Michael van Gerwen kämpfte sich tief hinein, um einen Last-Leg-Entscheidungssieg gegen Krzysztof Ratajski zu erringen, als der amtierende Champion seine BoyleSports World Grand Prix-Titelverteidigung am Dienstag in Coventry begann.
Ein dramatisches Erstrundenduell zeigte einen hoch animierten Van Gerwen, der die Leistung der Eröffnungsnacht in der Ricoh Arena ablieferte, als das Double-Start-Turnier mit einem Knall begann.
Van Gerwen startete fulminant und erzielte im Eröffnungssatz einen Durchschnitt von über 109, um seinen polnischen Gegner zu überrollen, aber Ratajski zeigte typischerweise Widerstandskraft und brachte das Match in einen dritten Satz.
Als Ratajski im Entscheidungssatz 1-0 führte, verpasste er drei Doppel, um einen Leg vom Sieg entfernt zu sein, und Van Gerwen griff mit einem entscheidenden 103er Checkout ein.
Die folgenden zwei Legs gingen mit dem Wurf, sodass das Match in ein Sudden-Death-Leg ging, das Van Gerwen dominierte, bevor er den spannenden Kampf mit einem 84er Finish beendete.
"Es war wirklich hart, man muss etwas Besonderes gegen Krzysztof machen. Er ist ein stiller Assassine", sagte Van Gerwen, der auch im letzten Jahr in der Erstrunde gegen Jamie Hughes eine brenzlige Situation überstand.
"Es wird immer schwer sein in der ersten Runde eines World Grand Prix mit dem kurzen Format."
"Den dritten Satz hatte ich das Gefühl, aus der Hand zu geben, und ich dachte 'das darf nicht passieren'."
"Ich erzielte den 103er Finish, als ich ihn wirklich brauchte, und das gibt mir enormes Selbstvertrauen."
"Der Druck lastet im Moment noch mehr auf meinen Schultern, weil ich in den letzten Monaten mein 'A-Spiel' nicht gezeigt habe, also bin ich stolz auf mich, wie ich heute gespielt habe."
Van Gerwen trifft in der zweiten Runde auf Devon Petersen, nachdem der Südafrikaner Jose De Sousa in geraden Sätzen in einem unvorhersehbaren Duell zwischen den beiden Turnierdebütanten besiegt hat.
Der in Form befindliche Petersen, der kürzlich der erste afrikanische Spieler wurde, der einen PDC-Ranglistentitel gewann, erzielte einen 100er Checkout auf dem Weg zum Gewinn des Eröffnungssatzes.
Der punktestarke De Sousa erzielte unglaubliche acht 180er im Spiel, aber die portugiesische Nummer eins verpasste einen Dart auf Doppel 20 für einen 139er Checkout, der einen entscheidenden Satz erzwungen hätte, was Petersen ermöglichte, stilvoll zu gewinnen, indem er das Bullseye traf und einen 93er Checkout erzielte.
"Mein Lächeln könnte nicht breiter sein! Ich habe hart gearbeitet, seit ich in Deutschland gewonnen habe, und ich hatte das Gefühl, das Spiel zu dominieren, aber Jose ist ein erstaunlicher Spieler", reflektierte Petersen.
"Ich hatte das Gefühl, durchhalten zu müssen, und ich habe seine Fehler ausgenutzt."
"Dieser Sieg ist nur der Anfang für mich in diesem Turnier. Jetzt, wo ich dieses Spiel hinter mir habe, kann ich zeigen, was ich in den längeren Formaten leisten kann."
Gary Anderson begann seine Suche nach dem ersten World Grand Prix-Titel mit einem komfortablen 2-0-Sieg über den fünften Setzlisten Rob Cross in dem als Erstrundenduell angekündigten Spiel.
Der Zweite von 2016, Anderson, übernahm im Eröffnungsleg die Kontrolle über das Spiel, während ein formschwacher Cross dem Schotten, der einen der wenigen TV-Titel gewinnen möchte, die ihm noch fehlen, keine Probleme bereiten konnte.
"Der erste Satz war absolut fantastisch. Die Darts fühlten sich an, als würden sie großartig fliegen", erklärte Anderson.
"Seit der Premier League habe ich nicht viel Zeit am Übungsboard verbracht, daher bin ich zufrieden, wie es gelaufen ist."
