Andy « The Viking » Fordham a conquis les cœurs et les esprits du monde du darts et au-delà lorsqu'il a remporté le titre du Championnat du Monde Lakeside 2004, devenant l'un des personnages les plus aimés du jeu et un phare pour les gentils qui finissent premiers.
De manière poignante, Andy parlait il y a seulement quelques semaines d'un retour potentiel au darts qu'il attendait avec impatience, et grâce à Dartsworld, nous avons repris la transcription ci-dessous car c'est un superbe éloge funèbre au grand homme lui-même et à la carrière qui a lancé la renaissance moderne du darts.
La dernière interview du Viking...
« Dès que je réglerai ma hernie, je vais m'entraîner dur au tableau et me préparer. Ça devrait être un événement brillant ».
« J'ai hâte de revoir tant de visages familiers, en particulier des gens comme Richie [Burnett] et Paul Lim - cela fait un bon moment.
À notre époque, il y avait tellement de personnages dans le jeu. Je suppose que cela vient en grande partie du fait que nous pouvions simplement être nous-mêmes, nous ne nous inquiétions pas des téléphones avec caméra ni que tout ce que nous faisions soit publié sur les réseaux sociaux. « Depuis mon époque, le Darts est devenu très professionnel grâce à l'énorme quantité d'argent impliquée.
Les joueurs doivent être extrêmement prudents sur ce qu'ils disent et font en dehors de l'oche, beaucoup de choses sont souvent mal interprétées. Quand j'étais joueur, nous n'avions pas à nous inquiéter que les moindres détails finissent sur Internet.
Lorsqu'on lui a demandé comment le regretté et grand Eric Bristow aborderait le jeu moderne, Fordham a souri et a dit : « Il serait probablement toujours lui-même ! »
Aux yeux de beaucoup, au-delà de toutes les frontières, Andy Fordham sera toujours une figure légendaire de notre sport, et à juste titre. Lors de sa première apparition à la télévision dans un tournoi, il a atteint la demi-finale des Championnats du Monde BDO 1995. Une réalisation merveilleuse pour un débutant.
Cette année-là, c'est Richie Burnett qui a arrêté sa progression. Douze mois plus tard, c'est Steve Beaton qui a stoppé Fordham net, une fois de plus au stade des demi-finales. Lorsque l'histoire s'est répétée en 1999 et 2001, Fordham a dû sentir qu'il était destiné à ne jamais atteindre la finale. Il était déjà surnommé dans les médias « The Nearly Man » et comparé à Jimmy White, célèbre pour être considéré comme le plus grand joueur de snooker à ne PAS avoir remporté le Championnat du Monde.
Enfin en 2004, le Viking a brisé sa malédiction et est allé jusqu’au bout, y compris l’un des retours les plus célèbres de l’histoire de Lakeside.
Fordham se souvient avec affection : « J’étais mené 4-2 dans une course à cinq sets contre Barney en pensant, ‘eh bien, c’est cinq demi-finales que tu as atteintes Andy, beaucoup de gens aimeraient pouvoir dire ça’. « Après la pause, parce que je m’étais déjà résigné à la défaite, je me suis juste détendu et j’ai commencé à jouer des fléchettes correctes. Plus je me rapprochais de lui, plus la foule devenait folle. J’ai finalement gagné le match 5-4 et c’est sûrement la meilleure ambiance devant laquelle j’ai jamais joué.
« En finale contre Merv [King], j’ai probablement eu de la chance car la plupart du public était de mon côté ce jour-là. J’avais maintenu une moyenne de plus de 90 tout au long du tournoi, heureusement cela a continué, j’ai très bien joué et j’ai gagné. C’était un rêve devenu réalité, un sentiment incroyable que je n’oublierai jamais.
Ne nourrissant aucun regret, Fordham se demande souvent quelle direction sa vie de joueur de fléchettes aurait prise s’il avait rejoint la PDC à son apogée.
Malgré l’offre de Barry Hearn de sauter le pas après sa victoire au Championnat du Monde 2004, Fordham a choisi de rester avec la BDO. Une décision qu’il médite mais justifie avec humour en disant que c’était probablement le bon choix à l’époque.
En plaisantant, Fordham a dit : « D’un côté, si j’étais passé, la pression aurait été plus grande et j’aurais probablement bu plus à cause du stress. Ça aurait pu me finir !
« Quand j’ai finalement basculé vers la PDC en 2009, c’était probablement trop tard. J’étais en phase de récupération et je pensais que je jouerais plus de matchs et que mon jeu reviendrait plus vite.
« Mais en y repensant, ce n’était pas le bon moment. J’étais bien au-delà de mon meilleur niveau et j’ai eu beaucoup de difficultés. »
The Viking et la PDC ont combiné leurs forces pour produire un moment merveilleusement mémorable en 2015. Contre toute attente, Andy a réussi un dur tournoi de qualification pour obtenir une place au Grand Slam of Darts. Son entrée et ses performances - ce 180 avec ses trois premières fléchettes ! - figurent parmi les moments les plus émouvants jamais vus sur le oche.
En regardant vers l'avenir, il ajoute : « Une fois que les choses reviendront à la normale, je suis impatient de revenir sur le circuit d'exhibition. Cela me donnera une bonne pratique pour l'événement Seniors mais j'ai encore beaucoup de temps.
De nos jours, c’est une conduite relaxante sur la voie lente pour Andy où le rythme de vie convient parfaitement à la famille Fordham. Avec sa femme aimante Jenny, leurs deux enfants Raymond et Emily ainsi que huit petits-enfants, c’est un voyage plus tranquille à partir de maintenant.
Pourrait-on appuyer une fois de plus sur l'accélérateur ?
Toutes nos pensées accompagnent Jenny et la famille d'Andy en ces moments terribles alors que nous réfléchissons à l'un des plus grands personnages du monde des fléchettes et à une personne vraiment magnifique - RIP Andy "The Viking" Fordham.
