Michael van Gerwen zeigte eine inspirierte Leistung, besiegte Gerwyn Price mit 11-5 und sicherte sich am Donnerstag im The O2 in London seinen siebten, rekordbrechenden Cazoo Premier League-Titel.
Der Niederländer schrieb in einer hochklassigen Nacht in der Hauptstadt ein weiteres Stück Geschichte, indem er Weltmeister Michael Smith und Tabellenführer Price besiegte, um den begehrten Titel zu verteidigen.
Van Gerwen gewann vor einem Jahrzehnt seine erste Premier League-Krone in The O2, und seine Demontage von Price im Donnerstags-Showdown ließ ihn Phil Taylors Rekord von sechs Premier League-Titeln überholen.
„Es fühlt sich unglaublich an“, gab Van Gerwen zu, der einen Durchschnitt von 105 erreichte und drei Ton-Plus-Finishes verwandelte, um den Spitzenpreis von £275.000 zu gewinnen.
„Wir wissen alle, dass Gerwyn Price in fantastischer Form ist. Michael Smith hatte drei der letzten vier Wochen gewonnen und meine Form wurde hinterfragt, und heute hat mich das motiviert.
„Man muss immer zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt erreichen, und wenn man in The O2 gegen Michael Smith und Gerwyn Price antritt, muss man sein A-Spiel zeigen.
„Ich denke, ich habe heute fantastische Darts gespielt, und was kann ich mir mehr wünschen, als diesen Pokal zum siebten Mal zu gewinnen.
„Ich musste etwas Besonderes zeigen und ich bin wirklich froh, dass ich es getan habe. Jeder weiß, dass ich letzte Woche [injury]-Probleme hatte, und ich habe hart dafür gearbeitet.
„Ich bin noch nicht fertig. Ich liebe, was ich tue, und es kommt noch mehr.“
Die ersten fünf Legs des Donnerstags-Entscheidungsspiels gingen mit dem Anwurf, aber Van Gerwen setzte den ersten entscheidenden Schlag im sechsten Leg, indem er ein großartiges 170 Checkout erzielte und mit 4-2 in Führung ging.
Der niederländische Superstar weigerte sich nachzulassen und baute seinen Vorsprung auf 7-2 aus, indem er nach einem 13-Dart-Hold ein müheloses 128 Finish folgen ließ, um seinen Vorstoß zum Titel fortzusetzen.
Price stoppte den Abwärtstrend auf sensationelle Weise, zauberte ein brillantes 161 auf die Bullseye und verkürzte den Rückstand auf 4-7, nachdem Van Gerwen untypischerweise vier Darts auf ein Doppel vergeigte.
Van Gerwen stellte jedoch seinen Fünf-Leg-Vorsprung wieder her, nachdem Price die Doppel 12 für 144 und 98 Checkouts verfehlte, und ein spektakuläres 150 Checkout brachte den amtierenden Champion an den Rand des Sieges.
Price hatte die Gelegenheit, den Wettkampf im 16. Leg zu verlängern, aber der Waliser bezahlte den Preis dafür, dass er zwei Darts auf Tops und Zehner verfehlte, und Van Gerwen nutzte dies, um eine dominante Leistung abzurunden.
„Ich konnte nichts finden, aber so läuft es manchmal“, reflektierte Price, der in seinem ersten Premier League-Finale stand.
„Ich hatte das Gefühl, dass mir dieser Sieg entglitten ist, weil ich einige der besten Darts spiele, die ich je gespielt habe.
„Ich habe einige Ziele so weit verfehlt, ich war nicht einmal in der Nähe. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber Glückwunsch an Michael.“
Früher am Abend spielte Price einen Durchschnitt von über 107 und besiegte seinen World Cup-Partner Jonny Clayton, indem er ein beeindruckendes 131 Checkout verwandelte und einen deutlichen 10-2 Sieg sicherte.
Tabellenführer Price startete den Donnerstag mit einem 11-Dart-Hold und zog mit 5-0 davon, bevor der Champion von 2021, Clayton, im sechsten Leg seinen ersten Punkt erzielte.
Price baute seinen Vorsprung dann mit einem Dreier-Block aus 12, 14 und 11-Dart-Legs aus, bevor er eine imposante Vorstellung mit einem sensationellen 131-Finish krönte, das mit einem Doppel-20-Doppelpack endete.
Im zweiten Halbfinale trotzte Van Gerwen einem späten Aufbäumen von Smith und zog mit einem Durchschnitt von 101 ins rekordbrechende neunte Premier League-Finale ein, um einen dramatischen 10-8 Erfolg zu feiern.
Smith erzielte mit einem großartigen 128 Checkout den ersten Punkt, doch eine gnadenlose fünf Legs andauernde Phase von Van Gerwen brachte den Niederländer mit 6-2 in Führung.
Der Weltmeister antwortete in den späteren Phasen mit Kombinationen von 114, 86, 91 und 123, doch Van Gerwens überlegene Punktzahl brachte ihn ins rekordbrechende neunte Premier League-Finale.
Van Gerwen – der nun nächste Woche bei den US Darts Masters in New York auf Ruhm hofft – kassiert insgesamt £305.000 aus der diesjährigen Premier League, wobei drei nächtliche Siege ihm zusätzlich zu den £275.000 Hauptpreis einen Bonus von £30.000 einbrachten.
Price hingegen erhielt als Zweitplatzierter £125.000 und geht außerdem mit weiteren £40.000 Bonuspreisgeld nach Hause, nachdem er bemerkenswerterweise in zehn Finals über die 17 Nächte aufgetreten ist.
Smiths vier nächtliche Siege während der Saison erhöhten sein Preisgeld von £85.000 auf insgesamt £125.000, während Clayton £105.000 verdiente, nachdem er zum dritten Mal in Folge an den Play-Offs teilgenommen hatte.
Bilder mit freundlicher Genehmigung von PDC
2023 Cazoo Premier League Play-Offs
Donnerstag, 25. Mai
The O2, London
Halbfinale
Gerwyn Price 10-2 Jonny Clayton
Michael van Gerwen 10-8 Michael Smith
Finale
Michael van Gerwen 11-5 Gerwyn Price
