Rob Cross feierte seinen ersten Erfolg auf der European Tour an einem spannenden Finaltag beim Interwetten European Darts Grand Prix in Sindelfingen, der in einem dramatischen 8-6-Sieg über Luke Humphries im Sonntags-Showdown gipfelte.
Der zweifache Europameister Cross hatte bemerkenswerterweise in seinen vorherigen sieben European Tour-Finals jeweils verloren, aber er brach seinen Bann im Glaspalast und sicherte sich den Hauptpreis von £30.000.
Humphries besiegte Cross in drei European Tour-Finals im Jahr 2022 – darunter den European Darts Grand Prix im letzten Jahr – und die beiden trafen erneut aufeinander, um zu bestimmen, wer England neben Michael Smith bei der diesjährigen World Cup of Darts vertreten würde.
Cross kam mit einem Vorsprung von £17.500 gegenüber Humphries in der PDC Order of Merit nach Sindelfingen, was bedeutete, dass Humphries den Titel verteidigen musste, um ein Debüt im Pairs-Event zu sichern.
Cross zeigte jedoch eine klinische Leistung, um in Sindelfingen den Sieg zu erringen, trotz eines Durchschnitts von 104 von Humphries, und sicherte sich damit seinen zweiten Titel innerhalb von acht Tagen.
„Ich bin einfach so froh, dass ich einen European Tour-Titel gewonnen habe. Ich habe sechs Jahre lang danach gestrebt, einen dieser Titel zu gewinnen“, sagte Cross – ein Sieger bei Players Championship 11 am vergangenen Samstag.
„Ich habe diesen Affen jetzt von meinem Rücken bekommen. Ich spiele schon eine Weile gut, also kann ich jetzt vorwärts gehen.
„Ich spiele einige der besten Darts, die ich je gespielt habe. Ich bin wahrscheinlich auch der glücklichste, der ich seit langem im Leben war, und das ist wirklich wichtig für mich. Ich bin an einem wirklich guten Ort.
„Ich bin glücklich, bei der Weltmeisterschaft dabei zu sein. Ich wollte dort sein, aber das wollte Luke auch, also mein Beileid an ihn. Was für ein Spieler er ist. Er ist Qualität.“
Cross startete den Finaltag mit einem 6-3-Sieg über den schottischen Veteranen Ross Montgomery, bevor er zwei Finishs über hundert verwandelte, um Krzysztof Ratajski im Viertelfinale zu besiegen.
Im Halbfinale setzte sich Cross dann gegen Ross Smith in einem Duell der europäischen Champions durch, mit einem Durchschnitt von 101, um einen 7-4-Erfolg zu feiern und ein spannendes Aufeinandertreffen gegen Humphries vorzubereiten.
Die ersten vier Legs des Sonntagsfinales gingen mit dem Anwurf, bevor Cross im fünften Leg mit einem großartigen Zehn-Dart-Break den ersten Schlag setzte.
Humphries konvertierte eine 86er-Kombination mit zwei Darts für eine sofortige Antwort im sechsten Leg, doch Cross ergriff im neunten Leg mit einem klinischen 100er-Finish wieder die Initiative.
Der ehemalige Weltmeister baute seine Führung auf 6:4 in einem entscheidenden zehnten Leg aus, in dem Humphries drei Darts auf Doppel vergab, um auf 5:5 auszugleichen, was sich als entscheidend erwies.
Humphries bewahrte seine Hoffnungen mit 11- und 13-Dart-Holds, um den Rückstand auf 6:7 zu verkürzen, aber Cross machte mit einem nervenstarken Finish von 72 auf Doppel 18 den Sack zu, nachdem Humphries die Bullseye für einen 167er-Skin-Saver verpasst hatte.
"Es tut weh. Ich bin am Boden zerstört, aber ich werde zurückkommen", betonte Humphries, der 2023 in vier European Tour-Finals verloren hat.
"Das ist wahrscheinlich eine der härtesten Niederlagen meiner Karriere. Es gibt keinen anderen Spieler, der das England-Trikot mehr tragen möchte als ich.
"Ich gebe mein Bestes, um diese Turniere zu gewinnen. Es stand viel auf dem Spiel, und ich habe viel Mut gezeigt, um es gut zu versuchen, aber Respekt an Rob, es war eine fantastische Leistung von ihm."
Humphries eröffnete den Sonntag mit einem 6:2-Erfolg gegen den fünfmaligen Weltmeister Raymond van Barneveld, bevor er mit einem Durchschnitt von 109 Gian van Veen in einem epischen Viertelfinale besiegte.
Der 28-Jährige setzte seinen Lauf mit einem hart erkämpften Sieg gegen Australiens Nummer eins Damon Heta im Halbfinale fort und sicherte sich mit einem 7:5 den Einzug in ein weiteres großes Finale.
Australiens Weltcup-Sieger Heta – im letzten Jahr Gewinner der European Tour in Gibraltar – sicherte sich in entscheidenden Legs Siege gegen Joe Cullen und Martin Schindler und erreichte damit zum zweiten Mal in Folge ein Halbfinale der European Tour.
Unterdessen setzte sich Europameister Smith gegen Daryl Gurney durch und gewann dann ein außergewöhnliches Viertelfinalspiel gegen Nathan Aspinall, bei dem der Star aus Stockport im entscheidenden Leg die Doppel-12 für einen Nine-Darter verpasste.
Aspinall schied zusammen mit dem Publikumsliebling Schindler im Viertelfinale aus, der nach einem Sieg in der zweiten Runde gegen seinen Landsmann Gabriel Clemens auch im Achtelfinale gegen Gerwyn Price erfolgreich war.
Der niederländische Nachwuchsspieler Van Veen setzte seine Entwicklung fort und erreichte sein erstes Viertelfinale bei der European Tour, während Ratajski im Viertelfinale von Cross besiegt wurde.
Die PDC European Tour kehrt vom 30. Juni bis 2. Juli mit dem Interwetten European Darts Matchplay in Trier zurück, bei dem 48 Spieler an drei Tagen um das Preisgeld von £175.000 kämpfen.
Die PDC European Tour wird live auf Viaplay, DAZN und PDCTV (ausgenommen Deutschland, Österreich und Schweiz) sowie über die Websites von Buchmachern weltweit übertragen.
Bilder mit freundlicher Genehmigung von PDC
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2023 Interwetten European Darts Grand Prix
Sonntag, 28. Mai
Nachmittagssession
Dritte Runde
Luke Humphries 6-2 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Josh Rock
Damon Heta 6-5 Joe Cullen
Martin Schindler 6-5 Gerwyn Price
Ross Smith 6-4 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 6-4 Madars Razma
Krzysztof Ratajski 6-1 Dave Chisnall
Rob Cross 6-3 Ross Montgomery
Abendsession
Viertelfinale
Luke Humphries 6-4 Gian van Veen
Damon Heta 6-5 Martin Schindler
Ross Smith 6-5 Nathan Aspinall
Rob Cross 6-4 Krzysztof Ratajski
Halbfinale
Luke Humphries 7-5 Damon Heta
Rob Cross 7-4 Ross Smith
Finale
Rob Cross 8-6 Luke Humphries
