Der in Form befindliche Jonny Clayton trifft in einem spektakulären Viertelfinalduell in der Nacht 11 der Cazoo Premier League in Brighton auf Weltmeister Michael Smith, während das Rennen um die Play-Off-Qualifikation an der Südküste an Fahrt aufnimmt.
Clayton hat seine Kampagne in den letzten zwei Wochen wiederbelebt und feierte in Berlin und Birmingham zwei aufeinanderfolgende nächtliche Siege, die ihn mit sechs verbleibenden Ligaspielen auf den dritten Platz der Tabelle katapultierten.
Der Waliser besiegte Nathan Aspinall, Michael van Gerwen und Peter Wright, um am vergangenen Donnerstag in den West Midlands den Sieg zu erringen und seine Premier-League-Siegesserie auf sechs Spiele auszubauen.
Der 48-Jährige wird im Brighton Centre in einem entscheidenden Viertelfinalduell gegen Smith antreten, nachdem er sich im Kampf um einen Platz unter den Top vier und einen Startplatz bei den Play-Offs im Mai einen Zwei-Punkte-Vorsprung auf die Rivalen Smith und Aspinall verschafft hat.
„Es wird nicht härter, als gegen die Nummer eins der Welt zu spielen, aber wenn man unter die Top vier will, muss man die besten Spieler schlagen“, sagte der Champion von 2021, Clayton, der die Abschlusstabelle der letzten Saison anführte.
„Es ist fantastisch, mich nach Platz sieben in der Liga [vor zwei Wochen] wieder unter den Top vier zu sehen. Dort will ich sein – Finals Night!
„In der ersten Saisonhälfte lief nichts nach Plan. Ich spiele immer noch nicht mein bestes Darts, aber ich komme durch die Spiele, und das ist alles, was zählt.
„Ich bin zuversichtlich, dass ich es in die Play-Offs schaffe, aber es wird trotzdem eine harte Aufgabe. Ich denke, ich bin gut genug, um dort zu sein, aber es gibt acht Spieler, die denselben Traum verfolgen.“
Smith erlitt in Birmingham eine ernüchternde 6:1-Niederlage gegen Wright, doch die Nummer eins der Welt reagierte, indem er am Ostermontag beim German Darts Grand Prix in München seinen sechsten European Tour-Titel sicherte.
Wright hingegen will an seine Leistungen vom vergangenen Donnerstag anknüpfen, nachdem er auch den in Form befindlichen Gerwyn Price knapp besiegt hat, um sein erstes nächtliches Finale der Saison zu erreichen.
Der wiedererstarkte Schotte trifft im Viertelfinale im Brighton Centre auf den Fünftplatzierten Aspinall, während er versucht, seine knappen Play-Off-Aussichten zu bewahren.
Wright erzielte in den ersten neun Wochen nur einen einzigen Sieg und weigert sich trotz eines Rückstands von zehn Punkten auf die Top vier, die Hoffnung auf eine berühmte Wende aufzugeben.
„Ich habe letzte Woche und auch die Woche davor daran geglaubt, dass ich es noch in die Play-Offs schaffen kann“, betonte der zweifache Weltmeister, der in seiner zehnten Premier-League-Saison spielt.
„Es muss einfach Klick machen, und hoffentlich fängt es jetzt an zu klicken. Die letzte Woche war für mich positiv. Meine Form in der Premier League war nicht gut, also war es schön, ein paar Siege einzufahren.
„Ich hatte nicht erwartet, Gezzy zu schlagen, weil er im Moment ein Mann in Hochform ist, aber ich habe meine Chancen genutzt.
„Ich denke, das könnte ein Wendepunkt für mich sein. Ich glaube, alle anderen Spieler, gegen die ich jetzt noch antreten muss, werden vorsichtiger sein, anstatt zu denken, sie spielen gegen den Prügelknaben!“
Im Eröffnungsspiel des Abends trifft der Ligaführende Van Gerwen auf Van den Bergh, der versucht, eine Serie von drei aufeinanderfolgenden Viertelfinalniederlagen zu beenden.
Van Gerwen feierte vor 12 Monaten in Brighton einen nächtlichen Sieg und hat eine erstaunliche Bilanz gegen den Belgier, mit 17 Siegen aus 18 Begegnungen, einschließlich beider Spiele in der diesjährigen Premier League.
Der Sieger zieht in ein Halbfinale gegen entweder Chris Dobey oder Price ein, die in einer Wiederholung des Showdowns der siebten Nacht in Nottingham aufeinandertreffen.
Price bleibt mit fünf Punkten Rückstand auf Van Gerwen auf dem zweiten Platz, während Dobey trotz eines Durchschnitts von über 106 weiterhin den sechsten Platz belegt, nachdem er in Birmingham gegen den Niederländer verloren hat.
Die 2023 Cazoo Premier League wird live auf Sky Sports im Vereinigten Königreich und Irland übertragen, über die weltweiten Broadcast-Partner der PDC einschließlich DAZN, Viaplay und VTM sowie auf PDCTV für Abonnenten außerhalb der genannten Regionen.
2023 Cazoo Premier League
Nacht 11 - Donnerstag, 13. April
The Brighton Centre
Viertelfinale
Dimitri Van den Bergh v Michael van Gerwen
Chris Dobey v Gerwyn Price
Peter Wright v Nathan Aspinall
Jonny Clayton v Michael Smith
Halbfinale
Van den Bergh/Van Gerwen v Dobey/Price
Wright/Aspinall v Clayton/Smith
Finale
v
Alle Spiele sind Best of 11 Legs
Text credits: Josh Gorton/PDC
