Ce fut un week-end historique pour le duo australien Simon Whitlock et Damon Heta. Ils ont réussi à soulever le trophée de la Coupe du Monde pour la première fois, avec une victoire 3-1 contre les champions de la Coupe du Monde 2020, le Pays de Galles.
L'Australie a failli conquérir le monde des fléchettes en 2012, lorsque Whitlock a emmené son frère d'adoption australien, Paul Nicholson, en finale contre l'Angleterre. Cependant, ils n'ont pas pu franchir la ligne dans une défaite déchirante 4-3.
Whitlock, qui est l'un des seuls quatre joueurs à avoir participé à toutes les 12 éditions de la Coupe du Monde, était motivé et prêt à tout donner pour son pays, aux côtés de son compatriote australien
et son partenaire Damon Heta.
La Coupe du Monde de l'Australie n'a rien eu d'une « promenade de santé » alors que l'Australie a affronté des équipes comme la Belgique, cinq fois demi-finaliste, et l'Angleterre, tête de série numéro un, avant de monter sur scène avec les champions de la Coupe du Monde 2020 Jonny Clayton et Gerwyn Price en finale.
« C'est un changement de vie. J'ai rêvé de ce moment toute ma vie et j'y suis enfin arrivé, » a déclaré un Whitlock ému, l'un des quatre joueurs à avoir participé à toutes les éditions de la Coupe du Monde.
« Ça fait un effet incroyable. J'ai eu un super partenaire. Damon a été incroyable. C'est un grand ami, et c'est le meilleur joueur sur la planète en ce moment. Il va être le prochain champion du monde. »
Heta a donné à l'Australie l'impulsion initiale dans la finale avec une victoire éclatante sans perdre une manche contre un Price en dessous de son niveau, avant que Whitlock ne mette les cinquièmes têtes de série au bord de l'histoire après avoir battu Clayton 4-2.
Whitlock a porté le coup décisif avec une finition sublime à 120 pour briser le service dans la cinquième manche, et malgré avoir manqué six fléchettes de match au tops, le joueur de 53 ans a finalement conclu à la septième tentative pour doubler leur avance.
Les finalistes de 2012 avaient l'élan et ont poursuivi leur charge en ouvrant une avance de deux manches dans le concours de doubles, mais Price et Clayton ont produit un retour spectaculaire pour prolonger le suspense.
Le duo gallois a répondu avec des manches de 15, 14 et 13 fléchettes pour forcer une dernière manche, seulement pour que Whitlock rate une fléchette au double 18 pour le titre, et Clayton en a profité via le double huit pour remporter le match en double et réduire l'écart à 2-1.
Clayton a ensuite eu l'opportunité de préparer une finale grandiose entre Whitlock et Price, mais Heta avait d'autres plans, produisant une prestation sans nervosité dans le plus grand match de sa vie.
Le joueur de 34 ans a affiché une moyenne de 99 et a réussi deux 180 pour repousser l'ancien champion de la Premier League, touchant son double 16 préféré pour déclencher des célébrations jubilatoires du duo australien.
« Simon m'a tiré vers le haut au début », a admis Heta, qui a battu trois des huit meilleurs mondiaux dimanche soir.
« Je suis ravi pour Simon et ravi pour l'Australie avec tout le soutien que nous avons eu à la maison.
« Tout ce que nous sacrifions en étant ici et nous avons le titre en poche. C'est un sentiment incroyable. »
L'Australie a commencé l'action de dimanche par une victoire 2-1 contre les quatrièmes têtes de série, la Belgique, produisant une performance sensationnelle en double pour blanchir Dimitri Van den Bergh et Kim Huybrechts.
Après que Heta ait été battu par son colocataire belge Van den Bergh dans le premier match, Whitlock a préservé leurs espoirs avec une victoire 4-3 sur Huybrechts, affichant une moyenne de 101 dans le processus.
Les Australiens ont ensuite confirmé leur statut dans la finale en double, avec une moyenne de 109 et des manches de 11 et 12 fléchettes en milieu de match pour progresser.
En demi-finales, Heta est revenu de 3-1 pour surprendre Michael Smith d'Angleterre, après que la star de St Helen’s ait explosé un 72 pour un succès 4-1, tandis qu'un Whitlock en pleine forme a blanchi James Wade avec une moyenne de 103 pour conclure le travail.
