Darts schafft sich eine Nische im überfüllten Markt

Sean Held seanheld@yahoo.co.uk

Die erhöhte Fernsehpräsenz hat den Dartsport zurück ins nationale Bewusstsein katapultiert, mit steigenden Zuschauerzahlen und Preisgeldern.

Darts-Profis erhalten endlich die Anerkennung und Wertschätzung, die viele für ihre einzigartigen Fähigkeiten für verdient halten. Die Top-Spieler, die immer noch enttäuscht sind, dass ihnen die Gelegenheit verwehrt wurde, ihr Talent bei den Olympischen Spielen 2012 in London zu zeigen, treiben sich gegenseitig zu neuen olympischen Höhen an – auch wenn das IOC weiterhin taub bleibt.

Die Snoberei und Vorurteile wurden langsam abgebaut, trotz Spott von Anhängern und Liebhabern bestimmter etablierterer Sportarten. Es ist sicherlich ein goldenes Zeitalter in Bezug auf Leistung, Popularität und Stil.

Der Thronfolger Nummer drei wurde sogar beim diesjährigen PDC World Championship gesichtet.

Adrian Lewis fand Zeit, Prinz Harry eine Umarmung und einen Kuss zu geben, als er die Oche verließ, mit der PDC World Championship-Trophäe unter einem seiner kräftigen Unterarme.

In die Top 16 der Welt einzubrechen war noch nie so schwer, mit einem größeren Talentpool und Durchschnittswerten, die so schnell steigen wie ein Wolkenkratzer in Dubai.

In der Woche vor einem großen Turnier ist ein moderner Spieler eher auf dem Laufband im Fitnessstudio zu finden als an der Bar.

Der führende Anwärter Mervyn King, die Nummer 9 der Welt, ist überzeugt, dass das aktuelle Spielniveau ein Allzeithoch erreicht hat. „In die Top 16 einzubrechen, das ist eine Elitegruppe“, sagte King. „Das ist keine Kleinigkeit und erfordert viel Hingabe. Es ist mental ebenso hart wie körperlich. Das Niveau wird jetzt so hoch.“

Ein Großteil des modernen Erfolgs ist den kolossalen Talenten von 15-fachen Weltmeister Phil Taylor und dem fünfmaligen Champion Raymond van Baarneveld zu verdanken. Die Taten des Star-Duos haben andere gezwungen, ihre Leistungsniveaus und Arbeitsmoral zu steigern, nur um mitzuhalten.

„Glücklicherweise bin ich beim Einstieg in die PDC sofort durchgestartet“, sagte King. „Bisher konnte ich mein Spiel verbessern, während das Niveau in die Höhe schoss. Wenn die Qualität weiter steigt und ich an eine Grenze stoße, könnte ich Probleme bekommen, aber im Moment läuft alles gut. Ich spiele gut und weiß, dass ich mithalten kann.“

„The King“, einer der besten Scorer im Geschäft, wird etwas missverstanden und hat in der Vergangenheit einige ungerechtfertigte negative Schlagzeilen wegen seiner intensiven Spieltagsart erhalten, die als Distanziertheit fehlinterpretiert wurde. Glauben Sie nicht an den Hype. Seit seinem Beitritt zur PDC im Jahr 2007 ist King ein ständiger Gast in den Top Ten der Welt und einer der artikuliertesten und zugänglichsten Männer auf der Tour.

Wie im Golf, wo Profis intensiv auf der Driving Range trainieren oder ihren Schwung anpassen, kann das Spiel nie wirklich gemeistert werden. Subtile Änderungen an Technik und Ausrüstung werden vorgenommen, da Spieler nach Konstanz und Exzellenz streben. Professionelles Darts ist ein fortwährender Entwicklungsprozess.

King würde sich wünschen, dass Dartspieler für ihre harte Arbeit etwas mehr Anerkennung erhalten. „In den letzten sechs bis zehn Jahren haben wir viel getan, um das Stigma abzuschütteln, wenn man unsere bescheidenen Anfänge in Kneipen und Clubs bedenkt“, sagte er. „Wir haben viel getan, um das Image unseres Sports zu verbessern, und es ist jetzt ein voll anerkannter Sport.“

„Ein bekannter Name im Dartsport zu sein, hat bei weitem nicht den gleichen Stellenwert wie ein Top-16-gelisteter Golfer, aber ich würde mir wünschen, dass diese Lücke etwas kleiner wird. Darts und Golf sind zwei Sportarten, die ich absolut liebe. Aber frag mal einen Profi-Golfer, drei Pfeile auf Triple 20 zu werfen. Das ist so schwer.“

Der 45-Jährige aus Norfolk geht mit viel Selbstvertrauen in den nächsten Monat stattfindenden Sky Bet Mobile World Matchplay in Blackpool – von vielen als das größte Event außerhalb der Weltmeisterschaft angesehen – und hofft, eine kleine Formkrise zu beenden, die mit dem Tod seines Vaters im letzten Jahr zusammenfiel.

