Nathan Aspinall trifft am Samstag in den Betfred World Matchplay-Halbfinals auf Joe Cullen, nachdem beide am Donnerstag spannende Duelle gegen Chris Dobey bzw. Daryl Gurney gewonnen hatten.
Am sechsten Tag fanden im Winter Gardens die ersten beiden Viertelfinals statt, und es waren Aspinall und Cullen, die mit beeindruckenden Siegen in Blackpool Neuland betraten.
Aspinall zeigte die Leistung des Abends, um Dobey mit 16-12 zu besiegen, und legte eine sensationelle Zwischenspurt hin, um ins erste Halbfinale im Empress Ballroom einzuziehen.
Der Star aus Stockport signalisierte seine Absicht mit einem 128 Checkout im vierten Leg, obwohl Dobey in den frühen Phasen die dominierende Kraft war und mit auffälligen 140- und 100-Finishes auf 6-3 davonzog.
Aspinall setzte jedoch seinen unerbittlichen Angriff auf die Triple 20 fort, übernahm die Kontrolle und gewann sieben der nächsten acht Legs, um sich ein komfortables Polster von 12-8 zu verschaffen.
Der 32-Jährige erzielte im 18. Leg ein entscheidendes Doppel-Doppel-92-Finish und setzte seinen Vorstoß fort, indem er nach einem 12-Dart-Hold mit einem präzisen 116 Checkout zwei Legs vor dem Sieg auf 14-8 zog.
Dobey zeigte eigenen dartlichen Widerstand, warf zwei 11-Darter und gewann vier der nächsten fünf Legs, um seine knappen Hoffnungen zu bewahren, wobei er in dieser Phase zwei Matchdarts überstand.
Dennoch fand Aspinall seine Ruhe wieder, um seinen Fortschritt zu sichern, indem er Doppel acht traf und mit einem Durchschnitt von 99 und zehn Maximums triumphierte.
"Wir haben heute Abend alles gegeneinander geworfen. Ich denke, es war ein fantastisches Dartspiel," sagte Aspinall, der in den letzten beiden Jahren jeweils im Viertelfinale an Michael van Gerwen gescheitert war.
"Es würde heute Abend immer ein hartes Match gegen meinen besten Kumpel werden. Ich liebe Chris über alles, aber wir müssen da oben professionell sein, und ich denke, es war eine fantastische Werbung für den Sport.
"Ich bin an einem guten Punkt. Ich fühle mich so selbstbewusst. Ich bin so glücklich mit der Art, wie ich spiele, wie ich abschließe.
"Ich glaube nicht, dass mich jemand schlagen kann, und ich habe mich schon lange, lange nicht mehr so gefühlt."
Früher am Abend erreichte Cullen ebenfalls sein erstes World Matchplay-Halbfinale mit einem hart erkämpften Sieg über Gurney, der für einen katastrophalen Start in den Wettkampf bezahlen musste.
Gurney zog in seinem Achtelfinale gegen Gary Anderson schnell auf 5-0 davon, doch diesmal war er am Empfang eines frühen Angriffs von einem präzisen Cullen, der in der Eröffnungssession einen klaren Sweep erzielte.
Der Nordire antwortete mit Kombinationen von 77, 86 und 92, um den Rückstand auf 6-3 zu verkürzen, und setzte sein Comeback mit einem spektakulären 132 auf die Bullseye im 13. Leg fort.
Cullen antwortete mit einem herrlichen 142 Checkout, um seinen Vier-Leg-Vorsprung bei 9-5 wiederherzustellen, obwohl ein hartnäckiger Gurney drei der nächsten vier Legs gewann, um den Rückstand auf nur zwei zu verkürzen.
Der zweimalige Halbfinalist gab jedoch seinen Wurf ab, als er mit 10-8 und 12-10 zurücklag, wobei zwei aufeinanderfolgende 13-Darter Cullen an den Rand des Sieges bei 14-10 brachten.
Der Yorkshireer warf in vier aufeinanderfolgenden Legs Maximums auf dem Weg zum Ziel, und ein großartiger 162er Setup-Wurf half ihm, einen weiteren 13-Darter zu vollenden und einen 16-11-Erfolg zu sichern.
„Es war ein Kampf, aber ich habe dieses Ergebnis erkämpft“, reflektierte Cullen, der einen Durchschnitt von 97 erreichte und acht 180er warf, um eine professionelle Leistung abzurunden.
„Ich denke, die erste Session hat mir dieses Spiel gewonnen. Danach war es ziemlich ausgeglichen, aber ich habe einige große Scores und große Finishes gefunden, als ich sie am meisten brauchte.
„Es fühlt sich großartig an, im Halbfinale zu stehen. Ich habe das Gefühl, dieses Turnier gewinnen zu können, aber es kommt darauf an, es am Tag selbst zu zeigen.
„Dieser Sport ist in den letzten zehn Jahren mein Leben gewesen, daher würde es mir alles bedeuten, diesen Titel zu gewinnen. Ich glaube, ich bin gut genug, und jetzt möchte ich meinen Namen in die Geschichte schreiben.“
Die Viertelfinal-Action endet am Freitag, wenn der sechstgesetzte Luke Humphries auf den australischen Nummer eins Damon Heta trifft, während der walisische Weltcup-Sieger Jonny Clayton gegen Ryan Searle spielt.
Das Betfred World Matchplay wird live auf Sky Sports im Vereinigten Königreich, über die weltweiten Rundfunkpartner der PDC einschließlich DAZN und Viaplay sowie auf PDCTV (ausgenommen Abonnenten aus UK, Deutschland, Österreich & der Schweiz) übertragen.
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Taylor Lanning/PDC
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2023 Betfred World Matchplay
Donnerstag, 20. Juli
2x Viertelfinale
Joe Cullen 16-11 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 16-12 Chris Dobey
Freitag, 21. Juli (20:00 BST)
2x Viertelfinale
Ryan Searle gegen Jonny Clayton
Damon Heta gegen Luke Humphries
Best of 31 Legs