Price et Clayton ont échoué dans leur quête d'un deuxième triomphe en Coupe du Monde, malgré avoir écarté les hôtes allemands et les quadruples vainqueurs néerlandais pour assurer leur place dans le grand rendez-vous de dimanche.
Price a donné le ton pour les champions du monde 2020 plus tôt dans la journée, affichant la deuxième meilleure moyenne individuelle de l'histoire de la Coupe du Monde lors de son blitz de quatre manches contre Martin Schindler.
Le joueur de 37 ans a réalisé une moyenne de 117,88, a réussi une manche en dix fléchettes et converti un superbe checkout à 170 pour blanchir Schindler, avant que Clayton ne domine le numéro un allemand Gabriel Clemens 4-2 pour sceller l'affaire.
Les deuxièmes têtes de série ont ensuite éliminé le duo néerlandais Danny Noppert et Dirk van Duijvenbode en demi-finales, Price concluant une victoire 4-1 contre le champion UK Open Noppert lors du premier match.
Clayton a ensuite pris le dessus dans une rencontre de haute qualité contre Van Duijvenbode, défiant quatre 180 et des manches de 11 et 12 fléchettes du Néerlandais pour enchaîner les victoires en simple.
Le duo de la Premier League tentait de devenir la première équipe de l'histoire de la Coupe du Monde à revenir de 2-0 en finale pour remporter le titre, mais ils n'ont pas réussi à écrire une autre page d'histoire à l'Eissporthalle.
« Nous n'étions pas à notre meilleur en finale, mais Simon et Damon ont joué de façon fantastique », a déclaré Price, qui disputait sa deuxième finale en trois ans.
« J'ai dit au début du tournoi que nous jouerions l'Australie en finale, mais j'avais prédit que nous gagnerions, donc je me suis trompé là-dessus !
"Nous n'avons pas été performants ce soir, mais nous reviendrons et nous serons plus forts l'année prochaine."
Par ailleurs, Smith et Wade d'Angleterre ont connu une déception en demi-finale, malgré avoir éliminé les champions en titre d'Écosse en quarts de finale, ne concédant qu'une seule manche en éliminant Peter Wright et John Henderson.
La nouvelle paire des Pays-Bas, Noppert et Van Duijvenbode, a enregistré des victoires consécutives en Simples contre Daryl Gurney et Brendan Dolan d'Irlande du Nord pour atteindre leur première demi-finale de la Coupe du Monde depuis 2019, seulement pour que le Pays de Galles mette fin à leur tentative de titre.
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Dimanche 19 juin
Session de l'après-midi
Quarts de finale
Pays-Bas 2-0 Irlande du Nord
Simples Un : Danny Noppert 4-2 Daryl Gurney
Simples Deux : Dirk van Duijvenbode 4-3 Brendan Dolan
Doubles (Non requis) : Pays-Bas contre Irlande du Nord
Pays de Galles 2-0 Allemagne
Simples Un : Gerwyn Price 4-0 Martin Schindler
Simples Deux : Jonny Clayton 4-2 Gabriel Clemens
Doubles (Non requis) : Pays de Galles contre Allemagne
Belgique 1-2 Australie
Simples Un : Dimitri Van den Bergh 4-2 Damon Heta
Simples Deux : Kim Huybrechts 3-4 Simon Whitlock
Doubles : Belgique 0-4 Australie
Angleterre 2-0 Écosse
Singles One : Michael Smith 4-0 John Henderson
Singles Two : James Wade 4-1 Peter Wright
Doubles (Not required) : Angleterre v Écosse
Session du soir
Demi-finales
Pays de Galles 2-0 Pays-Bas
Single One : Gerwyn Price 4-1 Danny Noppert
Singles Two : Jonny Clayton 4-2 Dirk van Duijvenbode
Doubles (Not required) : Pays de Galles v Pays-Bas
Angleterre 0-2 Australie
Singles One : Michael Smith 3-4 Damon Heta
Singles Two : James Wade 0-4 Simon Whitlock
Doubles (Not required) : Angleterre v Australie
Finale
Australie 3-1 Pays de Galles
Singles One : Damon Heta 4-0 Gerwyn Price
Singles Two : Simon Whitlock 4-2 Jonny Clayton
Doubles : Australie 3-4 Pays de Galles
Singles Four : Damon Heta 4-2 Jonny Clayton
Singles Five (Not required): Simon Whitlock v Gerwyn Price
