Luke Humphries, Luke Littler und Michael van Gerwen feierten erfolgreiche Rückkehr ins Geschehen, als die Bahrain Darts Masters 2024 am Donnerstag begannen – aber drei Stars erlebten in der ersten Runde Schreckmomente.
Das PDC World Series of Darts-Event in The Dome auf dem Bahrain International Circuit sieht 16 Spieler, die an zwei actiongeladenen Tagen antreten – und es waren die jüngsten Weltmeisterschaftsfinalisten, die die erste Runde dominierten.
Humphries erzielte einen hervorragenden 6-0-Kantersieg über Abdulla Saeed aus Bahrain in einem starken Start ins Leben als Weltmeister.
Der neue Weltranglistenerste erzielte einen Durchschnitt von über 98 und beendete eine starke Vorstellung gegen den Qualifikanten mit einem 108-Auscheck, während er ins Viertelfinale gegen Gerwyn Price einzog.
"Ich bin wirklich zufrieden und offensichtlich war es eine anständige Leistung," sagte Humphries, der nun 20 Spiele in Folge gewonnen hat. "Abdulla spielte stellenweise wirklich gut, daher war es wichtig, dass ich selbst eine gute Leistung zeigte.
"Ich fühlte mich dort oben gut und es war eine solide Leistung; mein Scoring war gut, mein Doppelspiel war okay und ich habe getan, was ich tun musste."
"Ich hoffe, die Siegesserie hält an. Dies ist ein fantastisches World Series-Event, es ist ein großartiger Ort, um zu kommen, und es wäre wirklich schön, es in meinen Lebenslauf aufzunehmen, denn das nächste Ziel für mich ist es, ein World Series-Event zu gewinnen."
Der Teenager-Sensation Littler gab sein mit Spannung erwartetes Comeback mit einem 6-3-Comeback-Sieg über Man Lok Leung aus Hongkong.
Leung nutzte einen langsamen Start des Weltmeisterschaftsfinalisten aus, um eine 2-0-Führung zu eröffnen, indem er im ersten Leg 107 beendete.
Littler beendete jedoch mit 77, um in Leg drei sein Konto zu eröffnen, glich auf Doppel zehn aus und erzielte dann Auschecken von 151 und 136 auf dem Weg zu einer 5-2-Führung, bevor er in Leg neun mit 120 abschloss, um den Sieg zu sichern.
Der 16-Jährige spielt nun am Freitag im Viertelfinale gegen Nathan Aspinall, nachdem der ehemalige US Darts Masters-Sieger in seinem Auftaktspiel in Bahrain eine große Angst überstanden hatte.
Aspinall überstand zwei verpasste Matchdarts von Lourence Ilagan, bevor er sein Comeback vom 3-5-Rückstand abschloss und den PDC Asian Tour Nummer eins von 2023 mit einem brillanten 12-Darter im entscheidenden Leg knapp besiegte.
Ilagan kam von einem Leg Rückstand zurück und führte 3-1, und ging auch mit 5-3 in Führung, bevor Aspinall zwei 14-Dart-Legs in Folge spielte, um das Spiel zu retten – er überstand Fehlschüsse auf Doppel 16 und Doppel 8 von Ilagan – und dann mit 102 für einen 12-Darter abschloss, um den Sieg zu schnappen.
"Ich habe gut angefangen, aber er konnte kein Doppel treffen und hat mich unter Druck gesetzt," sagte Aspinall.
"Wie ich es immer tue, habe ich einen Weg zum Sieg gefunden und ich denke, ich habe am Ende drei fantastische Legs herausgeholt. Ich bin sehr glücklich, den Sieg zu erringen, und morgen ist ein großer Tag."
Aspinall fügte hinzu: "Lourence ist ein fantastischer Spieler, der schon seit vielen Jahren dabei ist, und ich wusste, dass ich ein hartes Spiel haben würde.
"Die Einbeziehung der Asian Tour Spieler war großartig und sie haben gezeigt, wie gut ihr Niveau ist."
Peter Wright trotzte einem 170 Checkout von Haruki Muramatsu, als er von 2-3 zurückkam und schließlich einen 6-5-Sieg über den PDC Asian Championship Gewinner erzielte.
