Paul Nicholson a commencé à faire un superbe retour en forme depuis sa guérison de blessure et la récupération de sa Tour Card en 2017. L'ancien vainqueur majeur du PDC a profité d'une progression jusqu'en demi-finale du Gibraltar Darts Trophy plus tôt dans l'année et continue d'améliorer son jeu.
Nous avons parlé à « The Asset » pour creuser un peu plus sa renaissance et comment il s'est adapté à ses nouvelles fléchettes.
Le sommet de la saison PDC approche, comment trouves-tu que la saison s'est déroulée jusqu'à présent ?
Je suis très satisfait de la façon dont cette année s'est déroulée. J'ai fait des entraînements intelligents cette année, sans trop forcer. J'ai eu des problèmes de poignet ces dernières saisons, et en gardant cela en tête, j'ai utilisé ma nouvelle prise sur la fléchette de façon constante et me suis entraîné en conséquence.
T'es-tu fixé des objectifs pour le reste de 2018 ?
Le seul objectif que j'avais pour cette saison était de garder ma carte de tour, pour ne pas avoir à passer par la Q-School à nouveau. J'étais prêt à arrêter si je ne gardais pas ma carte, mais il semble très probable que je jouerai encore en 2019.
Au-delà de cela, il y avait des choses que je voulais faire, mais ces jours-ci je me concentre par courtes périodes et je ne regarde pas trop loin devant si je peux l'éviter.
C'était génial de voir ta progression jusqu'en demi-finale du Gibraltar Darts Trophy en juin, en battant Dave Chisnall, Gerwyn Price et Joe Cullen en chemin. Qu'as-tu ressenti pendant cette série de victoires ?
C'était presque surréaliste. J'ai eu un peu de chance pour battre Joe et Gezzy, mais j'ai senti que j'ai bien joué contre Dave et contre Adrian en demi-finale. C'était juste agréable d'être au cœur de quelque chose et de me donner la certitude que je suis toujours assez bon pour rivaliser. Je suis reparti de cet événement avec un grand sourire, et c'est ce dont je me souviendrai le plus.
Avez-vous fait des changements dans votre régime d'entraînement récemment ?
Pour être honnête, pas vraiment. Je fais les mêmes choses depuis des années, mais dernièrement il y a eu une grande addition, et c'est jouer au cricket. Après avoir essayé un peu les soft tips darts à la fin de 2017, Adrian Gray m'a appris à jouer au cricket, et j'ai immédiatement ressenti à quel point cela peut aider votre jeu et votre concentration en match.
Y a-t-il une différence dans votre approche de la préparation aux tournois ?
Je ne suis pas aussi intense qu'avant, mais je pense que c'est juste l'expérience qui joue son rôle. Cependant, je pense que l'intensité pourrait revenir si et quand je reviens sur ma scène préférée. J'aime être seul quelques minutes avant qu'un match commence, c'est pourquoi vous me verrez toujours avec ma musique dans les oreilles jusqu'au début du match.
Avez-vous fait des changements physiques ou de style de vie pour améliorer votre jeu ?
En raison de blessures au cou, à l'épaule et au poignet de lancer, j'ai dû faire des changements. J'aimais faire des entraînements à haute intensité pour rester en forme, mais cela a dû être mis de côté maintenant, et de nos jours c'est tout au sujet du yoga qui est bon pour la prévention des blessures et excellent pour mon esprit.
Je pense qu'en vieillissant, il faut s'adapter à cet aspect des choses et maintenir un certain niveau de forme sinon vous ne serez pas en bonne condition pour les longs événements.
Je suis aussi un golfeur passionné, et la marche associée est fantastique pour moi.
Y a-t-il quelque chose que vous avez changé en termes d'approche mentale du jeu ?
Je ne dirais pas ça. J'ai toujours cherché les raisons derrière mon besoin d'être différent, et ma volonté de réussir, mais je pense que simplement grandir un peu ces dernières années m'a permis de me détendre un peu sur scène, mais je sens qu'il y a quelque chose en moi qui crie pour ressortir à nouveau. Ce que c'est, je n'en suis même pas encore sûr.
Auparavant, on vous avait attribué le surnom de « The bad boy of darts », ces dernières années nous vous avons vu vous débarrasser un peu de ce surnom, était-ce une décision consciente ? Cela a-t-il aidé votre jeu sur l'oche ?
