, besonders wenn man das schon seit 18 oder 19 Jahren macht."
"Ich spiele dieses Spiel schon lange, aber ich liebe es. Ich liebe, was ich tue, und ich denke, das ist der Schlüssel."
"Ich kann mich immer noch für die nächsten Turniere motivieren, und man muss weiterkämpfen und weiterkämpfen."
Van Gerwen folgte auf einen hart erkämpften Sieg in der ersten Runde gegen Dylan Slevin mit einem Entscheidungssieg gegen Scott Williams, in einer Wiederholung ihres Viertelfinales bei der Weltmeisterschaft am Neujahrstag.
Nach einem deutlichen 6-2-Sieg gegen James Wade setzte sich Van Gerwen in Last-Leg-Entscheidungen gegen Luke Woodhouse und Jonny Clayton durch und kämpfte sich von einem 2-5-Rückstand zurück, um Clayton zu besiegen.
Dies führte zu einem rein niederländischen Halbfinale gegen Wessel Nijman, doch Van Gerwen erwies sich als zu stark für seinen jüngeren Landsmann und gewann fünf Legs in Folge, um ins Finale gegen Price einzuziehen.
Der Waliser ergriff früh die Initiative im Dienstag-Showdown, führte 2-0 und 3-2, bevor Van Gerwen mit einer brillanten Serie von Kombinationstreffern das Blatt wendete.
Der dreifache Weltmeister verwandelte Checkouts von 88, 72, 142 und 112, um mit 6-3 in Führung zu gehen, bevor er im vorletzten Leg einen 12-Darter von Price abwehrte und eine klinische Vorstellung abrundete.
Price erlebte jedoch auch eine willkommene Rückkehr zur Form in Wigan und erzielte drei Durchschnitte über 100, um ins erste Players Championship-Finale seit November 2023 vorzustoßen.
Der Weltmeister von 2021 begann mit zwei 6-1-Siegen gegen Robert Owen und Thibault Tricole, die er mit tonstarken Durchschnitten gegen James Hurrell und Madars Razma untermauerte.
Price trotzte dann einem Durchschnitt von 104 von Damon Heta, um einen klaren 6-1-Erfolg zu sichern, bevor er drei Legs in Folge gewann, um im Halbfinale mit 7-4 gegen Ryan Searle zu siegen.
Searle erzielte im Viertelfinale gegen Keane Barry einen Durchschnitt von 106 und besiegte Rob Cross auf dem Weg ins Halbfinale, nachdem er in Runde drei einen Nine-Darter gegen Jermaine Wattimena geworfen hatte.
Searles perfektes Leg war der 47. Nine-Darter, der 2024 auf der PDC-Tour geworfen wurde – ein neuer Rekord – und seine Nine-Dart-Leistung half ihm, einen 5-4-Rückstand zu drehen und mit einem Durchschnitt von 104 zu siegen.
Der niederländische Star Nijman schloss sich Searle im Halbfinale an, obwohl sein Versuch, in zwei aufeinanderfolgenden Wochen einen zweiten Players Championship-Titel zu gewinnen, von einem gnadenlosen Van Gerwen vereitelt wurde.
Nijman – Gewinner von sieben Development Tour-Titeln im Jahr 2024 – erzielte im ersten Durchgang gegen Berry van Peer einen Durchschnitt von 113,50, während er auch das etablierte Trio Danny Noppert, Martin Schindler und Stephen Bunting besiegte.
Bunting wollte ins vierte aufeinanderfolgende ProTour-Finale einziehen, musste sich aber mit einem Viertelfinalauftritt neben Clayton, Heta und dem irischen Nachwuchstalent Barry begnügen.
Das Players Championship-Doppel-Event dieser Woche geht am Mittwoch ab 13:00 BST weiter, mit Aktionen von vier Streaming-Boards, die gleichzeitig übertragen werden auf PDCTV.
Der Twitter-Feed der PDC wird den ganzen Tag über mit Details zu den anstehenden Spielen auf jedem der vier Streaming-Boards aktualisiert.
Nine-Darter!
Ryan Searle erzielte einen Nine-Darter in seinem dritten Runden-Unentschieden gegen Jermaine Wattimena.
2024 Players Championship 27
Dienstag, 15. Oktober
Robin Park Leisure Centre, Wigan
Achtelfinale
Gerwyn Price 6-4 Madars Razma
Damon Heta 6-2 Luke Humphries
Ryan Searle 6-4 Rob Cross
Keane Barry 6-5 Chris Dobey
Jonny Clayton 6-0 Lee Cocks
Michael van Gerwen 6-5 Luke Woodhouse
Stephen Bunting 6-2 Daryl Gurney
Wessel Nijman 6-1 Martin Schindler
Viertelfinale
Gerwyn Price 6-1 Damon Heta
Ryan Searle 6-1 Keane Barry
Michael van Gerwen 6-5 Jonny Clayton
Wessel Nijman 6-5 Stephen Bunting
Halbfinale
Gerwyn Price 7-4 Ryan Searle
Michael van Gerwen 7-2 Wessel Nijman
Finale
Michael van Gerwen 8-4 Gerwyn Price
