Michael van Gerwen a puisé dans ses ressources pour gagner une manche décisive au dernier lancer contre Krzysztof Ratajski alors que le champion en titre commençait sa défense du titre BoyleSports World Grand Prix à Coventry mardi.
Un affrontement dramatique du premier tour a vu un Van Gerwen très animé produire la performance de la première soirée à la Ricoh Arena alors que le tournoi à double départ a démarré en fanfare.
Van Gerwen est parti sur les chapeaux de roue, avec une moyenne de plus de 109 dans la première manche pour écraser son adversaire polonais, mais Ratajski a montré sa résilience habituelle pour amener le match à une troisième manche.
Avec Ratajski menant 1-0 dans la manche décisive, il a raté trois doubles pour être à une manche de la victoire et Van Gerwen est intervenu avec ce qui s'est avéré être un checkout vital à 103.
Les deux manches suivantes ont suivi le lancer pour amener le match à une manche de mort subite que Van Gerwen a dominée avant de conclure un affrontement palpitant avec un finish à 84.
"C'était vraiment dur, il faut faire quelque chose de spécial contre Krzysztof. C'est un assassin silencieux," a déclaré Van Gerwen, qui a aussi survécu à une frayeur contre Jamie Hughes au premier tour de l'année dernière.
"Ce sera toujours difficile au premier tour d'un World Grand Prix avec le format court."
"La troisième manche, j'ai senti qu'elle m'échappait et je me suis dit 'ça ne peut pas arriver'."
"J'ai réalisé le finish à 103 quand j'en avais vraiment besoin et cela me donne une énorme confiance.
"La pression est encore plus sur mes épaules en ce moment parce que je n'ai pas montré mon "A game" ces derniers mois, donc je suis fier de moi pour la façon dont j'ai joué aujourd'hui."
Van Gerwen affrontera Devon Petersen au deuxième tour après que le Sud-Africain ait battu Jose De Sousa en sets secs dans un affrontement imprévisible entre les deux débutants du tournoi.
Petersen, en forme, qui est récemment devenu le premier joueur africain à remporter un titre de classement PDC, a réalisé un checkout à 100 en route vers la prise de la première manche.
De Sousa, qui marque beaucoup, a réalisé un incroyable huit 180 dans le match, mais le numéro un portugais a raté une fléchette au double top pour un checkout à 139 qui aurait forcé une manche décisive, permettant à Petersen d'intervenir pour gagner avec style, en touchant le centre pour un checkout à 93.
"Mon sourire ne pourrait pas être plus large ! J'ai travaillé dur depuis ma victoire en Allemagne, et j'avais l'impression de dominer le match mais Jose est un joueur incroyable," a réfléchi Petersen.
"J'ai senti que je devais tenir bon, et j'ai profité de ses erreurs."
"Cette victoire n'est que le début pour moi dans ce tournoi. Maintenant que j'ai passé ce match, je peux montrer ce que je peux faire dans les matchs au format plus long."
Gary Anderson a commencé sa quête d'un premier titre au World Grand Prix par une victoire confortable 2-0 contre le cinquième tête de série Rob Cross dans ce qui était annoncé comme le match phare du premier tour.
Finaliste en 2016, Anderson a pris le contrôle du match dès la première manche, Cross en manque de forme n'a pas pu inquiéter l'Écossais, qui cherche à remporter l'un des seuls titres télévisés qui lui échappent.
"Le premier set était absolument fantastique. Les fléchettes semblaient très bien aller," a expliqué Anderson.
"Je n'ai pas passé beaucoup de temps à m'entraîner depuis la Premier League donc je suis content de comment ça s'est passé."
"C'est un tournoi que j'aimerais gagner avant de prendre ma retraite, mais on verra bien. Je veux juste continuer à bien jouer et prendre plaisir à lancer à nouveau."
Anderson, qui a manqué de peu une place de tête de série pour le tournoi, affrontera Danny Noppert au dernier 16. Le Néerlandais s'est remis d'un set de retard pour l'emporter 2-1 dans un match à rebondissements contre Ryan Searle.
Dimitri Van den Bergh a livré une prestation assurée en éliminant le quatrième tête de série Michael Smith dans un duel entre anciens champions du Monde des Jeunes.
La sensation belge Van den Bergh, qui a remporté le World Matchplay en juillet, a couronné une performance impressionnante avec un checkout à 132 pour empêcher un set décisif.
Le joueur de 26 ans affrontera le débutant Dirk van Duijvenbode qui est sorti vainqueur d'un combat difficile contre un Mensur Suljovic en dessous de son niveau, battant le triple demi-finaliste 2-1.
Mervyn King a gagné en sets directs contre le double champion du World Grand Prix James Wade, laissant Van Gerwen et Daryl Gurney comme les seuls anciens champions du tournoi.
King, finaliste en 2012, a poursuivi sa récente renaissance avec une précision supérieure à son adversaire tant sur les doubles de départ que de finition pour accéder au dernier carré où il affrontera Chris Dobey ou Simon Whitlock.
"C'était notre 50e rencontre et c'était 24 victoires chacun avec un match nul, donc je suis devant maintenant," a déclaré un King joyeux.
"J'ai bien démarré et j'ai marqué correctement. J'ai grandi en jouant au double-start donc c'est un format avec lequel je suis à l'aise. Je ne suis pas là pour faire du chiffre, je suis là pour gagner le tournoi."
"Je ne suis pas le joueur le plus constant au monde, mais nous sommes tous capables de faire une mauvaise journée et en ce moment ça se passe très bien."
Le premier tour se conclut mercredi avec neuf matchs à jouer, à condition que Simon Whitlock et Jeffrey de Zwaan obtiennent un test négatif au Covid-19.
En raison des tests positifs au Covid-19 d'Adrian Lewis et Stephen Bunting, sept matchs ont été joués mardi, avec neuf prévus mercredi.
Les demi-finalistes des Play-Offs de la Premier League Peter Wright, Glen Durrant et Nathan Aspinall seront rejoints par Gerwyn Price qui entrera dans le tournoi lors de la deuxième soirée.
Les vainqueurs du premier tour reviendront sur scène les 8 et 9 octobre pour le deuxième tour, avant que les quarts de finale ne se tiennent le samedi 10 octobre. Les demi-finales auront lieu le dimanche 11 octobre et la finale le lundi 12 octobre.
2020 BoyleSports World Grand Prix
Programme des matchs
Mardi 6 octobre
7x Premier Tour
Danny Noppert 2-1 Ryan Searle
Dirk van Duijvenbode 2-1 Mensur Suljovic
Devon Petersen 2-0 Jose De Sousa
Mervyn King 2-0 James Wade
Gary Anderson 2-0 Rob Cross
Michael van Gerwen 2-1 Krzysztof Ratajski
Dimitri Van den Bergh 2-0 Michael Smith
Mercredi 7 octobre (18h00 BST)
9x Premier Tour
Brendan Dolan v Kim Huybrechts
Jonny Clayton v Ian White
Dave Chisnall v Glen Durrant
Daryl Gurney v Joe Cullen
Peter Wright v Ryan Joyce
Gerwyn Price v Jermaine Wattimena
Nathan Aspinall v Gabriel Clemens
Simon Whitlock v Chris Dobey *
Jamie Hughes v Jeffrey De Zwaan *
* Jeux soumis à ce que Simon Whitlock & Jeffrey De Zwaan obtiennent des résultats négatifs aux tests Covid-19. Si l'un des joueurs est testé positif, son adversaire prévu recevra alors un Bye pour le deuxième tour.