„Auf der Bühne spiele ich wirklich großartig“, sagte er. „Ich bin überrascht, dass ich dieses Jahr nicht mehr als einmal gewonnen habe (beim Players Championship Event in Halle), obwohl es sehr gutes Spiel von anderen Spielern brauchte, um mich zu schlagen.“

„Ich hatte ein hartes Jahr mit dem Tod meines Vaters, aber ich fühle mich bei etwa 85 Prozent und auf dem Weg zurück zu dem Niveau, das ich brauche. Aber ich liebe es immer noch, im Kampf zu sein. Wenn zwei Spieler dort oben exzellent spielen, gibt es für mich nichts Besseres.“

Einer der neuen engagierten jungen Profis, Mark Webster, der BDO-Weltmeister von 2008, hat seine besten Leistungen immer für die Weltmeisterschaften aufgehoben. Seit seinem Wechsel zur von Barry Hearn geführten PDC hat der 27-jährige Waliser seinen beeindruckenden Lebenslauf mit aufeinanderfolgenden Halbfinalteilnahmen im Alexandra Palace erweitert.

Der äußerst talentierte Linkshänder weiß, dass er seine Aufwärtsentwicklung fortsetzen muss, um regelmäßig mit den Elite-Namen konkurrieren zu können. „Ich muss etwas konstanter und etwas gnadenloser sein“, sagte er. „Ich bringe mich manchmal in Positionen und schließe Spiele nicht immer ab. Dort weiß ich, dass ich mich verbessern kann. Vor größeren Events braucht man Schwung.“

„Wenn man in den Wettbewerben der letzten Wochen eine gute Serie hat, hilft das immer dem Selbstvertrauen.“

Websters Debütsaison in der Premier League verlief nicht wie geplant, da er Schwierigkeiten hatte, seine wahre Form zu finden. Er erzielte einen erstaunlichen Durchschnitt von 110 in Exeter, als er Lewis besiegte, gibt aber zu, dass er insgesamt nicht sein Potenzial ausschöpfte.

„Ich habe es genossen, aber es war offensichtlich schwierig“, sagte er. „Ich habe eine Menge gelernt. Leider musste ich es auf die harte Tour lernen. Es war ein großer Schritt nach oben, aber ich weiß, dass ich mit den Top-Spielern mithalten kann, wie ich gelegentlich bewiesen habe.

„Ich brauche nur etwas mehr Konstanz, und mein Selbstvertrauen wurde nach einigen Niederlagen etwas erschüttert. Ich habe mich davon nicht wirklich erholt. Mein Ziel ist es, nächstes Jahr wieder dabei zu sein, um die Fehler dieses Jahres auszubügeln.“

Fans, von denen viele sich das Anschauen der Premier League im Fußball nicht mehr leisten können, wenden sich in Tausenden dem Dartsport zu. Webster, wie die Mehrheit seiner Kollegen, spielt jedes Jahr viele Exhibition-Matches in kleinen, intimen Veranstaltungsorten, damit Clubspieler ihre Helden aus nächster Nähe sehen können.

Der gesamte Sport wirkt unglaublich bodenständig; kein Primadonna würde auf der Tour lange überleben.

Den Gipfel des Weltdarts zu erreichen, ist eine schwierige, lange und einsame Aufgabe. Stundenlanges tägliches Training ist erforderlich, um Fähigkeiten zu verfeinern und Würfe zu meistern. Webster versucht, seine Trainingseinheiten so interessant und abwechslungsreich wie möglich zu gestalten.

„Training kann monoton und langweilig sein, wenn man es nicht variiert“, sagte er. „Man muss so viele Spiele wie möglich mit anderen Profis spielen und versuchen, das, was man tut, zu variieren.“

Die führenden britischen Spieler sind immer noch die zu schlagenden Männer, aber Darts ist in den letzten Jahren zu einem globalen Spiel geworden.

Hollands Van Baarneveld und der beliebte Kanadier John Part, dreifacher Weltmeister, waren die Pioniere, die Albions Monopol auf den Sport durchbrachen. Andere sind verzweifelt bemüht, ihren Erfolg zu wiederholen.

Die PDC Order of Merit ist voll von Spielern aus den Niederlanden. „Barney“, Vincent van der Voort, Co Stompe, Jelle Klaasen und Michael van Gerwen sind alle derzeit in den Top 32 der Welt gelistet.

Da die Niederländer immer mehr professionelle Turniere ausrichten, wie die RTL7 International Masters, die im März in Egmond Aan Zee stattfanden, blüht das Spiel dort auf.

Australiens Simon Whitlock und Paul Nicholson haben sich ebenfalls als ernsthafte Anwärter auf die großen Preise etabliert. Whitlock erreichte das Finale der PDC-Weltmeisterschaft 2010, traf dort jedoch auf den überragenden Taylor. Der „Wizard“ hatte Pech, nicht wie sein Landsmann Tony David, ein weiterer internationaler Weltmeister, der 2002 BDO-König wurde, zu triumphieren.

Nicholson, der während der Matches eine schicke schmale Krawatte trägt, zeigte kürzlich glänzende Form, als er Premier-League-Champion Gary Anderson und Taylor bei den Speedy Hire UK Open Finals in Bolton besiegte.

Das Vereinigte Königreich kann nicht mehr die uneingeschränkte Vorherrschaft beanspruchen wie zu den Glanzzeiten von Eric Bristow,John Lowe, Jocky Wilson, Taylor und anderen. Doch im Gegensatz zum Snooker hat sich der Sport im vergangenen Jahrzehnt erfolgreich neu erfunden und reitet auf einer Welle der Popularität, die kein Ende zu nehmen scheint.



Mervyn King und Mark Webster sind Teil des Team Winmau www.winmau.com