Einige Dartspieler sind bekannte Tüftler – sie verändern ständig das Barrel-Design, die Länge ihrer Schäfte oder die Flugmuster. Andere, wie Peter Wright, haben keine Bedenken, sogar während eines Turniers komplett auf andere Sets umzusteigen.
Für andere ist die Verbindung zwischen Spieler und Dart vergleichbar mit der von Snookerspielern zu ihren Queues und Cricketspielern zu ihren Schlägern. Trennungsangst beschreibt es nicht annähernd.
Der BDO-Weltmeister von 2004, Andy „The Viking“ Fordham, ist so ein Spieler. Nachdem er nun mehr als drei Jahrzehnte dasselbe Dart-Set benutzt hat, macht der sympathischste Spieler der Welt eine Veränderung. Und das fällt ihm schwer.
Ich traf Andy an einem grauen Morgen Ende Januar. Wir hatten per SMS und E-Mail verabredet, uns zu treffen und über seine neue Winmau-Dartreihe zu sprechen. Wie vereinbart rief ich ihn an, als ich am Bahnhof Charlton ankam, und fünf Minuten später holte er mich ab. Es ist ein wenig surreal, wenn ein Weltmeister und Legende des Spiels das Autofenster herunterkurbelt und ruft: „Hallo Kumpel, steig ein“, aber es ist wirklich passiert.
Bald sitzen wir in einem schönen, ruhigen Pub in Süd-London, passend neben dem Dartboard. „Ich habe meine Frau Jenny vor 38 Jahren in diesem Pub kennengelernt“, sagt Andy. „Sie saß dort drüben“, fügt er hinzu und nickt zu einem Platz gegenüber der Bar. „Damals war ich ein bisschen ein Biker und meine Kumpels und ich trafen uns hier. Sie hat mich an einem Teil meines Körpers gelobt, auf dem Biker viel Zeit sitzen!“
Als wir uns mit unseren Getränken setzen – ein alkoholfreies Bier für Andy – nimmt er zwei Dart-Sets aus seiner Tasche. Das erste ist ein unglaublich abgenutztes Set kurzer, kugelförmiger Darts. Das zweite Set ist eindeutig brandneu.
„Ich fing an, Darts zu spielen, als ich 19 oder 20 war“, sagt Andy und winkt mit dem abgenutzten Dart-Set vor sich. „Damals war ich ein guter Fußballer. Nach Spielen und Training spielten wir oft Darts im Angerstein Hotel in East Greenwich.
„Das Dartteam hatte für ein Spiel einen Spieler zu wenig und fragte mich, ob ich einspringen würde, was ich tat. Ich war schlecht, aber von da an war ich süchtig. Ich konnte nicht genug vom Spiel bekommen. Ich spielte die ganze Zeit. Selbst als Jenny und ich eine kleine Wohnung hatten, saß sie vor dem Fernseher und ich war im selben Raum und warf Darts – dumpf, dumpf, dumpf. Das machte sie verrückt“, sagt Andy mit einem Lächeln.
Trotz dieses ungünstigen Starts fand Andy bald die Technik und Form, die ihn zum Gewinn der Winmau World Masters und der BDO World Championship führen sollten, ganz zu schweigen von unzähligen anderen Turnieren und Titeln.
Aber was ist mit den Darts – denjenigen, die Andy immer noch vor meinem Gesicht herumwedelte?
„Ich hatte ein Set zu meinem 21.st Geburtstag, aber ich habe die Spitze eines von ihnen abgebrochen. Ich sollte in einem County-Match für Kent in Wolverhampton spielen – das ist wahrscheinlich etwa 35 Jahre her – und sah ein Dart-Set auf einem Wohltätigkeitsstand zum Verkauf. Ich kaufte sie für £3.
„Mein erstes Spiel war gegen einen schottischen Nationalspieler namens Steve Parks. Ich warf einen 13-Darter im ersten Leg und benutze sie seitdem.“
Ich habe keinen Grund, die Geschichte zu bezweifeln – Andy ist einer der ehrlichsten Menschen, die ich je getroffen habe – aber eine genauere Betrachtung der Darts bestätigt sie. Sie sind an manchen Stellen fast glatt abgenutzt und die Barrel sind mit Kerben und Dellen übersät – Kampfnarben von tausenden Spielen.
„Ich weiß nicht einmal, wer sie hergestellt hat“, sagt Andy. „Im Laufe der Jahre habe ich immer wieder versucht, ein zweites Set zu bekommen, aber ohne Erfolg. Sie wogen ursprünglich 21 Gramm, aber in den letzten 30 Jahren sind sie auf etwa 18 Gramm abgenutzt.“
Es klingt ein bisschen kitschig, ich weiß, aber in der Kneipe zu sitzen und die Dartpfeile des Weltmeisters gegenüber von einer Legende des Spiels zu halten, ist ein wenig demütigend. Es geht mir durch den Kopf, dass Andys Verbindung, ganz zu schweigen von seinem Erfolg, mit seinen Schnäppchen-Darts bedeuten muss, dass er sie wie seinen Augapfel hütet.
Als ich meine Gedanken ausspreche, ist Andys Reaktion überraschend. Er bricht in Gelächter aus. „Du musst scherzen. Ich habe sie stundenlang in einer Dartscheibe stecken lassen oder auf Tischen liegen, oder einfach in die Ecke geworfen, wenn ich ein Spiel verloren habe“, sagt er. „Ich bin erstaunt, dass sie in der Vergangenheit nicht verloren gegangen oder gestohlen worden sind, und wenn ich jetzt darüber nachdenke, wird mir ganz kalt.“
Warum also jetzt, nach Jahren an der Spitze des Spiels, sollte Andy die Darts wechseln wollen, die fast vierzig Jahre lang ein integraler Bestandteil seines Erfolgs und seiner Karriere waren?