Je n'avais pas vraiment le choix que de calmer un peu les choses. Tout ce que je voulais faire avec l'image, c'était apporter un peu d'imprévisibilité, d'agressivité et de spectacle pour les fans. Je sentais qu'avoir un peu de méchanceté m'aidait au début de ma carrière, mais si la rapidité est devenue préjudiciable à ma santé mentale et à ma vie personnelle. Donc, avec l'aide de la DRA et de mes amis et famille, j'ai essayé de passer outre ces choses, mais au fond de moi je sais que je peux encore faire un ou deux saluts malicieux.
Nous avons constaté un changement significatif dans vos derniers darts, notamment la prise. Que recherchiez-vous initialement lorsque vous avez commencé à travailler dessus avec nos ingénieurs ?
J'avais besoin que la prise soit plus constante sur toute la longueur du dart et concentrée au milieu du barrel. La prise que les ingénieurs m'ont recommandée était parfaite. Je voulais quelque chose d'agressif mais pas trop, et le motif de prise actuel me convient parfaitement.
Vous avez mentionné le grand changement dans le motif de prise du fût, qu’est-ce qui vous a fait choisir celui-ci ?
Ce n’est pas un mensonge quand je dis cela, l’ingénieur m’a donné ce motif de prise à essayer et il n’a pas changé d’un iota depuis. Il savait juste ce dont j’avais besoin et je m’y suis tenu. Si je lui disais, j’ai besoin de ceci, cela et cela, il peut le mettre sur une fléchette sans même me voir. Winmau est aussi bon que ça.
Avez-vous ajusté la position ou le type de prise sur la fléchette pour vous adapter à cette nouvelle prise ?
J’ai dû le faire à cause d’une blessure. J’avais l’habitude de tenir la fléchette pour qu’elle atterrisse à plat, mais à cause de problèmes au poignet, j’ai fait un « 180 » complet et maintenant je les fais aller dans l’autre sens. Par conséquent, après beaucoup de travail avec mon deuxième changement de prise en 2 saisons, je suis maintenant très à l’aise avec ce que je fais. J’ai modelé ma nouvelle prise et mon lancer sur Gary Anderson, et cela a très bien fonctionné.
Votre action de lancer a-t-elle changé lors du passage à ces nouvelles fléchettes ?
L’action de lancer elle-même n’a pas changé, mais je sens que mon suivi est beaucoup plus détendu, avec moins de mouvement d’épaule. Cela a aidé mon score car je touche moins de 5, et après avoir regardé les statistiques cette saison, elles ne mentent pas.
Le rythme est toujours un facteur clé dans l’action d’un joueur, avez-vous ralenti ou accéléré votre rythme de lancer lors de votre retour en forme ?
Je dirais que je suis un peu plus rapide maintenant. C’est juste la façon dont mon lancer a évolué avec la nouvelle prise et je me sens plus à l’aise en lançant un peu plus vite. Mon approche de l’oche est toujours très délibérée et cela n’a pas changé du tout.
Vous êtes bien sûr devenu un vainqueur majeur du PDC en 2010 en battant Mervyn King lors des finales du Player Championship, en touchant le double 8 pour la victoire 13-11. Comment avez-vous vécu cette expérience ?
C’était génial. Beaucoup de gens me demandent trop souvent comment c’était de battre Phil Taylor cette nuit-là en demi-finale. Je n’ai pas vraiment idolâtré Phil en grandissant, mais j’admirais beaucoup Mervyn et son jeu, donc le fait d’avoir pu remporter ce titre contre lui, et de l’appeler un ami depuis, c’est super sympa. Quand je repense à ceux que j’ai battus pour ce titre, je sais que je le mérite pleinement.
Je pense que mon rythme est très similaire à celui d’avant. Je travaille dur sur le tempo du lancer et j’ai maintenu le même type de vitesse tout au long de ma carrière.
Comment compareriez-vous votre jeu d’alors à la façon dont vous lancez maintenant ?
C’est difficile à dire. Honnêtement, je pense que je suis un meilleur marqueur maintenant, mais en termes de confiance pure et de naïveté face à la pression, j’étais un meilleur finisseur à l’époque. Je ne changerais rien cependant, enfin peut-être la finale de la coupe du monde et la finale du trophée européen de fléchettes en 2013 que j’aurais dû gagner, mais ces choses font toutes partie du parcours et le mien a été une montagne russe jusqu’à présent.
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