S'étendant sur 25 ans de développement technologique, Blade est universellement reconnu comme le tableau de fléchettes en poils le plus avancé au monde, sans agrafes.
Depuis son lancement en 1997, il y a eu cinq générations de tableaux Blade, chacune repoussant les limites technologiques et poursuivant l'artisanat pionnier qui distingue Blade de tout autre tableau sur le marché.
Nous avons rencontré Lee Huxtable, directeur de la production chez Winmau, pour obtenir un aperçu plus approfondi des 25 ans d'histoire du développement de Blade et de la philosophie qui sous-tend son évolution.
Que recherchez-vous et quel processus entreprenez-vous lorsque vous développez la prochaine itération de la technologie Blade ?
« Nous recherchons constamment des améliorations dans tous les domaines de la série Blade. Les principales catégories sur lesquelles nous nous concentrons sont la puissance de score, la durabilité, l'esthétique et bien sûr la qualité. Cela prend généralement plusieurs années de recherche et développement dans chacun de ces domaines clés. »
Qu'est-ce qui a changé à chaque génération ?
« Beaucoup… Au début, notre objectif était simplement de produire un tableau de fléchettes avec une surface complètement sans agrafes. Les tableaux traditionnels utilisent plus de 40 agrafes pour fixer la toile, chacune représentant un potentiel rebond et une perte de points.
L'accent a essentiellement été mis sur des améliorations continues depuis. Lorsque nous sommes passés de Blade 2 à 3, nous nous concentrions sur l'élimination des « points morts » sur la toile. Blade 3 s'est avéré être un tableau de fléchettes très réussi et compte encore de nombreux adeptes.
Lorsque nous avons lancé Blade 4, nous avons abandonné la toile flottante afin de pouvoir intégrer des fils plus fins. Puis, en 2013, nous avons développé et breveté le concept révolutionnaire Dual Core qui a eu un impact énorme dans le monde des fléchettes professionnelles.
Avec Blade 4 solidement établi comme le meilleur tableau de fléchettes par les professionnels de premier plan sur le circuit, il a été quelque peu difficile de trouver des améliorations justifiant un Blade 5. Nous avons décidé de nous concentrer sur un processus de durcissement complexe dans les zones du centre et de l'anneau 25, ainsi que sur une réduction supplémentaire des sections de fil et un ajustement innovant de l'angle de Blade. Les changements apportés à notre tableau phare n'affectent pas toujours seulement la toile. Blade 5 a également incorporé notre système unique « Rotalock ».
Cette évolution continue dans le développement des tableaux de fléchettes maintient Winmau à l'avant-garde de ce sport mondial en pleine expansion.
Blade est également reconnu comme le tableau de fléchettes le plus durable sur le marché, fabriqué à partir de sisal kényan.
Qu'est-ce qui fait du sisal kényan le matériau de choix pour Blade ?
« Le sisal prospère en Afrique de l'Est subsaharienne et le climat tropical du Kenya en fait le foyer naturel des meilleures réserves de sisal au monde. Blade 5 utilise une fibre de qualité supérieure, spécialement sélectionnée pour ce tableau premium afin d'assurer une cohérence maximale de la densité et de la durabilité des fibres. Le sisal kényan a une couleur blanche crème distinctive et offre la meilleure définition et durabilité dans les environnements actuels."
Quels facteurs/tests effectuez-vous lors du développement et de la production de la base Blade ?
« Le sisal est l'une des fibres naturelles les plus utilisées au monde et possède une résistance et une durabilité inhérentes. Chaque tableau de fléchettes est composé de plus de 2 millions de ces fibres de première qualité, chacune lubrifiée individuellement et compactée avec plus de 10 tonnes de pression par notre main-d'œuvre hautement qualifiée.
Étant une fibre naturelle, le sisal est incroyablement difficile à traiter. Par exemple, comme il est extrêmement hygroscopique, il absorbe et libère l'humidité en fonction des conditions atmosphériques. Les changements d'humidité peuvent donc affecter la constance pendant la production. Les processus de fabrication sont continuellement surveillés et ajustés pour atteindre les normes exigeantes demandées par notre équipe de contrôle qualité. Les tableaux finis sont également continuellement testés pour garantir qu'ils atteignent le plus haut niveau de performance et de durabilité."
En 2013, Winmau a annoncé l'innovation la plus révolutionnaire dans la construction de la base des tableaux de fléchettes depuis une génération – le Blade 4 Dual Core. La technologie Dual Core intègre une compression plus faible du sisal au noyau extérieur, ce qui permet une pénétration plus facile de la pointe de la fléchette pour moins de fléchettes perdues et des scores plus élevés.
La compression plus élevée au noyau intérieur augmente la résistance sous la surface, absorbant l'énergie cinétique excédentaire pour une durabilité améliorée.
Comment est né le concept de création du tableau de fléchettes Dual Core ?
« À l'époque, nous réfléchissions à des idées sur la durabilité à long terme et les conditions de jeu extrêmes et intensives. En général, cela peut être réalisé en augmentant la densité de la base, ce qui empêche la pointe de la fléchette de pénétrer trop profondément dans la fibre. Cependant, une compression excessive entraîne une pénétration inefficace de la pointe de la fléchette et des pertes.
Notre objectif était de développer la densité optimale dans le noyau extérieur pour accueillir tous les styles de lancer, équipements et environnements. La tâche suivante était de développer le concept d'un noyau intérieur à densité plus élevée qui protégerait l'intégrité de la base. Dual Core® technology optimises this Compression Ratio and this patented concept became an immediate game changer.”
Lorsque Harry Kicks a fondé The Winmau Dartboard Company en 1946, il n'aurait jamais pu prévoir qu'environ 50 ans plus tard, l'entreprise entreprendrait un projet de 25 ans aboutissant à la désormais emblématique série Blade de tableaux de fléchettes.
Aujourd'hui, en 2019, avec des fonds de prix mondiaux atteignant des dizaines de millions de livres chaque année, l'importance de la performance et de la fonctionnalité du tableau de fléchettes n'a jamais été aussi grande. C'est un témoignage de la passion, du savoir-faire et du désir inébranlable de Winmau de repousser les limites technologiques que Blade 5 soit le summum de l'innovation des tableaux de fléchettes et le tableau le plus populaire dans le monde des fléchettes.
