Michael van Gerwen feierte die Rückkehr des Dartsports auf brillante Weise mit einem dramatischen Sieg über Peter Wright im Finale des PDC Summer Series Tag Eins am Mittwoch in Milton Keynes.
Die beiden besten Spieler der Welt setzten sich im Feld von 128 Spielern am ersten von fünf Aktionstagen in der Marshall Arena durch, um das Finale zu bestreiten.
Ein spannendes Duell sah Wright von 2-5 zurückkommen und mit fünf Legs in Folge kurz vor dem Sieg stehen, nur damit Van Gerwen das Spiel rettete und das entscheidende Leg gewann.
Der Sieg für Van Gerwen brachte dem Niederländer seinen zweiten Titel 2020 ein, nach dem Gewinn der Ladbrokes UK Open im März, und ein Preisgeld von £10.000 für die frühe Führung in der PDC Summer Series Order of Merit.
"Ich bin sehr glücklich", sagte Van Gerwen. "Es war ein harter Tag und ich musste wirklich gut spielen, aber ich habe hart gearbeitet und heute genug geleistet.
"Für das erste Turnier nach dieser langen Pause denke ich, dass es nicht zu schlecht war. Ich bin wirklich froh, zurück zu sein. Ich habe gut gespielt, aber man weiß nie, was passieren kann – es gibt keine einfachen Spiele mehr.
"Es ist egal, wen man jetzt zieht, man muss scharf sein, sonst schlagen sie dich. Es war meine längste Pause überhaupt, vier Monate sind eine lange Zeit, aber ich bin froh, dass ich heute allen gezeigt habe, dass ich zurück bin."
Die Nummer eins der Welt startete mit einem überzeugenden Sieg über Ciaran Teehan, musste aber hart gegen William Borland und Callan Rydz kämpfen – mit einem Durchschnitt von über 105 in beiden Spielen und überstand einen verpassten Matchdart von Borland im entscheidenden Leg.
Er fegte dann Jamie Hughes und Danny Noppert mit nur einem verlorenen Leg beiseite, bevor er im Halbfinale gegen Gabriel Clemens einen Durchschnitt von 107 erzielte und mit 7-3 gewann.
Wright hatte im zweiten Leg des Finales 110 ausgemacht, bezahlte aber den Preis dafür, zweimal Darts zum Break zu verpassen, als Van Gerwen mit eigenem Break auf 5-2 davonzog.
Wright beendete mit 116, als er im neunten Leg zurückschlug, bevor er zwei von drei verpassten Doppeln ausnutzte und auf 7-5 davon zog.
Van Gerwen rettete jedoch das Finale mit einem Finish von 72, traf Doppel Zwei im 14. Leg, um ein Entscheidungsleg zu erzwingen, und trotzte dann einem 180 von Wright – der 64 übrig ließ – indem er 76 auf Tops zum Sieg ausmachte.
Weltmeister Wright, der zum ersten Mal in einem Wettbewerb eine Brille trug, musste ebenfalls hart arbeiten, um das Finale zu erreichen, besonders in seinen frühen Siegen gegen Ron Meulenkamp, Derk Telnekes und James Wilson.
Er besiegte auch Premier-League-Rivalen Rob Cross und Glen Durrant – letzterer mit einem Durchschnitt von 108 – und schlug Krzysztof Ratajski im Halbfinale mit 7-2 mit einer weiteren großartigen Leistung.
Polens Ratajski hatte versucht, seinen zweiten Players Championship-Titel 2020 zu gewinnen, als er sein drittes Halbfinale des Jahres erreichte, während Clemens seine beste Saisonleistung erreichte, um einen weiteren Schritt in Richtung Qualifikation für das Betfred World Matchplay zu machen.
Das Turnier war der erste von fünf Aktionstagen, als die PDC-Ranglistenserie Players Championship in einer sicheren "Blase" in der Marshall Arena in Milton Keynes zurückkehrte.
PDC Summer Series Tag Eins (Players Championship Neun)
Mittwoch, 8. Juli, Marshall Arena, Milton Keynes
Achtelfinale
Danny Noppert 6-3 Stephen Bunting
Michael van Gerwen 6-1 Jamie Hughes
Mensur Suljovic gegen Darren Webster
Gabriel Clemens 6-5 Steve Beaton
Peter Wright 6-2 Rob Cross
Glen Durrant 6-5 Jason Lowe
Krzysztof Ratajski 6-2 Eddie Lovely
Dave Chisnall 6-1 Ricky Evans
Viertelfinale
Michael van Gerwen 6-0 Danny Noppert
Gabriel Clemens 6-2 Mensur Suljovic
Peter Wright 6-3 Glen Durrant
Krzysztof Ratajski 6-3 Dave Chisnall
Halbfinale
Michael van Gerwen 7-3 Gabriel Clemens
Peter Wright 7-2 Krzysztof Ratajski
Finale
Michael van Gerwen 8-7 Peter Wright