"Es ist ein Turnier, das ich gerne gewinnen würde, bevor ich in den Ruhestand gehe, aber wir werden sehen, wie es läuft. Ich möchte einfach weiter gut spielen und wieder Spaß am Werfen haben."
Anderson, der knapp eine Setzposition für das Turnier verpasste, trifft im Achtelfinale auf Danny Noppert. Der Niederländer erholte sich von einem Satz Rückstand und gewann ein wechselhaftes Duell gegen Ryan Searle mit 2:1.
Dimitri Van den Bergh zeigte eine souveräne Leistung, als er den viertgesetzten Michael Smith in einem Duell ehemaliger World Youth Champions ausschaltete.
Die belgische Sensation Van den Bergh, die im Juli die World Matchplay gewann, krönte eine beeindruckende Leistung mit einem 132er Checkout, um einen Entscheidungssatz zu verhindern.
Der 26-Jährige trifft auf Debütant Dirk van Duijvenbode, der sich in einem Kampf mit einem unterdurchschnittlichen Mensur Suljovic durchsetzte und den dreimaligen Halbfinalisten mit 2:1 besiegte.
Mervyn King gewann glatt gegen den zweifachen World Grand Prix-Champion James Wade, wodurch Van Gerwen und Daryl Gurney die einzigen ehemaligen Champions im Feld bleiben.
King, der 2012 Zweiter wurde, setzte seine jüngste Wiederbelebung mit überlegener Genauigkeit bei Start- und Ziel-Doubles fort und zog ins Achtelfinale ein, wo er auf Chris Dobey oder Simon Whitlock treffen wird.
"Es war unser 50. Aufeinandertreffen und es stand 24 Siege für jeden mit einem Unentschieden, also liege ich jetzt vorne", sagte ein fröhlicher King.
"Ich bin sehr gut gestartet und habe ordentlich gepunktet. Ich bin mit Double-Start-Darts aufgewachsen, daher ist das ein Format, mit dem ich mich wohlfühle. Ich bin nicht hier, um nur mitzuspielen, ich bin hier, um das Turnier zu gewinnen."
"Ich bin nicht der konstanteste Spieler der Welt, aber wir alle können einen schlechten Tag haben, und im Moment läuft es wirklich gut."
Die erste Runde endet am Mittwoch mit neun angesetzten Spielen, vorausgesetzt Simon Whitlock und Jeffrey de Zwaan haben negative Covid-19-Tests.
Aufgrund positiver Covid-19-Tests bei Adrian Lewis und Stephen Bunting wurden am Dienstag sieben Spiele ausgetragen, neun Spiele sind für Mittwoch geplant.
Die Premier League Play-Off-Halbfinalisten Peter Wright, Glen Durrant und Nathan Aspinall werden zusammen mit Gerwyn Price in der zweiten Nacht ins Turnier einsteigen.
Die Gewinner der ersten Runde kehren am 8. und 9. Oktober für die zweite Runde auf die Bühne zurück, bevor die Viertelfinals am Samstag, den 10. Oktober, stattfinden. Die Halbfinals finden am Sonntag, den 11. Oktober, und das Finale am Montag, den 12. Oktober, statt.
2020 BoyleSports World Grand Prix
Spielplan
Dienstag, 6. Oktober
7x Erste Runde
Danny Noppert 2-1 Ryan Searle
Dirk van Duijvenbode 2-1 Mensur Suljovic
Devon Petersen 2-0 Jose De Sousa
Mervyn King 2-0 James Wade
Gary Anderson 2-0 Rob Cross
Michael van Gerwen 2-1 Krzysztof Ratajski
Dimitri Van den Bergh 2-0 Michael Smith
Mittwoch, 7. Oktober (18:00 BST)
9x Erste Runde
Brendan Dolan v Kim Huybrechts
Jonny Clayton v Ian White
Dave Chisnall v Glen Durrant
Daryl Gurney v Joe Cullen
Peter Wright v Ryan Joyce
Gerwyn Price v Jermaine Wattimena
Nathan Aspinall v Gabriel Clemens
Simon Whitlock v Chris Dobey *
Jamie Hughes v Jeffrey De Zwaan *
* Spiele vorbehaltlich negativer Covid-19-Testergebnisse von Simon Whitlock & Jeffrey De Zwaan. Sollte einer der Spieler positiv getestet werden, erhält der geplante Gegner ein Freilos für die zweite Runde.
