Michael van Gerwen kehrt als Premier-League-Führender in die Niederlande zurück, mit einem Viertelfinalduell gegen den Weltmeisterschaftszweiten Michael Smith. Die Aktion am vorherigen Wochenende in Barnsley sah "Bully Boy" auf den dritten Platz der Weltrangliste aufsteigen, während van Gerwen auf den vierten Platz abrutschte.
In Bezug auf die Liga war "Mighty Mike" jedoch der formstärkste Spieler mit Siegen an zwei Nächten bisher in Exeter und Brighton. Der Besuch in Nottingham letzte Woche beendete seine Siegesserie durch den ehemaligen Weltmeister Gerwyn Price.
Die Weltranglisten-Vierte wird in Rotterdam einen großen Vorteil haben, da er erstens Tabellenführer ist und zuversichtlich sein wird, seine Führung an der Spitze auszubauen, und zweitens vor seinen heimischen Fans spielt, da er der einzige Niederländer in diesem Jahr im Wettbewerb ist.
Michael Smith hat in den letzten beiden Nächten hintereinander das Finale erreicht, verlor in Brighton gegen van Gerwen und letzte Woche in Nottingham gegen Gary Anderson. Trotz der Niederlagen hat der in St Helens geborene Dartstar nur einen Punkt Rückstand auf die Playoffs auf dem fünften Platz, und ein guter Lauf in Holland könnte ihn erstmals in die Playoff-Positionen bringen.
Das erste Spiel in Rotterdam wird den Weltranglistenersten Peter Wright gegen James Wade sehen, wobei "Snakebite" nur zwei Punkte hinter der Spitzenposition liegt. Der Schotte wird versuchen, van Gerwens Heimkehr zu verderben, wobei eine starke Leistung nötig ist, um an die Spitze zurückzukehren, wo er einst war. Wright verlor letzte Woche im Halbfinale gegen Gary Anderson, nachdem er sich von einer Rückenverletzung erholt hatte.
Er hatte am Wochenende auch Schwierigkeiten, in der Pro Tour in Form zu kommen, da er in beiden Turnieren in der ersten Runde verlor, aber die Bühne ist immer der Ort, an dem Wright sein bestes Darts spielt, wobei der Schotte 2021 sowohl die Weltmeisterschaft als auch das World Matchplay gewann, wie er es angekündigt hatte.
James Wade hat in den letzten beiden Nächten im Viertelfinale verloren, wobei "The Machine" letzte Woche eine deutliche 6-1-Niederlage gegen Michael Smith erlitt. Wade wird das Gefühl haben, dass er unglücklich war, wie er gegen Smith verlor, da ihn seine Doppel an diesem Abend im Stich ließen, obwohl er Smith im Spiel übertraf.
Er steht derzeit auf dem siebten Platz in der Liga und weiß, dass er noch gute Chancen hat, die Playoffs zu erreichen, da er nur zwei Punkte hinter Gerwyn Price auf dem vierten Platz liegt. Wade spielte auch in Barnsley und schied in beiden Turnieren in der zweiten Runde aus, nachdem er die erste Runde gegen Darren Webster und Ron Meulenkamp überstanden hatte.
Das zweite Spiel des Abends sieht den heiß laufenden Gary Anderson gegen Joe Cullen antreten, wobei beide gute Läufe brauchen, um in der siebten Nacht Punkte zu sammeln. Andersons Sieg in Nottingham ließ "The Rockstar" zum schlechtesten Spieler der Liga werden, wobei sein letzter Auftritt in Liverpool die einzigen Siege seiner Kampagne waren.
Cullen erhielt in Exeter ein Freilos und sicherte sich nach dem Rückzug von Gerwyn Price wegen einer Handgelenksverletzung weitere zwei Punkte, mit Viertelfinalniederlagen in den verbleibenden vier Nächten, sodass die Notwendigkeit einer starken Leistung für ihn enorm ist.
Gary Anderson kommt nach Rotterdam, nachdem er letzte Woche in Nottingham gewonnen und das Finale des Pro Tour Event 5 erreicht hat, wo er gegen den in Form befindlichen Damon Heta verlor. Der Schotte besiegte Cullen im Halbfinale in Barnsley und hofft auf ein ähnliches Ergebnis am Donnerstag.
Der Schotte stand vor der letzten Woche am Tabellenende, liegt jetzt aber nur zwei Punkte hinter den Playoffs auf Platz sechs. Er fand letzte Woche zu seiner Topform und besiegte Spieler wie Jonny Clayton, Peter Wright und Michael Smith, wodurch er fünf Punkte sammelte, nachdem er bisher nur ein Spiel in der Liga gewonnen hatte.
Ein rein walisisches Duell findet im dritten Spiel des Abends statt, wenn die walisischen Weltcup-Teamkollegen Gerwyn Price und Jonny Clayton aufeinandertreffen. Das Spiel ist für beide enorm wichtig, wenn sie am Ende des Abends in den Playoff-Positionen bleiben wollen.
Clayton liegt mit Price auf dem vierten Platz auf dem dritten Rang der Liga, und da die Spieler, die die Playoffs jagen, dicht hinter ihnen liegen, könnte der Verlierer nächste Woche in Birmingham um die Top Vier kämpfen müssen.
Price erreichte das Halbfinale, nachdem er letzte Woche Michael van Gerwen besiegt hatte, und kehrte nach einer Pause in Brighton zurück ins Geschehen. Im Halbfinale konnte er seine Form jedoch nicht wiederholen und verlor 6 Legs in Folge gegen Michael Smith mit 4-6.
Price steht derzeit auf dem vierten Platz der Liga, nachdem er in Belfast gewonnen und zwei Nine-Darter geworfen hat, sowie zwei Halbfinals in Nottingham und Liverpool erreichte. „The Iceman“ hat bisher 9 Punkte gesammelt, was ihn trotz einer spielfreien Woche auf dem vierten Platz hält – eine Leistung, die von vielen als herausragend anerkannt wird.
Jonny Clayton ist der Titelverteidiger und hat bisher eine Nacht in der Liga gewonnen, als er in Liverpool in der zweiten Nacht siegreich war. Er erreichte auch an einem anderen Abend das Finale in Cardiff, wodurch „The Ferret“ vier Punkte hinter dem Spitzenreiter und zwei Punkte vor Michael Smith auf Platz fünf liegt.
Die Nummer acht der Welt spielte am Wochenende in Barnsley und beeindruckte mit einem 6-1-Sieg gegen Kim Huybrechts bei einem Durchschnitt von 104,58 sowie einem 6-4-Sieg gegen Jamie Hughes am Samstag mit einem Durchschnitt von 101,35 und erreichte somit die dritte Runde am Samstag und die vierte am Sonntag.
Die Action beginnt um 19 Uhr auf Sky Sports Arena, wobei Michael van Gerwen in seinem Heimatland zurück zu Siegen finden will.
Von Harry Masterson
Viertelfinale
Peter Wright gegen James Wade
Gary Anderson gegen Joe Cullen
Jonny Clayton gegen Gerwyn Price
Michael van Gerwen gegen Michael Smith
Halbfinale
Wright/ Wade gegen Anderson/ Cullen
Clayton/ Price gegen van Gerwen/ Smith
Finale
Gewinner von SF1 gegen Gewinner von SF2