"Ich bin davongekommen," sagte Wright. "Es würde immer ein schwieriges Spiel werden, nachdem ich mein Setup und meine Standposition geändert habe, aber am Ende habe ich es geschafft und kann die positiven Aspekte mitnehmen.
"Haruki spielte gut und man sieht, dass die asiatischen Spieler immer besser werden. Sie sind qualitativ hochwertige Dartspieler und wollen Weltmeister werden."
Der amtierende Champion Michael Smith war ein weiterer Spieler, der zwei verpasste Matchdarts in einem dramatischen Finale gegen Paolo Nebrida überstand.
Der philippinische Ass forderte Smith bis zum Schluss heraus, beendete das achte Leg mit 118 Punkten zum Ausgleich und ging mit 5-4 in Führung, wurde aber bestraft, weil er im entscheidenden Leg zwei Darts auf Doppel 16 verfehlte, woraufhin Smith zuschlug, um seine Chancen auf den Erhalt der eleganten Dattelpalmen-Trophäe am Leben zu erhalten.
"Ich war zu inkonsequent und habe ihm Chancen gegeben, aber ich habe zu viel Druck auf mich selbst ausgeübt," sagte Smith. "Es war ein guter Test und zum Glück bin ich in der nächsten Runde."
Der walisische Ass Price erlebte ebenfalls einige nervenaufreibende Momente, bevor er einen 6-4-Sieg über Reynaldo Rivera sicherte, nachdem der philippinische Hoffnungsträger im neunten Leg 104 Punkte ausmachte, um seine Chancen am Leben zu erhalten, und Tops verfehlte, um das Spiel in ein entscheidendes Leg zu bringen.
Van Gerwen war ein weiterer Weißwaschsieger und erzielte einen Durchschnitt von 106 bei einem beeindruckenden Sieg über den bahrainischen Qualifikanten Hasan Haji.
"Meine Darts liefen gut und insgesamt kann ich mich nicht beschweren – mit einem Durchschnitt von 106 ein 6-0 zu gewinnen, ist immer der perfekte Start in ein Turnier," sagte er.
"Ich habe dieses Turnier noch nie gewonnen und ich mag diese Trophäe sehr, also will ich morgen gewinnen!"
Der Viertelfinalgegner des Niederländers wird Rob Cross sein, der sich mit einem 6-3-Sieg über Tomoya Goto einen Platz im Viertelfinale sicherte, obwohl der japanische Ass von 0-3 zurückkam, um das Spiel auszugleichen.
Nach der ersten Runde am Donnerstag endet die 2024 Bahrain Darts Masters am Freitag mit Viertelfinale, Halbfinale und Finale in einer großen Session.
Die Bahrain Darts Masters werden live auf PDCTV in allen Gebieten außer Deutschland, Österreich & der Schweiz übertragen (Berichterstattung über DAZN).
UK-Zuschauer können die Finalrunden am Freitag ab 16:30 GMT über ITV4 verfolgen.
2024 Bahrain Darts Masters
Donnerstag, 18. Januar
Erste Runde
Peter Wright 6-5 Haruki Muramatsu
Gerwyn Price 6-4 Reynaldo Rivera
Nathan Aspinall 6-5 Lourence Ilagan
Rob Cross 6-3 Tomoya Goto
Luke Littler 6-3 Man Lok Leung
Luke Humphries 6-0 Abdulla Saeed
Michael van Gerwen 6-0 Hasan Haji
Michael Smith 6-5 Paolo Nebrida
Freitag, 19. Januar (19:00 Ortszeit, 16:00 GMT)
Viertelfinale
Luke Humphries gegen Gerwyn Price
Michael Smith gegen Peter Wright
Nathan Aspinall gegen Luke Littler
Michael van Gerwen gegen Rob Cross
Best of 11 Legs
Halbfinale
Humphries/Price gegen Aspinall/Littler
Van Gerwen/Cross gegen Smith/Wright
Best of 13 Legs
Finale
Humphries/Price/Aspinall/Littler gegen Van Gerwen/Cross/Smith/Wright
Best of 15 Legs
