Michael van Gerwen überstand zwei Matchdarts, um Luke Littler knapp zu schlagen und den Titel der zweiten Nacht bei einer spannenden BetMGM Premier League in Berlin zu gewinnen.
Der amtierende Champion Van Gerwen erzielte drei Durchschnitte über hundert Punkte, um in der deutschen Hauptstadt zu triumphieren, während der niederländische Superstar seine Jagd auf eine rekordverdächtige achte Krone bei der größten Roadshow des Dartsports entfachte.
Van Gerwen zog mit hart erkämpften Siegen über Nathan Aspinall und den Gewinner der ersten Nacht, Michael Smith, in das Showdown der zweiten Nacht am Donnerstag ein, bevor er eine späte Bedrohung überstand, um Littler zu besiegen.
Van Gerwen gewann fünf Beine in Folge von einem 1-4-Rückstand, um Aspinall im Viertelfinale zu besiegen, nachdem er einen heftigen frühen Angriff des Weltmatchplay-Champions abgewehrt hatte.
Der niederländische Superstar setzte sich dann im Halbfinale gegen den Tabellenführer Smith durch und warf im Entscheidungsspiel einen 11-Darter, um seine Niederlage gegen den St Helens-Star vor sieben Tagen zu rächen.
Van Gerwen musste auch einen frühen Rückstand gegen Littler aufholen, der mit Beinen von 12 und 14 Darts in seinem ersten nächtlichen Finale als Premier-League-Spieler mit 2-0 in Führung ging.
Der dreifache Weltmeister antwortete mit einem Drei-Bein-Schub, um die Initiative zu ergreifen, traf Doppel sechs, bevor er nach einer 13-Dart-Pause mit einem 11-Dart-Hold nachlegte, während sein Durchschnitt über 113 stieg.
Die beiden tauschten dann fünfmal hintereinander ihre Aufnahmen, als Littler ein Entscheidungsspiel erzwang, und der Teenager drohte, einen berühmten Sieg zu vollenden, nachdem er aufeinanderfolgende Besuche von 180 und 128 zeigte und nach 12 Darts noch 80 Punkte übrig hatte.
Der 17-Jährige vergab jedoch zwei Darts auf Doppel zehn, um in der Mercedes-Benz Arena zu siegen, und Van Gerwen nutzte dies, indem er mit seinem letzten Dart Doppel vier traf und die maximalen fünf Punkte holte.
"Spiele wie dieses gegen Luke Littler zu haben, ist immer gut," reflektierte Van Gerwen, der in der noch jungen Premier-League-Tabelle auf den zweiten Platz vorrückt.
"Ich denke, es war ein fantastischer Dart-Abend, und ich bin wirklich zufrieden mit meiner heutigen Leistung.
"Ich habe gut gespielt, besonders in den wichtigen Momenten, und ich konnte den Druck auf meine Gegner aufrechterhalten.
"Manchmal waren meine Energieniveaus in bestimmten Spielen nicht optimal, also muss man Lösungen finden, und das ist heute ein entscheidender Moment für mich.
"Ich fühle mich gut, ich fühle mich wohl, aber da kommt noch mehr."
Littler konnte in Berlin keinen Hattrick an Entscheidungssieg-Beinen erzielen, nachdem er auch hochklassige Begegnungen gegen Rob Cross und Luke Humphries gewonnen hatte.
Das Wunderkind aus Warrington erzielte einen Durchschnitt von 104 und verwandelte zwei Checkouts über hundert Punkte, um Cross im Viertelfinale zu besiegen, eine Wiederholung ihres Halbfinals bei der Weltmeisterschaft im letzten Monat.
Der Weltjugendmeister feierte dann seinen dritten Sieg in Folge über Humphries im Halbfinale, trotz eines Durchschnitts von 103 des Weltranglistenersten, um seinen Platz unter den Top Vier zu behalten.
Früher am Abend eröffnete Humphries sein Premier-League-Konto mit einem 6-4-Erfolg gegen einen verbesserten Peter Wright, durchschnittlich 103 Punkte und sicherte den Sieg mit einem 11-Darter.
In einem weiteren Viertelfinale des Abends warf Smith sieben 180er, als er sich von einem 0-3-Rückstand erholte, um Gerwyn Price in einer Wiederholung des Duells der ersten Nacht zu überraschen.
Der Wettkampf sah auch beide Spieler, die im selben Spiel 170er Checkouts erzielten – erst zum zweiten Mal in der Geschichte der Premier League, nachdem das Duo diese Leistung bereits im Turnier 2019 vollbracht hatte.
Die BetMGM Premier League geht am Donnerstag, den 15. Februar, weiter, wenn Van Gerwen im OVO Hydro in Glasgow auf den schottischen Nummer eins Peter Wright trifft.
Andernorts trifft Littler auf Price, Humphries auf Aspinall, während Cross und Smith im Eröffnungsspiel der dritten Nacht aufeinandertreffen.
Klicken Sie hier für Spielstatistiken & Ergebnisse.
2024 BetMGM Premier League
Zweite Nacht - Mercedes-Benz Arena, Berlin
Donnerstag, 8. Februar
Viertelfinale
Michael van Gerwen 6-4 Nathan Aspinall
Michael Smith 6-5 Gerwyn Price
Luke Littler 6-5 Rob Cross
Luke Humphries 6-4 Peter Wright
Halbfinale
Michael van Gerwen 6-5 Michael Smith
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Finale
Michael van Gerwen 6-5 Luke Littler
Dritte Nacht - OVO Hydro, Glasgow
Donnerstag, 15. Februar
Viertelfinale
Rob Cross gegen Michael Smith
Michael van Gerwen gegen Peter Wright
Nathan Aspinall gegen Luke Humphries
Gerwyn Price gegen Luke Littler