„Die Wahrheit ist, dass meine alten Darts so gut wie am Ende sind“, sagt Andy. „Sie haben ungleichmäßige Gewichte angenommen und der Griff ist weg. Chris White, einer meiner Sponsoren, hat mir klargemacht, dass es verrückt ist, nur ein Dart-Set zu haben, wenn man so viel im ganzen Land und Europa spielt.“
Bei unserem zweiten Drink jetzt bleibt kein Zweifel daran, wie schwer es für Andy war, seine bewährten Darts aufzugeben. Zerstreut sitzt er am Tisch, bewegt sie in der Hand, greift sie fest und lässt wieder locker.
Die Aufgabe, die Ersatzdarts bereitzustellen, muss genauso einschüchternd gewesen sein. Hier ist ein Spieler, für den sein Dart-Set weit mehr als nur ein Ausrüstungsgegenstand ist. Andy wandte sich an Winmau, seine Hauptsponsoren seit 12 Jahren, und stellte sie vor die Herausforderung.
„Ich war im Laufe der Jahre mit einigen Dart-Herstellern in Kontakt, aber ich würde niemals von Winmau wechseln. Sie sind wie Familie. Als ich ihnen sagte, dass ich ein neues Dart-Set brauchte, wollten sie, dass es genauso perfekt wird wie ich.“
Endlich legt Andy seine alten Darts sanft auf den Tisch, ordentlich parallel zueinander, und nimmt das andere, neue Dart-Set auf. Obwohl sie völlig anders sind, sind die Ähnlichkeiten sofort offensichtlich. Die neuen Darts bestehen zu 90 % aus militärischem Wolfram und sind mit einer schwarzen Onyx-Beschichtung versehen. Wie die alten sind die Barrels kugelförmig, und der Hauptgriffbereich – in Weiß hervorgehoben – besteht aus einer Reihe von sechs ziemlich dicken Ringen. Im Gegensatz zu seinen ursprünglichen Darts befindet sich ein zweiter Griffbereich aus fünf viel feineren Haifischzahnringen am hinteren Teil des Barrels.
Wie andere Profispieler aus dem Winmau-Stall hat Andy unzählige Stunden mit den Technikern des Unternehmens verbracht, um seine neuen Darts zu perfektionieren. „Ich habe nicht realisiert, wie viel von meinem Griff den hinteren Teil des Darts hält, bis ich einige Zeit mit den Winmau-Experten verbracht habe“, gibt Andy zu. „Infolgedessen haben sie den Barrel um ein paar Millimeter verlängert.“
„Ich habe natürlich schon andere Darts ausprobiert“, sagt Andy. „Ich habe ein Set mit einem viel längeren, stärker verjüngten Bullet-Barrel ausprobiert, aber die flogen hoch in die Luft, wenn sie das Board trafen.“
An dieser Stelle steht Andy zum ersten Mal auf und geht zur Oche. „Ich mag es, wenn meine Darts das Board waagerecht treffen“, sagt er zwischen den Würfen, „damit ich oberhalb und unterhalb der Darts im Board arbeiten kann. Diese neuen Darts fliegen großartig durch die Luft.“
Um seinen Punkt zu beweisen, wirft er mühelos ein paar 140er und eine 100 und setzt sich dann wieder. „Ich war nie jemand, der viel geübt hat“, sagt er lachend.
Obwohl er mit dem Endergebnis offensichtlich zufrieden ist, gibt Andy zu, dass es schwerfällt, die Bindung zu seinen alten Darts zu lösen. „Es ist alles Kopfsache, das weiß ich“, sagt er. „Wenn ich meine alten Darts wegwerfen oder verlieren würde und keine andere Wahl hätte, als mit den neuen zu spielen, wäre mein Leben viel einfacher.“
Nachdem er sich nun für seine neue Ausrüstung entschieden hat, verbessert sich Andys Spiel weiterhin. „Ich mache viele Ausstellungen im ganzen Land, und sie sind ein großartiges Prüfungsfeld. Man spielt viele Spiele, viele davon gegen gute Spieler.“
Derzeit auf Platz 30 der BDO-Rangliste, hatte Andy das Pech, knapp nicht bei der Lakeside World Championship 2017 dabei zu sein – ein Turnier, an dem er, ganz zu schweigen von der restlichen Dart-Community, nach einer zehnjährigen Pause unbedingt wieder teilnehmen möchte.
Der erste große Test für Andy und seine neuen Darts wird an diesem Wochenende die Dutch Open sein – ein Event, auf das sich Andy vorbereitet hat, als wir uns trafen, und das am Sonntag, dem 5., live und kostenlos über Winmau TV angesehen werden kannth Februar ab 12:30 Uhr niederländischer Zeit: http://www.winmau.com/sec/1391/WINMAU_TV/
„Die Dutch Open ist ein unglaublich schwer zu gewinnendes Turnier, einfach wegen der riesigen Anzahl an Teilnehmern“, sagt er. „Ich habe die Entscheidung getroffen, meine alten Darts zu Hause zu lassen, damit ich mich darauf konzentrieren kann, mit den neuen zu spielen. Es wird das erste Mal seit 35 Jahren sein, dass wir getrennt sind!“
Andys neue Stahlspitzen-Winmau-Darts sind in 23 und 25 Gramm sowie 18 Gramm in Softtip erhältlich. Für weitere Details siehe http://www.winmau.com/det/2603/andy_fordham/
Geschrieben von Richard Saunders von der Wokingham Independent Dart League
