"Der 2. Januar 2024 markiert den 30. Jahrestag des allerersten PDC-Weltmeisterschaftsfinales, bei dem Dennis Priestley in einem Ereignis triumphierte, das die Darts-Landschaft für immer veränderte."
"Die Darts-Weltmeisterschaft 1994 fand im Circus Tavern statt, nach 18 Monaten Kontroversen im Sport, nachdem 16 Spieler die BDO verlassen hatten, um die PDC – früher bekannt als World Darts Council – zu gründen."
"Priestley – ursprünglich Kohlehändler von Beruf – zerlegte seinen alten Gegner Phil Taylor mit 6-1 Sätzen, um den ersten Titel zu gewinnen und markierte damit den Beginn einer neuen Darts-Ära."
"Ich ging ohne große Erwartungen in diese Weltmeisterschaft," gab Priestley zu, der zuvor 1991 den BDO-Weltmeistertitel gewonnen hatte.
"Meine Form war das ganze Jahr über nicht gut, aber ich spielte besser, je weiter das Turnier voranschritt, was immer ein gutes Zeichen ist, und am Ende wurde ich Champion!"
"Es war ein riesiger Moment. Ob Darts, Boxen oder sogar Leichtathletik – einfach als Weltmeister bekannt zu sein. Es ist der Höhepunkt."
„Es dämmerte mir nie, bis Leute sagten: ‚Du bist der erste PDC-Weltmeister aller Zeiten. Niemand wird dir das jemals nehmen können‘.“
Dieser historische Wettkampf bleibt Taylors schwerste Niederlage in der Geschichte der PDC World Darts Championship, obwohl der 16-fache Weltmeister dieses Ergebnis in den folgenden Jahren stilvoll rächte.
Das Duo kämpfte in den Weltmeisterschaftsfinals 1996, 1997, 1998 und 2000 weiter gegeneinander, aber trotz Priestleys besten Bemühungen setzte sich der unaufhaltsame Taylor bei allen vier Gelegenheiten durch.
„Das Finale 1996 war wahrscheinlich das beste zwischen mir und Phil,“ fügte der Yorkshireman hinzu, der mit einem Durchschnitt von 101,48 unterlag – der erste Durchschnitt über 100 in einem PDC-Weltfinale.
„Es war großartig, dabei zu sein, und es ist immer etwas Besonderes, Rekorde aufzustellen, obwohl ich den Verliererpart nicht mochte!“
„Ich wurde oft zitiert mit den Worten, dass ich das Monster erschaffen habe, zu dem Phil Taylor wurde, und man muss bewundern, was Phil erreicht hat.
„Normalerweise schaut man sich einen Sport an und wenn jemand ein Jahrzehnt lang dominiert hat, hat er ziemlich gut abgeschnitten, aber Phil dominierte zwei Jahrzehnte, was den Wunsch und die Hingabe des Mannes zeigt.“
Priestley genoss auch eine beeindruckende Langlebigkeit auf höchstem Niveau des Sports, trotz eines Formtiefs Anfang der 2000er Jahre sicherte er sich 2007 einen Platz in der lukrativen Premier League.
Der Mann mit dem Spitznamen ‚The Menace‘ wurde später in diesem Jahr mit Prostatakrebs diagnostiziert, obwohl sein unbezwingbarer Geist durch seine Weigerung, sich vom Sport zurückzuziehen, unterstrichen wurde.
Er zog sich schließlich am Ende der Saison 2014/2015 zurück und gibt zu, vom globalen Wachstum des Sports im letzten Jahrzehnt beeindruckt zu sein.
„Ich hätte nie erwartet, dass das Spiel so wächst,“ enthüllte Priestley, der für seinen Weltmeisterschaftserfolg 1994 £16.000 kassierte.
„Ich dachte, als Phil [Taylor] aufhörte, könnte es eine kleine Flaute geben, aber Respekt an die jungen Spieler und die anderen Top-Profis, die das Spiel vorangebracht haben.
„Das Spiel hat sich von Stärke zu Stärke entwickelt. Die PDC waren immer einen Schritt voraus und haben sich ständig weiterentwickelt. Es ist absolut großartig.“
Anfang dieser Woche zog Priestley zusammen mit [Taylor] die Lose für das diesjährige Alexandra Palace-Spektakel, im Vorfeld des 30. Jubiläums der ersten PDC-Weltmeisterschaft.
Der 73-Jährige half auch dabei, die Kampagne ‚The Big 180‘ zu starten, bei der der Titelsponsor Paddy Power versprochen hat, für jeden Maximum-Wurf in diesem Jahrtausend £1.000 an Prostate Cancer UK zu spenden.
„Es ist so großzügig, dass es unglaublich ist,“ fügte der zweifache Weltmeister hinzu, ein PDC Hall of Fame-Mitglied.
„Fast alle Krebsarten können besiegt werden, wenn sie früh genug erkannt werden, einschließlich Prostatakrebs. Ich bin der Beweis nach 16 Jahren, dass man ihn besiegen kann, wenn man ihn früh genug diagnostiziert.“
„Das wird einen enormen Unterschied machen für das, was Prostate Cancer UK leisten kann, also sind das fantastische Neuigkeiten.“
